— Кто здесь? — со страхом спросила девушка, не смея сдвинуться с места.

— Теодор занял твоё место в совете магов. Но согласна ли с этим ты? Милая, не приходило ли тебе в голову, что ты достаточно сильна, чтобы самостоятельно представлять свой род магов? Ты ведь дочь самого Николаса.

Голос из темноты был был спокойным и сильно напоминал девушке голос ее отца. Этот голос внушал доверие. За ним хотелось следовать.

— Теодор не позволит мне войти в совет. Он считает, что моя магия не достаточна для этого, — ответила Анна, отпустив глаза в пол.

— А как думаешь ты?

Внезапно Анна почувствовала холод за своей спиной. Он прокатился по ее спине, шее и остановился в области лопаток. Всё тело пронзили маленькие ледяные иголочки.

— Что, если ты станешь не просто членом совета. Анна, ты можешь стать верховным магом. Тебе нужно всего лишь захотеть этого. А я помогу.

После слов безликого духа, Анна усомнилась в своих желаниях. Неожиданно для себя она задумалась о той возможности, что появилась перед ней. Она не доверяла духу, но его слова вызвали интерес. Ей захотелось узнать больше, чем он сказал. Ей хотелось изменить свою жизнь, стать сильнее.

Перед девушкой стоял выбор: быть женой Теодора и всегда оставаться в его тени или остаться преданной себе и возглавить дело отца.

И знаете, что она выбрала? Она выбрала любовь. И, к несчастью для окружающих, это была любовь к власти.

Прошло несколько недель. За это время Финн успел на неделю съездить домой, чтобы проведать родителей. Но, желая вновь вернуться к Анне, быстро приехал обратно к ней домой. Вечером ребята собрались на ужин. За столом уже сидела Дебора, заботливо раскладывающая столовые приборы. Увидев Финна, она поприветствовала его легкой улыбкой, всем своим видом показывая, что тоже устала за день. Пройдя к своему месту, Финн отодвинул назад стул, сел и тут же резко подвинулся вперёд. Анна последовала его примеру и заняла своё место в центре.

— Мэри всё ещё работает на тебя, Анна? — спросил Финн, съедая каждое блюдо на столе.

— Нет. После своего возвращения домой я так и не позвала её обратно.

— Что?! Но почему?

— Не хочу, чтобы она увидела, какой я стала.

— И какой же ты стала?

— Другой. Я уже не та хорошая девочка, которую она знала. Что бы она подумала, застав меня среди ночи в кресле с бокалом вина и сигаретой, Финн? Это ведь мой привычный образ жизни. Я так привыкла.

— Анна, я не считаю, что ты так уж плоха, как стараешься себя показать. Ты всё та же Аня. Добрая. Светлая. Понимающая. И никакие вредные привычки это не исправят.

— Пожалуй, Финн. Но всё же я уже не та Анна.

Дебора вдруг решила резко сменить тему, чтобы больше не останавливаться на столь неприятной теме. Девушка взяла со стола тарелку с салатом и протянула Анне. Та послушно приняла его, положив пару ложек себе в тарелку. После, Финн сделал то же самое, и тарелка с салатом вернулась на своё место.

После ужина Анна отправилась в свою комнату, чтобы обдумать решение новой проблемы, о которой она узнала из смс-сообщения в конце вечерней трапезы. Заметив на крае кровати свой вязаный платок, Анна машинально взяла его и накинула на свои голые плечи, чтобы согреться и почувствовать себя комфортно.

Но, как только девушка решила насладиться остатком дня в компании заката и новой главы старого русского романа, в дверь постучались. Уже через секунду в комнату вошла Дебора, чтобы в очередной раз обсудить дела. Деби была чём-то вроде правой руки Анны и по совместительству подругой. Девушка могла без колебаний доверить ей любой секрет, дело или просто поделиться накипевшим за день.

Поэтому, заметив в дверном проёме Дебору, Анна невольно улыбнулась, словно предвкушая грядущую беседу.

— Деби… — начала говорить Анна и тут же продолжила, — я знала, что ты зайдёшь ко мне.

— Анна, ты ведь понимаешь, что нам нужно сейчас придумать, как привлечь других членов совета. Может у тебя есть предложения? — высказал Дебора, продолжая стоять в дверях комнаты.

