— Хикари но ха! — я выпустил достаточно сильную атаку в Айзена, заставляя его блокировать мою атаку.

— Я тут! — проговорил Зараки, привлекая внимание всех… Он дальше что-то добавил, но я не обратил внимание, потому что сфокусировался на Айзене. Похоже, что сражение тут может оказаться не особенно легким для меня. Ну да ладно… не для этого ли я тренировался и развивался так много…

— И снова привет, Айзен, — проговорил я ему, наклоняя немного голову. — Давно не виделись…

— Хитоши Хаяши, — прошипел тот недовольным голосом. — Не ожидал, что ты воспользуешься помощью прошмандовок…

— Хм, — ухмыльнулся я ему. — В этот раз… тебе не убежать. Уж я об этом позабочусь.

Я продолжал смотреть на Айзена с немного приподнятой бровью. Интересно, что же он будет предпринимать, и как он будет отвечать на мои слова. Что у него точно будет ответ на мои слова, в этом я не сомневаюсь. Зависит только от того, каким именно будет этот ответ.

— Убегать? — переспросил он тихо и достаточно спокойно. — Кто сказал, что я собираюсь убегать? Посмотрим, в какой ситуации сейчас находится Готей… Пять капитанов… уже лежат у моих ног… Где ваша хваленая сила? А?

— Я даже и не знаю, — ответил я ему и просто покачал головой. — А давай я тебе её покажу. Один на один, как мужчина с мужчиной… без техник занпакто, без шикай и банкай. Без кидо… Только сталь. Что скажешь? Или ты убежишь, как всегда? Как петушок, которому на хвостик наступили…

— Пф, — фыркнул он и приземлился на землю. Я последовал за ним. — Я вобью твои слова обратно в твою глотку.

— Какая агрессия, — протянул я ему с ухмылкой, и приземлился рядом с ним. — Какая экспрессия!

Я крутанул своим занпакто и принял стойку. Айзен сделал то же самое. Он принял стойку и посмотрел на меня своими холодными глазами. Конечно, разговоры — это разговоры, но само сражение точно не обещает быть легким.

Мы начали медленно обходить друг друга по кругу, внимательно следя за каждым малейшим движением противника и высматривая возможность для первого выпада. Клинки были наготове, готовые в любой момент устремиться навстречу врагу. Мы полностью сконцентрировались, абстрагируясь от всего окружающего. Здесь были только я и он — остальной мир просто перестал существовать.

Внезапно Айзен атаковал первым — его занпакто со свистом рассек воздух, нацелившись на мою грудь. Я едва успел отклониться в последний миг, уходя с линии смертоносного удара. Сверкающее лезвие просвистело в опасной близости от моего лица, заставив кожу покрыться мурашками от ощущения смертельной угрозы.

Не давая ему передышки, я ответил молниеносной серией ударов справа и слева, обрушивая на Айзена целый шквал выпадов и замахов. Однако он словно предвидел каждое мое движение, ловко парируя занпакто, не позволяя ни одному удару пройти сквозь свою безупречную оборону. Клинки со звоном сталкивались вновь и вновь, отдаваясь в ушах подобно раскатам грома.

Увидев брешь в его защите, я решил рискнуть и попытался зайти Айзену за спину. Сократив дистанцию до опасной близости, я обрушил свой занпакто сверху вниз, целясь в основание шеи. Однако Айзен молниеносно развернулся, вынудив меня отвести удар в самый последний момент. Клинки со страшной силой лязгнули, высекая сноп искр.

Воспользовавшись замешательством, Айзен перешел в стремительную атаку, осыпая меня бешеным градом ударов. Мне пришлось буквально влиться в оборонительную стойку, позволяя его занпакто безжалостно обрушиваться на мой клинок снова и снова. Айзен весь ушел в бой, его движения слились в сплошной смертоносный вихрь, не оставляющий ни единого шанса для контратаки. Пока что.

