— Разве в лесу может не быть животных? — возмутился Финн.

— Как видишь, может — ответила Деби.

Финн вспомнил одну историю, которую ему рассказали местные жители, когда он приехал сюда предварительно несколько дней назад. Однажды, около семидесяти лет назад, когда в этот лес еще ходили люди, один мужчина решил поохотиться на кабана, которого по его словам он видел около леса. Люди не поверили ему, ведь еще никто до него не видел у леса ни одного кабана. Он решился поискать его в лесу, думая, что тот там скрылся. С охоты он так и не вернулся. Позднее несколько мужчин вызвались поискать его. Но из всех, кто туда отправился, вернулся только один. Его сочли сумасшедшим. Он утверждал, что видел в лесу озеро. В озере он видел чудовище, которое уволокло под воду одного из мужчин, и тот больше не показался из воды. А мужчина, до смерти перепуганный, вернулся домой. Люди ему не поверили. Мужчина же, не смерившись с произошедшим, вскоре оборвал свою жизнь.

— Думаете, он видел то самое озеро? — спросила Деби.

— Скорее всего, да — ответил Финн.

— Сомневаюсь, что в озере могут водиться чудовища — сказала скептически Деби.

— Возможно это и правда бред сумасшедшего, но что касается озера, наверное, это правда — сказал Теодор.

— А я вообще не понимаю, зачем мы пошли в лес ночью. Неужели для вас это удачное время, чтобы пойти в поход?! — возмутилась Лиза.

Все промолчали и пошли дальше. Несколько минут стояла мертвая тишина. В лесу было настолько тихо, что было возможно услышать собственное сердцебиение. Но, не смотря на свою опустошенность, лес был великолепен. Каждое его дерево, куст и камень придавали лесу необыкновенную красоту.

Засмотревшись по сторонам, Анна споткнулась обо что-то и стремительно покатилась вниз с обрыва, словно камень, кинутый с горки. Она упала на спину и не могла пошевелиться. Открыв глаза, Анна увидела ясное небо, наполненное звездами. Оно еще никогда не казалось ей таким прекрасным. Звезды ярко переливались, ветки деревьев плавно качались, издавая легкое тихое шуршание. В эту секунду Анна испытала покой, о котором уже давно забыла, после смерти родителей. Но внезапно она услышала, как кто-то кричит. Прислушавшись, она поняла, что это ребята окрикивают ее. На мгновение она прикрыла глаза. Открыв их снова, Анна увидела над собой Теодора. Он что-то кричал. На его лице был виден сильный испуг.

— Тео… — прошептала тихим и спокойным голосом девушка.

Он приподнял ее и прижал к себе, сжимая своими трясущимися от холода и испуга руками.

— Анна, не смей никогда больше пугать меня так, — сказал он ей на ухо дрожащим голосом, после сделал полный выдох, обозначающий огромное облегчение.

Затем Теодор приподнял ее, и она села на землю. Посмотрев по сторонам, Анна увидела Финна, Лизу и Деби. Деби, сидевшая рядом с девушкой, говорила ребятам, что все будет нормально, что Анна просто ушиблась головой. Анна вновь перевела взгляд на Теодора. Он взял своей одной рукой ее руку, а второй придерживал ее за спину, что бы поднять. Анна наконец встала.

— Все в порядке… надо идти дальше — сказала уверенно девушка.

Заметив что-то вдалеке, Анна прошла мимо ребят и, пройдя несколько десятков шагов, увидела воду. Это было то самое озеро. Оно переливалось темно синими, а порой и черными оттенками. Вода была чистая и прозрачная. Но дна видно все равно не было. Это значило, что озеро очень глубокое, хоть по величине оно было не большим.

— Ребята! — крикнула она, не отводя взгляда от озера.

Все тут же замолчали, оставив споры в прошлом, подошли к девушке и остановились. Они тоже заметили озеро. Оно было таким манящим. Анна подошла поближе к воде и села на корточки.

— Анна, будь осторожна, — предупредил ее Теодор.

Но девушка даже не заметила, как он это сказал. Она протянула свою оледеневшую от холода руку к воде. Внутренний голос, не прекращая повторял ей, чтобы она остановилась. Но любопытство было сильнее. Анна дотронулась кончиком указательного пальца до поверхности воды. Вдруг все ее тело, словно пронзили миллионы маленьких иголочек, и она отдернула палец. Что-то внутри нее подсказывало, что им надо немедленно уходить из леса, но какая-то другая часть ее останавливала.

