— Но только здесь я счастлива.

— Счастье — вещь непостоянная, Аня. И счастливыми нас делает не место, а люди.

— Верно.

Анна, тяжело вздыхая, посмотрела по сторонам, а затем на бабушку, спокойно наблюдающую за стрижкой газона. Она контролировала каждый шаг садовника, пытаясь учавствовать в процессе облагораживания сада. И в данной позе с чашкой в руке у неё это достаточно хорошо получалось. Анне хотелось отвлечь её, рассказать о переживаниях и сомнениях, о нахлынувших чувствах и об обещании дяде, но нарушать её умиротворение она не желала. И единственным выходом было молчать. Что Анна и сделала.

В заключении долгого вялого дня наконец наступил вечер, пропитав воздух влагой. После короткого тёплого дождя, на мокрых дорожках лежали прилипшие листья и ошмётки остриженной травы, той, что садовник не успел собрать до внезапно нагрянувших туч. И вот, как только погода затихла, все жители пригорода начали потихоньку вылазить из своих домов и приниматься за оставшиеся дела. Наблюдая за ними, Анна всё охотнее отдавалась грусти. Облокотившись подбородком на подоконник, она сложила руки под шеей и полулёжа сидела на маленьком кресле, укрывшись в зелёный вязаный бабушкой Раей плед. Она помнила его запах и всегда придавала особое значение таким мелочам, как аромат. И этот плед пах кондиционером для белья. Анне всегда нравилось, когда от вещей исходил именно этот аромат, толи роз толи ромашек.

Послышался резкий растянутый скрип двери, и в комнату пробрался сначала медленно, а потом разом, запах чая. В помещение вошла Деби, держа в руках маленький металический поднос. Девушка грациозно обошла диван, стол, перешагнула через прикроватный ковёр и встала у подоконника. По очереди снимая с подноса одну чашку, затем другу и, наконец, тарелочку с овсяным печеньем, она всё разложила на белый небольшой вытянуты столик. Убедившись, что всё на месте, она отложила поднос в сторону, прижав к стене, и устроилась на соседнем кресле рядом с Анной, всё это время наблюдавшей за её действиями.

— Может нам стоит выбраться куда-то? Прогуляться по городу.

— Меня клонит в сон. А время для него сейчас не подходящее. Думаю, мы могли бы сходить в парк неподалёку.

Деби слегка улыбнулась, одобрив предложение. Её глаза засветились, в предвкушении аромата свежести, которым сейчас был наполнен воздух после дождя. В мыслях она уже представляла как две девушки бродили по парку, перешагивая через многочисленные лужи, и осматривали окрестности.

И вот, уже спустя несколько десятков минут, они наслаждались шуршанием осенней листвы, ощущая на лице прохладный ветерок. Вокруг бегали дети, играя во всем знакомые с детства игры: прятки, жмурки, догонялки, и всякие новые, которые появились в их чистых белых головах.

После долгой прогулки девушки остановились у уединённой лавочки в тени, откуда открывался вид на парк. Сложив сумочки с краю, они присели, чтобы вознаградить себя небольшой передышкой, в которой так нуждались их мышцы в этот момент.

— Как дела у вас с…

— Мы расстались. Думаю, это навсегда.

Анна в душе ликовала. Но её лицо и не думало выдавать своей радости. Чтобы не выложить себя и свои мысли, Анна ненадолго опустила глаза.

— Мне жаль, Деби.

Но, к огромному удивлению Анны, Деби была абсолютно непринужденна в своём внешнем виде. Она и бровью не повела, услышав слова соболезнования от подруги. Напротив, на её лице появилась искренняя улыбка.

— А мне не жаль, Анна. Я так боялась потерять его, но стоило мне это сделать, как весь груз свалился с моих плеч. И стало так легко…

Анна в ту же секунду переменилась в лице, выразив всеми возможными эмоциями растерянность.

— Не понимаю тебя.

Деби лишь посмеялась ей в ответ. Таким смешным ей казался вид подруги в эту секунду. И так чудесно всё было в её голове, прокручивая десятки раз растерянную фразу Анны.

— Да что тут понимать. Я счастлива.

