Чувствуя, как мужские, уже достаточно старые, ладони растирают её дрожащую спину, Анна продолжала плакать. Ей хотелось захлебнуться в своих же слезах, лишь бы это чувство теплоты не исчезала.

Анна всё ещё помнила, как много лет назад отец так же обнимал ее и растирал ладонями спину девочки, пытаясь успокоить после какого-то несчастья. И какой же радостью для неё стало в самый важный день в жизни вновь ощутить на себе это чувство… Словно отец рядом…

— Прекращай плакать! — тихо сказал Рио, немного отстранив плечо от мокрого лица девушки. — Сегодня же счастливый день.

— Я плачу, потому что счастлива… — прошептала Анна, всхлипывая носом.

— Анна, милая, поверь, ты будешь ещё счастливее однажды. — с уверенностью в голосе произнёс Рио. — Тебя ещё ждёт так много радости… Муж. Дети. Семья. Приключения. Ты ещё столько всего удивительного увидишь… И столько переживёшь…

— Спасибо, Рио…

— А теперь вытирай слёзы и начинай собираться. Я буду ждать тебя внизу.

Бросив последнюю фразу, Рио примкнул губами ко лбу Анны и, немного улыбнувшись, направился к двери, скрывшись из виду девушки.

Оставить её сейчас было уместным. Более чем.

Взяв с полки записную книжку, Анна быстро набросала десяток строчек чёрной гелиевой ручкой и, будучи довольной результатом, отложила книжку в сторону на край стола. Собрав все мысли в едино, девушка разделась и легла в уже наполненную горячей водой ванну. Ее волосы, намокшие и слипшиеся, скатывались по плечам, погружаясь под воду. Кожа быстро нагрелась и приобрела красноватый оттенок. Дыхание замедлилось, и глаза наконец закрылись.

Церемония проходила в зимнем саду, неподалёку от дома Чарльза. Деревья покрывал толстый слой снега, словно огромное белое покрывало в спальне цветов.

На небольшом лугу вдалеке стояла арка из Агератумов синего, сиреневого и розового цветов. Они смотрелись весьма гармонично на фоне деревянных лавочек, прокрытых тёмным лаком и поставленных в несколько рядов.

Гости уже сидели на своих местах в ожидании появления невесты. Вокруг была суета. А в воздухе стоял холодный аромат цветов.

Сидеть в первом ряду удостоились чести Финн Лерой, Рая де Хариетт, Мина Эль Хаммани с дочкой и мужем, Майкл Шарло и Лиза Шарон.

Где-то неподалёку, позволяя себе повышать голос, Дебора Марсели контролировала работу персонала. Девушка была сильно взволнована, надеясь, что мероприятие пройдёт как нельзя хорошо. Ведь организация свадьбы подруги детства стала для неё важнейшим событием в жизни.

Девушку мучал токсикоз в ужаснейшей форме. Майкл, конечно же, заметил неважное состояние своей подруги, но скинул его на волнение. Что, в прочем, было весьма кстати для Деби.

Одной из причин переживаний Деборы стало платье, в которое она с трудом сумела поместиться на кануне. Оно врезалось в бёдрах и животе, немного ограничивая способность дышать.

Туфли предательски давили, из-за чего практически весь день Деби была вынуждена проводить время на стуле, диване и, в принципе, где угодно, лишь бы была возможность передохнуть.

Рио Валерго уже стоял у дорожки, ведущей к алтарю. Поглядывая на часы, он с нетерпением ждал появление Анны. Глаза бешено бегали по сторонам, а дыхание сбивалось. Ещё никогда он не испытывал столь сильную агонию, как в эти минуты.

— Анна… — вдруг резко сказала Дебора и подбежала к Рио. — Иди скорее сюда.

Обернувшись, мужчина в чёрном смокинге увидел вдалеке приближающуюся женскую фигуру.

На Анне было надето белоснежное платье в пол. Девушка, словно пушистое светлое облако, скользила вперёд, уверенно шагая навстречу своей судьбе. Подол платья волочился за ней небольшим шлейфом, словно мягкая волна из фатина. По оголенным маленьким плечам скатывались белые локоны волос, слегка развиваясь на прохладном ветру. Руки девушки были прикрыты широкими полупрозрачными рукавами, скрывающими запястья, но обнажающими холодные тонкие пальцы.

