Спустя некоторое время, в воздухе зависло ощущение странной легкости, и мы поняли, что начали спускаться. Иногда этот спуск был крутым, словно мы шли по лестнице, обращенной вниз головой, а иногда он был едва заметен. Очень часто нам приходилось делать крутой поворот, а затем еще и еще, словно прокладывая путь через лабиринт из тьмы и камня. Все было достаточно нормально, до тех пор, пока мы не добрались до большого зала, который освещался мягким светом кристалликов, висящих с потолка. Но не это заставило нас волноваться.

Перед нами возвышалась гигантская стена, которая была проедена большими дырами, словно гигантский кусок сыра. Из одной из дырок выглядывала большая голова с несколькими десятками странных, изогнутых наростов, напоминающих извращенные версии рогов. Голова медленно двигалась, словно осматривая нас, её глаза, полные холодного любопытства и пытаясь что-то осознать.

Это был какой-то сильный пустой, чья присутствие наполняла воздух электричеством страха, которого мы совсем не ожидали встретить. Пока никто ничего не предпринимал. Все пытались придумать, как будут действовать в той или иной ситуации. Будет ли пустой нападать? Вот в чем вопрос… или же так и будет смотреть на нас, или, возможно, вообще убежит.

Лейтенант, с его холодными, расчетливыми глазами, смотрел вперед. Его лицо было маской безразличия, но рука уже была на занпакто, готовая в любой момент пустить его в бой. Пустой начал более активно двигать головой, издавая какие-то странные, цокающие звуки, которые отражались от стен пещеры, создавая диссонирующую мелодию. Пока что никаких духовных вспышек с его стороны не было, что позволяло нам подумать над дальнейшими действиями. Если он атакует, придется защищаться.

Через мгновение пустой пропал. Но его присутствие все еще можно было ощутить в духовном чувстве, словно тень, оставшаяся после ушедшего человека. В общем, ушел он совсем не далеко. Затем он просто растворился в наших духовных ощущениях и больше не показывался.

— Этот пустой был тут раньше? — спросил лейтенант.

— Нет, — ответил разведчик. — Его не было тут, когда я проходил через этот зал в последний раз.

— И тебе не могло прийти в голову, что тут кто-то может обитать? — лейтенант провел рукой, указывая на стену.

— Нет, — отрицательно покачал головой шинигами из второго отряда. — Но я знаю дальнейший путь, так что не стоит волноваться.

— А пустой? — спросил лейтенант.

— Не думаю, что он будет атаковать.

— Мне бы твою уверенность, — хмыкнул лейтенант первого отряда. — Она бы очень сильно не помешала. Ладно, двигаемся дальше. Веди.

Мы проследовали вперед. Но сейчас все были напряженными. Каждый из нашей группы, включая меня, прислушивался к окружающей нас среде, в попытке услышать возможную приближающуюся опасность. Душок легкого испуга, а также желания как можно быстрее выйти на вторую сторону, расходился вокруг, заставляя двигаться чуть быстрее.

Снова раздался шорох, что сопровождался легким потрескиванием и постукиванием. Мы замерли, а после ускорили собственное движение, желая побыстрее выбраться отсюда. Большинство шинигами испытывали легкий страх и волнение, который подпитывал самого себя, заставляя сердце быстро стучать в груди и давая разуму возможность дорисовывать рисунки, что еще сильнее пугали.

— Так, стоп! — проговорил лейтенант, который ощущался как холодная глыба. — Все, сделайте глубокий вдох и выдох.

Мы все вместе глубоко вдохнули, а также медленно выдохнули.

— Еще раз.

Еще один раз вдохнули и выдохнули, начиная ощущать, что давление окружающей среды и страха начали медленно отступать, прочищая мозги не хуже любого медицинского препарата.

— Теперь снова можем двигаться.

Мы начали двигаться, но сейчас уже не было того ощущения испуга и страха. Каждый всё равно прислушивался, но страха как такового уже не было, что радовало. Не каждый хотел сталкиваться с чем-то неизвестным. Но если что-то такое и будет, то мы постараемся отразить и сразить его.

Но, всё равно, ничего не было. Никто на нас не нападал, и никто нас не останавливал. Звуки продолжали то появляться, то пропадать, но так как никакого продолжения не было, мы переставали обращать внимание на них. Конечно, никто не собирался расслабляться и игнорировать, но мы больше не останавливались, чтобы прислушиваться или осознавать их.

Через несколько часов такого хождения мы ощутили изменение в окружающей среде. Духовная энергия стала какой-то более подвижной и активной. Конечно, она всё ещё была негативной, но сейчас уже не несла такие эмоциональные отпечатки и эмоции, как было раньше, когда мы только зашли в этот туннель.

Из-за угла показался выход, который был настолько освещён, что за ним ничего было невозможно увидеть. Мы подошли к выходу и застыли на несколько секунд, пытаясь понять, есть ли кто-то или что-то по ту сторону. Ничего и никого не было, это позволило нам сделать шаг вперёд и замереть от удивления.

Выход из туннеля, уютно устроившегося в мягкой облачности каменной породы, находился примерно на пятидесяти метрах высоты над ближайшей землей, представляющей собой широкое и загадочное пространство. Но стоило нам сделать шаг вперёд, и перед нами открылся удивительный и душезахватывающий вид на подземный мир Хуэко Мундо. Потолок, высоко над нашими головами, был покрыт странными светящимися кристальными прожилками, переплетающимися в сложный и причудливый узор, которых было настолько много, чтобы освещать все вокруг мягким, слегка лунным светом, играющим на гранях песчинок под ногами.

Песок вокруг, тонкий и переливающийся разнообразием оттенков, был очень похож на песок поверхности этого мертвого мира, но чем-то отличался — был более мягким и пушистым, словно вечно забытый покрывалом вековых секретов. Что привлекло моё внимание, так это то, что духовная энергия вокруг была не особенно равномерной и внезапно ощущалась как нечто живое. Иногда сквозь затихающий шорох песка приходили волны, пронзительные и мистические. Одни волны были едва ли заметными, словно далёкий шёпот, другие — очень заметными, будто ветер, внезапно взвивающийся вихрем пыли. Осматривая пустыню, где каждый гранель песка казался носителем древних историй, нельзя было увидеть ни одного пустого, но мои внутренние чувства, зудящие предостережением, подсказывают, что пустые там, и они смотрят на нас голодными, ненасытными глазами, скрытыми в пучине безмолвных теней.

Для любого пустого шинигами — это лакомый кусок духовного мяса. Вниз спуститься можно было двумя разными путями. Можно было спускаться по скалистой поверхности, а можно было просто спрыгнуть вниз. Мы использовали именно второй вариант, потому что он в несколько раз быстрее и эффективнее.

Приземлившись на песок, мы подняли небольшую пылевую завесу. Нужно было подождать, пока она оседает. Затем мы продолжили путь, пока не спеша использовать сюнпо. Мы, как я понял, пытаемся быть хоть немного скрытными. Использование сюнпо было бы как маяк.

— Мир пустых удивителен, — проговорил лейтенант Чоуджиро, когда мы остановились на краткий отдых. Да, шинигами сильные, но все же и мы можем уставать, пусть и не так быстро, как обычные живые. — Здесь выживает только сильнейший. Всегда нужно быть начеку и ожидать атаки с любой стороны, будь то из земли, неба или с боков.