Но, несмотря на яростный натиск Айзена, мне каким-то чудом удавалось противостоять ему. Конечно, приходилось нелегко — он обладал всеми качествами превосходного мечника. Стремительная скорость, поразительная ловкость, безудержная ярость в сочетании с непробиваемой защитой — идеальный коктейль для смертоносного бойца.

Однако за всем этим грозным арсеналом крылся один небольшой изъян — несовершенная техника. Айзен был силен, но его движения время от времени содержали мельчайшие огрехи, почти незаметные для невнимательного глаза. Но я их видел, и именно они позволяли мне выстраивать свою линию защиты и планировать контратаки.

Нужно было просто выждать подходящий момент. И вот он! В одно мгновение Айзен чуть глубже, чем обычно, отвел занпакто для замаха, открывшись на доли секунды. Этого крошечного временного промежутка хватило, чтобы я мгновенно перешел в атакующую стойку.

Сконцентрировав всю свою духовную силу, я обрушил на Айзена безупречную серию молниеносных ударов. Наши клинки сплелись в смертельном танце, высекая во все стороны россыпью искр. Я чувствовал, как напрягаются каждая мышца, каждый сустав от необходимости поддерживать такой бешеный темп. Воздух свистел и вибрировал вокруг со сверхъестественной частотой.

Айзен ожесточённо защищался, парируя мои выпады один за другим. Движения приобрели почти гипнотический ритм — клинок вверх, вниз, вправо, влево — словно смертельный хоровод. В одно мгновение я был наверху, наседая, в следующее — перехватывал инициативу, не позволяя Айзену зацепить меня даже краем лезвия. Мы двигались на пределе возможностей, не жалея сил, ведомые единственным инстинктом — убить своего противника любой ценой.

Чувствуя, что Айзен начинает сдавать позиции под моим напором, я постепенно начал наращивать интенсивность атаки. Мои удары становились всё более частыми, более яростными, отбирая у противника возможность перехватить инициативу. Айзену пришлось окончательно перейти в оборонительную стойку, посвятив все свои силы лишь парированию моих безудержных выпадов.

В какой-то момент стальная стена его защиты дрогнула. Айзен допустил ничтожную оплошность, едва уловимое промедление — и этого крошечного мгновения хватило, чтобы я просочился сквозь его ставшую рыхлой оборону. Остриё моего занпакто со свистом рассекло воздух и оставило тонкий порез на его щеке. Кровь потекла алой струйкой, окрасив бледную кожу.

Это была всего лишь небольшая царапина, однако она имела колоссальное значение. Этот порез ознаменовал то, что мне удалось зацепить Айзена, нащупать брешь в его защите. Теперь я мог продолжать наращивать давление, заставляя трещину расширяться всё больше и больше.

Почувствовав вкус крови противника, я удвоил натиск. Мои движения обрели новую решимость, занпакто источал невиданную ранее свирепость. Серия за серией, каскад за каскадом — я осыпал Айзена безжалостным градом выпадов, не оставляя ему ни единого шанса перевести дыхание. Клинки сталкивались с такой яростью, что казалось, будто происходит схватка двух торнадо.

Это не значило, что Сосуке смирился и прекратил попытки контратаковать. Отнюдь, он был полон злости и яростно искал любую возможность перехватить инициативу. Айзен буквально пылал от гнева, черпая из этого опаляющего чувства новые силы для сопротивления.

Однако, несмотря на все его усилия, я неизменно оставался на шаг впереди. Будто читая его намерения, я позволил Айзену атаковать, принимая его выпад на жесткий монолитный блок. Клинки со страшной силой столкнулись, отбрасывая ударную волну, от которой трескалась и осыпалась земля у моих ног. В следующее смертоносное мгновение мой занпакто скользнул вдоль его лезвия, увлекая бывшего капитана за собой по инерции. А затем, прежде чем он успел опомниться, я молниеносно изменил направление движения, нанося быстрый укол.