— Не забывайте ещё о силовой подготовке нашего отряда, — сказал капитан. — Мы почти все отправимся в Мир Живых, и нужно быть полностью уверенными в том, что наши рядовые и младшие офицеры достаточно подготовлены. Вы понимаете?

— Да, — был ему ответ.

Конечно, мы это понимаем. Ведь чем лучше подготовлены наши люди, тем больше у них шансов пережить эту войну и остаться в здравии. Не думаю, что кто-либо хотел бы терять своих товарищей и друзей из-за нехватки подготовки или глупости.

С того последнего собрания, когда мы впервые обсудили нашу секретную миссию, прошло уже несколько недель. За это время наша пятерка, в составе которой были я и четверо других офицеров, активно занималась подготовкой других членов отряда к предстоящим событиям. Мы старались не раскрывать всей правды, но наши действия вызвали немало вопросов среди остальных. Чтобы сохранить тайну, приходилось либо уклоняться от ответов, либо оборачивать все в шутку.

Мне, если честно, не нравилось скрывать что-то от товарищей. Такой подход ставил под угрозу доверие и авторитет, которые мы долгие годы выстраивали в отряде. Ведь в нашем мире, где ценится сила и открытость, подобные секреты могли быть восприняты как слабость или обман.

Однако несмотря на внутренние сомнения, работа кипела. Клиника, к которой мы были прикреплены, начала получать больше медикаментов. Это было необходимо, ведь в случае отправки медсестер с нами на фронт, они должны были быть максимально экипированы. Кроме того, я проводил дополнительные тренировки для укрепления их духовного контроля, что могло стать решающим в экстремальных ситуациях. Мы также изучали новые кидо и техники лечения, разработанные специально для борьбы с ранениями от оружия квинси. Хотя эти методы и не были идеальны, они значительно улучшали шансы на успешное лечение.

Во время одной из тренировок ко мне подошла Рирука, одна из медсестер, и с проницательным взглядом спросила:

— Хитоши-сама, нас ждет война, не так ли?

Ее вопрос поразил меня своей прямотой. Другие медсестры, притихшие рядом, тоже смотрели на меня с ожиданием. Они, очевидно, хотели услышать от меня что-то, что могло бы объяснить всю эту подготовку.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, хотя в глубине души понимал, что они начинают догадываться о предстоящих событиях.

Рирука, собравшись с мыслями, начала перечислять:

— Первое, увеличение запасов критически важных медикаментов. Это само по себе необычно. Второе, усиленные тренировки не только для рядовых, но и для младших офицеров, под руководством высших офицеров. И третье, изменение характера тренировок — они стали более агрессивными, с упором на тактику штурма зданий и действия в неожиданных ситуациях…

Ее анализ был точным, и я лишь кивнул, чтобы она продолжила.

— Кроме того, увеличилось количество раненых, возвращающихся из Мира Живых. Я слышала об этом от коллег, — продолжила она.

— Откуда такая информация? — удивился я, ведь наш отряд пока не участвовал в каких-либо крупных операциях.

— Это слухи, Хитоши-сама. Но они кажутся правдоподобными, — ответила Рирука.

Ее слова подтверждали мои опасения. Несмотря на все усилия скрыть наши намерения, информация все равно просачивалась. Это было неизбежно в таком крупном и многослойном сообществе, как наш. Но самое важное в ее словах было не это. Рирука и другие медсестры начинали понимать, что их ждет нечто большее, чем привычная рутина. Они начинали осознавать, что стоят на пороге событий, которые могут радикально изменить их жизни.

На самом деле, наш отряд до сих пор почти не затрагивал бурные события операций в Мире Живых. Мы не проникали в гущу событий, не выполняли классическую миссию шинигами по направлению блуждающих душ на перерождение. Как объяснил капитан, нашей первоочередной задачей была тщательная подготовка нашего персонала к надвигающейся войне. Согласно стратегическим планам, третий отряд готовился стать краеугольным камнем первой волнующей атаки.