Ветер поднялся, вместе с собой подкинув разноцветные листья вверх. Красные, оранжевые и желтые пятна закружились в воздухе в бешеном хороводе. Каждая веточка каждого дерева накренилась в сторону от силы потока воздуха. Резко похолодало.

Анна ставилась пальцами за края пальто и заправила их друг в друга, закрепив всю конструкцию чёрным пояском. Деби же не сделала ни одного движения, вкушая весь хаос, происходящий вокруг. Она до безумия любила бушующую погоду. Когда все вокруг разбегались, она оставалась на месте и просто отдавалась власти случая. И если случай был уж так приятен, это значило, что на улице происходит конец света.

Деби не была любителем долгой тишины и солнца в небе. Ей по душе была неожиданная гроза. И особенно та гроза, что сопровождалась разрядами молнии и дождем. Ей нравилось ощущать холодные капли воды на своей коже.

Только в такие моменты она по настоящему могла почувствовать тебя свободной. И эта свобода заключалась в беспорядке, который всегда был идеальным в её голове. Начиная с черноты неба и заканчивая потоками воды на асфальте. Она чудесная.

Вернувшись домой, Анна застала бабушку в гостиной комнате, где та мирно читала книгу, сидя в своём широком кресле напротив окна.

Не желая нарушать тишину, Анна села на соседнее кресло и облокотилась спиной на подушку, прикрыв глаза и расслабившись.

— Ты так и не начала снова пользоваться магией? — спросила Рая, не отрываясь от чтения.

— Она не нужна мне, бабушка, — не открывая глаза ответила Анна.

— Она часть тебя. И если ты боишься ее, значит ты боишься себя, — сказала Рая, и опустила взгляд вниз, рассматривая пальцы внучки. — Это кольцо лишь ограничивает твою силу, но ты ведь всё равно можешь ей пользоваться. И, знаешь, тебе уже давно стоило снять его и научиться пользоваться своей магией, Анна. Ты уже не ребёнок.

Все не так просто.

— Если я сниму его, то мой разум не выдержит натиска мертвецов. Я сойду с ума, — равнодушно ответила Анна, до сих пор не открывая глаза.

— Твоя младшая сестра вернулась из пансионата, — после долгого молчания сказала Рая.

— Лиза? Где она? — поинтересовалась Анна, резко раскрыв глаза, будучи в ступоре от столь неожиданной новости.

— В походе с Чарльзом. У него на неё есть свои планы. И он хочет, чтобы ты приехала к ним.

Теодор

В тихую ночь, уже за полночь, когда город спал, Теодору Левину впервые за долгое время пришло сновидение.

Пробираясь через ветви деревьев, он наконец вышел из леса. Перед ним предстало обширное поле. На горизонте виднелось солнце, готовящееся занять свой пост в предстоящем дне. Уже холодное и бледное, оно пропитывало своими лучами землю.

Запрокинув голову назад и прикрыв глаза, мальчишка погрузился в свои мысли. В его голове ощущалось острое чувство тревоги, которое уже стремительно пожирало его плоть изнутри, выжигая все чувства и оставляя после себя след боли.

Но внезапно всё переменилось. Тео ощутил своим лицом прохладу. Открыв глаза и направив свой взгляд в небо, он застал первый в этом году снег. Его маленькие легкие хлопья падали вниз, сталкиваясь друг с другом, кружась и стараясь как можно быстрее коснуться земли.

Сместив свой взор ниже, мальчишка заметил перед собой, всего в нескольких десятках шагов от себя, девушку. Он не мог разглядеть ее лицо, но его необъяснимо тянуло к ней. И эта тяга сопровождалась чувством близости, что он ощущал по мере приближения к ней.

Девушка стремительно шла на встречу к Тео, а тот покорно стоял на месте, не испытывая и малейшего страха перед юной девушкой.

Приблизившись к мальчишке, она резко остановилась. Плавно и неторопливо, девчонка прислонила свою ладонь к груди мальчишки, заставив сердце биться чаще, а дыхание на время остановиться.

Опустив глаза вниз, мальчишка невольно заметил на ее среднем пальце кольцо, украшенное величественным орлом с разведёнными в стороны крыльями.

— Ты нужен мне, — прошептала девушка, тихим и спокойным голосом, после чего резко убрала ладонь с груди Теодора и опустила глаза вниз.