Вся округа вокруг меня представляла собой апокалиптическое зрелище выжженных руин, ландшафт расколотой, вздыбленной коры с клубами ядовитых испарений, просачивающихся из каждой трещины. Некогда величественные горные пики были обезображены и разломаны, их обугленные останки торчали подобно окровавленным зубам из разверстой пасти земли.

Вокруг клубились тучи пепла, в сумрачном свете которых плясали языки электрических разрядов, вспыхивающих то тут, то там, сопровождаемые оглушающими раскатами грома. Сама атмосфера, казалось, была пропитана запахом озона и серы, жаром и электричеством.

— Мда, — проговорил я и встал на ноги. Духовная энергия вокруг заколебалась, словно это было не просто движение, а воздействие нескольких десятков капитанов. Чуть-чуть расслабившись, я начал умышленно понижать количество духовной энергии вокруг меня, опуская её до почти адекватного размера, чтобы другие шинигами не сильно волновались. Но даже так… я снова неожиданно стал намного сильнее, а всего-то мне пришлось поглотить концентрированную духовную энергию хоугёку, а затем скормить сам артефакт странному потоку энергии внутри меня.

В общем, всё это было очень интересно. И я бы с большей радостью занялся исследованиями, но мне нужно возвращаться обратно в Общество Душ, потому что дела Третьего Отряда не ждут. Их нужно исполнять, и как можно лучше.

Оставив этот безжизненный мир остывать без моей помощи, я вернулся обратно в свою резиденцию. Там сейчас была только Йоруичи, которая должна была отдыхать, а также Акено, сидевшая в кабинете и работавшая с какими-то бумагами и докладами. Интересно, нравится ли ей это?

Не став отвлекать её от работы, я отправился в кровать. Как только моя голова коснулась подушки, она сразу же погрузилась в приятный сон, который снял все боли и волнения с разума, и дарил расслабление и какую-то радость вперемешку со счастьем. Мне казалось, что всё в моём теле радовалось этому сну, потому что последнее время было очень стрессовым. Особенно радовались моему сну мои глаза и мигрени, которые начали рассасываться.

Утро наступило с ощущением странной сухости во рту, а также небольшой головной боли. Было такое ощущение, будто я всю ночь до этого пил тяжело с Кьераку. Ну да ладно. Встал и отправился в сторону ванной, чтобы немного привести себя в порядок. Холодная вода взбодрила тело, а затем пошла тёплая вода, которая начала немного расслаблять. Странные ощущения меня немного отпустили, и вместе с этим немного повысилось настроение.

Когда пришло время, и я ощутил духовную силу Рукии, которая приближалась к моему отряду, я направился в свой кабинет.

— Акено, — обратился я к своей помощнице, — пожалуйста, встреть Кучики Рукию, которая уже очень скоро окажется около нашего отряда.

— Хай, Хитоши-сама, — ответила она и сразу же направилась в сторону ворот.

Уселся за стол в своём кабинете, окружённый бумагами и… другими бумагами. Они немного мешали, так что я спокойно отложил их в сторону. Свет лился через окно, заставляя каждую деталь в комнате выглядеть более чёткой, более важной. Мой взгляд неизбежно скользнул к занпакто, который был у стены. Он немного заблестел от солнечного луча, который на него упал.

Своими духовными чувствами я ощутил, что Рукия уже оказалась у ворот на территорию бараков. Там её должна была встретить Акено, что и случилось. Они стали двигаться ко мне. Волнения как такового не было… в этом просто нет никакого смысла. Дверь открылась, и через неё вошла Рукия Кучики. Она остановилась, подождала, пока я обращу на неё внимание, затем поклонилась с той формальностью, которая требовалась от её положения, и проговорила:

— Капитан Хаяши, Кучики Рукия прибыла.

В её голосе звучала уверенность, но в то же время присутствовала и некая осторожность — будто каждое слово было взвешено перед тем, как быть произнесённым. Её облик был прост, как и полагается шинигами: стандартная черная униформа, аккуратно уложенные волосы, только легкая строгость в линиях лица придавала ей особенную выразительность.

Кивнув, приглашаю её сесть. Мы уже достаточно хорошо знакомы ещё со времён, когда она училась в Академии Шинигами и ещё не была частью великого клана Кучики. Тогда она была ещё просто студенткой, пусть и талантливой.

— Присаживайся, Рукия.

Она садится, скрещивает руки на коленях и смотрит мне прямо в глаза с лёгким ожиданием.

— Капитан Укитаке, наверное, уже тебе говорил, о чём будет идти наш разговор, верно?

Её ответ был чётким и уверенным:

— Так точно, капитан Хаяши. Капитан Укитаке говорил о том, что вы ищете лейтенанта, и он предложил меня на такую роль. Именно поэтому я здесь, чтобы вы смогли со мной поговорить и понять, подхожу ли я вам или нет.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я на это. Рад, что она понимает, зачем здесь. Но всё же мне кажется, что лучше её немного расслабить, потому что такое напряжение, которое она испытывает… это не очень хорошо. — Может быть, ты хочешь чая?

— Пожалуй, я не откажусь, — проговорила она. — Я слышала, что у вас выращивают очень качественный чай.

— Выращивают, конечно, — ответил ей. — В Третьем Отряде даже есть небольшая группа любителей чаеведения.

Заказ на два чая я передал рядовой, которую оставила вместо себя Алгебрина. Она работала достаточно неплохо, но всё же ей не хватало мастерства. Мы на некоторое время замолчали. В это время я внимательно рассматривал Рукию, заставляя её немного ощущать себя не в своей тарелке.

Рядовая пришла и достаточно быстро заварила чай. Затем она быстро ушла, оставив нас снова наедине.

— Итак, — начал я. — Позиция лейтенанта. Как ты видишь эту работу?

— Лейтенант… — начала она и на несколько секунд задумалась. — Лейтенант — это правая рука капитана. Это человек, который может служить связью между старшими офицерами и капитаном, передавая информацию как вверх, так и вниз. Кроме этого, лейтенант служит примером для всего отряда, показывая, как нужно работать и как нужно жить.

— Неплохо, — протянул я в ответ на такой ответ. Он действительно был хорош. — Тогда как ты думаешь, почему я могу искать лейтенанта не из своего отряда?

— Я вижу только один вариант: вы хотите, чтобы пришёл кто-то, кто не будет полностью знаком с внутренней кухней отряда, — ответила Рукия после нескольких секунд размышлений. — Это позволит вам обнаружить слабости отряда, которые нужно решить.

Вот… она сама придумала причину, по которой я могу искать человека на место лейтенанта не из своего отряда.

— Неплохие размышления, — хмыкнул я на это и отпил немного чая. — Очень неплохие. Тогда мне интересно, что ты скажешь по поводу того, что я хочу что-то такое сделать, но при этом не разрушить, как работает вся эта машина?

— Капитан, я всегда стремилась к росту и совершенствованию, — проговорила Рукия. Я верю, что могу внести значительный вклад в развитие Третьего Отряда, поддерживая вас и ваши цели.