— Даже не знаю. Что им может прийтись по душе? — начала размышлять Анна, оставив закладку на одной из страниц, а после захлопнув роман, отложила книгу.

— Чёрт! А помнишь, твоя мама, Рафаэль, ежегодно устраивала что-то на подобии бала. Туда приходили друзья и союзники твоего отца, — с азартом рассказала Дебора.

— Старомодно, — тут же высказала Анна и встала с кровати.

— По мне так необычно.

— Ладно. Не плохая идея. Пусть так. Мы позовём всех влиятельных людей, — сказала Анна и подошла к открытому окну.

— И Теодора Левина, Анна. Он должен быть в любом случае, — настояла Дебора.

— Зачем?

— Ты избегаешь его уже несколько недель.

— Тебя не должно это беспокоить.

Дебора

Девушка с разрешения Анны удалилась из комнаты и спустилась по лестнице на первый этаж, где её уже ждал Финн. Он мирно спал на кресле в гостиной напротив камина. Огонь уже дремал, оставив после себя лишь маленькие тлеющие угольки, ещё не успевшие прогореть, но до сих пор способные выделять тепло. Стены всей комнаты были украшены тенями и вырисовывали живую картину, медленно трепещущую из-за каждого потока воздуха, пробирающегося сквозь приоткрытое окно в коридоре.

— Финн, проснись. Быстро! — тихо, но чётко проговорила Дебора и начала трепать плечо парня.

— Деби?! Что такое? — вскрикнул Финн, после того как дёрнула от резкого пробуждения.

— Это кресло Анны. Никто не смеет на нём сидеть. Уж тем более такие идиоты, как ты, — уже громче сказала Дебора, после чего начала тянуть Финна за руку.

— Деби, хватит! — крикнул Финн, выхватив свою руку из её пальцев.

— Чёртов ребёнок! Я сказала встань с кресла и проваливай в свою комнату, пока Анна не пришла на весь этот шум! — высказала Дебора и резко бросила взгляд на дверь.

— Ладно. Ладно. Что ты сразу взъелась то?! — практически запищал Финн после того, как Дебора беспощадно начала колотить его по груди и плечам.

Встав с кресла, Финн Лерой торопливо направил свой шаг к выходу. Позволив ему дойти до двери, Дебора, словно издеваясь, остановила его фразой.

— Финн! Не смей влюбляться в Анну! Ты не знаешь её, — грубо и прямо высказала Дебора, после чего догнала Финна и прошла мимо него, скрывшись в одной из комнат.

Власть и безумие

Анна

Прошло несколько дней.

За окном уже лежал тонкий слой снега, став поводом для того, чтобы Анна облачилась в светлый серых мех, согревающий её плечи и спину.

В этот, в прочем как и в любой другой, вечер Анна сидела на своём кресле напротив камина. Её пыльцы держали сигарету, которую она резко подожгла и сделала первую затяжку. На выдохе весь дым вышел из её лёгких, и в комнате встал резкий запах табака. Анна стремительно смотрела на огонь и думала над своим следующим шагом.

— Анна…

Внезапно в комнату вошла Дебора Марсели. Она словно кошка проскользнула мимо дивана, двух столиков и напольной лампы, оказавшись справа от Анны. В руках у Деборы был чайник и две чашки, которые она тут же поставила на столик. Заметив в руке Анны сигарету, Деби ловко её выхватила и затушила в пепельнице.

— Не нравится мне твоя привычка курить.

— Деби, — тихо сказала Анна, словно пытаясь остановить Дебору от очередного разговора.

Дебора наполнила обе чашки зелёным мятным чаем и устроилась на соседнем кресле рядом с Анной. Без лишних движений она взяла свою чашку и сделала небольшой глоток.

— Ладно. Не буду снова тебя отчитывать.

— Спасибо.

— О чём в этот раз задумалась?

— Как обычно, Деби. Придумываю план.

— Что за план?

— Пока ещё не знаю.

— Теодор здесь, — сказала Дебора, сменив тему беседы.

Анна взяла чашку, сделала глоток чаю и поставила на место. Встав с кресла, она перебросила локоны волос с одного плеча на другое и направилась к окну. Встав напротив него, она раскрыла шторы, открыв перед собой вид на еловый лес. Анне хотелось прямо сейчас выбежать на улицу и сделать хотя бы несколько глотков свежего воздуха. Но вместо этого ей приходилось дышать едким запахом табака.