Внезапно она услышала какой-то шорох. Но не успела обернуться, как Теодор сбил ее с ног и они упали на землю.

— Что ты делаешь?!

Но в ту же секунду она услышала рычание. Повернув голову в сторону, она увидела в десяти шагах от себя огромного черного волка. Все ребята стояли как вкопанные. Никто не мог отвести от него взгляда. У волка была густая не ухоженная шерсть, его зубы были оскалены, а глаза горели яростью. Еще никогда Анне не было так страшно. Волк резко кинул на нее взгляд. Анна увидела его золотистые глаза, которые уже не казались такими злыми, а больше напоминали ласковые глаза собаки. Он вызвал у нее некую жалость. Вдруг она услышала пронзительный вой. Волк резко отдернул голову в сторону, тоже издал вой и скрылся, словно его здесь никогда и не было. Все ребята нервно переглянулись.

Тео накрыл плечо Анны рукой.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила Анна, не отводя взгляда от места, где пару секунд назад был волк. Теодор встал и подал ей руку. Анна взялась за нее, и он ее поднял на ноги.

— Что это, черт возьми, было? — испугался Финн, боясь сдвинуться со своего места.

— Волк? — предположила Деби.

— Да, но это какой-то не обычный волк — тут же сказала Лиза.

Внезапно они снова услышали рычание. Все сразу поняли, что волк вернулся. Но в этот раз было понятно, что он не один.

— Что нам делать? — спросила Деби, мечась взглядом между друзьями.

— Бежать некуда, они нас окружили, — сказала Анна.

Неожиданно они услышали шум. Все повернулись к озеру. Вода начала пениться и уже через несколько секунд в ее глади начало что-то проглядываться. В озере появилось темное пятно, напоминавшее воронку.

— Надо прыгать, — крикнул вдруг Финн.

— Но мы же не знаем что там, — возмутилась Анна.

— Я не смог справиться с одним волком. С несколькими я тем более не справлюсь. У нас нет выбора… либо мы точно погибнем, либо проверим что там, и возможно выживем, — ответил Тео.

— Хорошо, — сказал Финн и прыгнул в воду. Его фигура скрылась под толщей воды.

— О боже, что я творю, — сказала Деби и прыгнула вслед за Финном.

После этого в озеро прыгнула Лиза, более не желая и секунды оставаться на берегу.

— Анна, прыгай! — крикнул Теодор.

— Я не могу… я не знаю что там.

— Где твоя смелость?! — воскликнул Тео с заметным раздражением. — Прости меня за это, Анна, — сказал тихо Тео и толкнул ее в озеро.

— Тео!!! — крикнула Анна, падая в воду.

Погружаясь все глубже и глубже, она видела Теодора, стоявшего на краю озера. В тот момент ей казалось, что она видит его в последний раз. Какая-то печаль нахлынула на нее, и она не могла больше замечать все те же прекрасные звезды в небе и ветки деревьев, качающиеся от легкого ветра. Анна смотрела только на Теодора. Смелый, готовый на все, чтобы защитить близких себе людей. Таким она видела его в тот момент. Перед глазами все потемнело, и она погрузилась в кромешный мрак.

Финн

Мальчишка, ощутив жгучую боль в области щеки, раскрыл глаза.

— Совсем больная?

Над Финном, склонившись к мальчишке, нависала Анна, с некой опаской рассматривая его.

— Я в чувства тебя привожу, идиот.

Финн встал на ноги и растерянно посмотрел по сторонам. Вокруг был песок и вода.

— Где мы? — испугался Финн.

— Не знаю.

— Где Тео, Лиза, Деби? — продолжил засыпать вопросами Финн.

— Я не знаю, Финн, — грубо ответила Анна.

— Черт, как мы здесь оказались? — недоумевал Финн.

— Финн, ты это видишь? — сказала Анна, смотря вдаль.

— Что именно?

— Лес, — ответила девушка, поднимаясь с колен.

Анна отряхнула джинсы от песка и терпеливо втянула воздух через нос.