Тем временем, Второй отряд углублялся в полноценную разведку противников. Они неустанно искали кланы квинси, пытаясь раскрыть местонахождение их тайных убежищ. Мне казалось, что главная стратегия Готей 13 заключалась в быстром и решительном уничтожении самых могущественных кланов квинси, а затем в последовательном истреблении остальных. Возможно, именно поэтому нас еще не тронули. Подобные меры предосторожности и подготовки проводились также и в одиннадцатом, и в двенадцатом отрядах.

— Ладно, Рирука, — с уважением сказал я, впечатленный ее аналитическими способностями. — Ты удивительно точно приближаешься к реальности в своих рассуждениях.

— О, не может быть! — воскликнула она удивленно, и ее глаза светились любопытством. Другие медсестры, присоединившиеся к нашему разговору, тоже впитывали каждое слово. В их глазах теперь светилась ясность понимания; они словно соединили все точки в своих умах и начали осознавать, что к чему и почему.

— Вот так, — кивнул я, одобряя их понимание. — Но я настоятельно советую вам держать свои размышления при себе. И тренируйтесь не просто на сто, а на двести процентов. Это окажется весьма полезным в предстоящих событиях.

— Мы поняли, Хитоши-сама, — ответила Рирука, выступая в роли представителя медсестер. Ее глаза горели решимостью. — Можете полагаться на нас, мы ни при каких обстоятельствах не подведем.

Этот разговор еще больше ускорил их развитие. Наблюдая за тонкими, почти невидимыми нитями связи, формирующимися между их асаучи и душами, я понимал, что уже в скором будущем каждая из них сможет пробудить свой занпакто. Мне было невероятно интересно узнать, какими окажутся их занпакто, учитывая, что работа медсестрами, без сомнения, оставила свой след на их душах и, следовательно, на характеристиках их будущих занпакто.

Противостояние в Мире Живых только начинало набирать обороты. Новые трупы начали появляться достаточно скоро, что в ответ заставляло всех быть более внимательными и готовиться к будущей войне. Кровавый запах войны начал витать в воздухе.

В один прекрасный день нас всех пригласили в бараки первого отряда для какого-то Финального Совета. Были приглашены, как я понимаю, все капитаны, лейтенанты и прочие важные офицеры. Думаю, там соберется весь цвет Готей 13, который и получит важную информацию о планах на войну. Понятное дело, что «Финальный Совет» не может не значить что-то большое и важное.

Мы собрались и вместе отправились в бараки первого отряда. Каждый размышлял о том, что же нам скажут. Лично я никакого волнения не испытывал по поводу войны. Я понимаю, что ее никак не избежать. Думается мне, что даже если бы Готей и пытался хоть как-то избежать ее… ничего не получится. Уж слишком много крови было пролито между нами и квинси. Уверен, их тоже немного ловили убийцы из Второго Отряда. Потому что никто бы не позволил, чтобы такая агрессия была односторонней.

Когда мы прибыли туда, я почувствовал мощь духовных источников капитанов, лейтенантов и других сильных офицеров. Энергия в воздухе была наполнена напряжением и силой, словно море, готовое разразиться штормом. В бараках собрались самые могущественные представители Готей, их ауры переплетались в сложную сеть духовных связей. Я легко узнавал энергетические подписи своих товарищей и знакомых, а некоторые менее знакомые духи вызывали у меня любопытство и интерес.

Нас встретил почетный караул из трех человек. Один из них стал нашим сопровождающим, а двое других остались стоять на своих постах, статично и внушительно, словно древние стражи. Они провели нас в гостевые комнаты первого отряда. Комнаты были просты и функциональны, но с теплом и заботой о комфорте гостей. Например, в душевых была горячая вода, которая казалась роскошью в этом аскетичном месте. Это напомнило мне о давно забытых удовольствиях прошлой жизни, и я чуть не забылся в мыслях о том, как приятно было бы окунуться в теплую воду и оставить за спиной жестокость окружающего мира.