Дождавшись, пока Анна подойдёт к нему, Рио протянул ей букет свежих ирисов и, убедившись, что девушка приняла их, взял её под руку. На запястье девушки были надеты гранатовые бусы.

— Ты прекрасна! — тихо и медленно выдохнув, высказала Дебора.

— Деби… — с благодарностью прошептала Анна, взяв подругу за руку. — Только не плачь!

— Не буду, — ответила девушка, но слёзы в ту же секунду предательски начали скатываться по её бледным щекам.

В ответ Анна лишь улыбнулась. Как же сильно она любила Дебору… И какой радостью для неё было то, что именно она будет рядом с ней в столько важный для Анны день.

— Готова? — вдруг спросил Рио, обращаясь к Анне.

— Да, — ответила тут же девушка. Уверено и гордо.

Матово-сиреневое небо оповещало о наступлении вечера. Свет на улице стал тусклым. Сиреневый оттенок приобрёл и снег, безграничный и тонкий покров. Такой холодный и блестящий, словно маленькие осколки света. И по этим осколкам вперёд, к алтарю, на встречу своему счастью, уверенно шагала Анна, чувствуя, как ее белые кожаные ботинки погружаются в слой скрипящего снега.

Её пальцы неосознанно вцеплялись в рукав Рио, словно стараясь ухватиться за мужчину как можно крепче, будто дитя в родителя. Рио был её опорой в этот вечер. Он был частичкой её семьи… Тем, кто позволил девушке перестать ощущать себя сиротой и, наконец, стать счастливой.

В толпе гостей Анна заметила высокого молодого человека с пепельными волосами и светлыми глазами. Это был Йен. Он наблюдал за своей малышкой, уже взрослой и невероятно красивой, идущей к алтарю. Он улыбался ей, ласково и благословенно наблюдая за Анной.

Играла музыка.

Но Анна её словно и не слышала.

Заметив вдалеке Теодора, взволнованного и невероятно красивого, её дыхание перехватило. Мужчина, величественно и молча, стоял у алтаря, считая каждый шаг своей спутницы. Его взгляд завороженно наблюдал за развивающейся белоснежной фатой, под которой было скрыто лицо Анны. Казалось, прямо сейчас, в эту самую секунду, его сердце выскочит из груди, а кровь перестанет пульсировать по венам.

Но, внезапно коснувшись своей ладонью её пальцев, всё вдруг исчезло.

Волнение…

Страх…

Неопределенность…

Осталось лишь спокойствие и желание примкнуть своими губами к её.

Заметив доброе переглядывание между мужчинами, Анна перешла от рук Рио к рукам Теодора. И это значило, что она покидает родной дом и становится частью семьи мужа.

В воздухе стояла полнейшая и благоговейная тишина. Настолько невозмутимая, что девушка невольно услышала стук своего сердца.

— Анна Шарон… — серьезно и не торопясь сказал Теодор, обращаясь к невесте. — В этот день я хочу дать тебе клятву… перед всеми присутствующими. Я клянусь быть тебе опорой и поддержкой. Обещаю уважать тебя… принимать такой, какая ты есть. Быть рядом с тобой… в горе… и в радости. В болезни и здравии. Обещаю любить тебя… вечно.

Закончив говорить, Теодор взглядом обратился к Рио. В руках пожилого мужчины был небольшой серебряный поднос, украшенный холодными прозрачными узорами, напоминающими ледяные волны на окне в мороз.

Взяв с подноса небольшое золотое кольцо, он протянул свою руку ладонью вверх Анне, и та послушно коснулась её пальцами. Немного взволнованно и не торопясь, Теодор надел кольцо на безымянный палец девушки и сжал её руку в своих ладонях.

— Теодор Левин… — вдруг ответила девушка, не сводя глаз с лица мужчины. — Я клянусь доверять тебе… во всём. Клянусь следовать за тобой куда угодно. Клянусь быть верной женой… и всегда стоять на твоей стороне, не смотря ни на что. Я обещаю быть рядом, что бы с нами не случилось. Я люблю тебя… крепко и необъятно. И клянусь хранить эту любовь в своём сердце до тех пор, пока земля не уйдёт из под ног и мир не исчезнет. До тех пор, пока я существую…

В эту секунду всё вокруг словно замерло. Остановилось. Анна взяла с подноса второе кольцо и бросила испуганный взгляд на Раю. Женщина, гордо и величественно, утвердительно кивнула головой, наконец дав благословение своей внучке.