Майкл помнил всё, о чём говорил с Деби в ту ночь. Они смеялись и болтали. Шутили и дурачились. Он обнимал её плечи, прижимался своей головой к её обнаженной груди и вслушивался в ровный стук сердца. А она всё смеялась над его историями из детства и, не отводя глаз, следила за каждым движением мальчишки.

Ей было комфортно с ним, а ему — с ней. У них было достаточно общих интересов и тем для беседы. И поэтому, вернувшись после той ночи в свой дом, Дебора решила, что между ними было нечто большее, чем одноразовый дружеский секс. А именно, ей хотелось верить в то, что для Майкла эта ночь значила то же, что и для Деби.

Но, в очередной раз разочаровавшись в любви, Дебора резко переменила своё отношение к мужчинам, более не желая доставлять им такого удовольствия, как разбивание девичьих сердец.

— Деби, — вдруг позвал девушку Майкл, облокотившись руками на кухонный стол.

— Да, Майкл?

— Я больше не могу выносить это… напряжение… между нами, — со всей горечью и волнением высказал Майкл.

— Нами? нет никаких «Нами», Майкл. Есть ты. И есть я. — раздраженно высказала Дебора, бросив ложку на стол.

— Ты права. Я облажался. Поступил с тобой, как свинья. — тут же согласился с девушкой Майкл. — Но я хочу всё исправить. Начать с начала.

Деби закрыла последний контейнер и отложила его в стопку к остальным. Её глаза вдруг широко раскрылись, а брови сдвинулись. Она просто не могла поверить, что Майкл посмел ей это сказать. Бросив на него взгляд, мальчишка невольно дернулся. Ему вдруг стало по настоящему страшно. И в эту самую секунду Майкл понял, что боится Дебору. По коже пробежала дрожь и в горле словно встал ком.

— Послушай меня внимательно, Майкл Шарло, — спокойно и твёрдо вдруг сказала Дебора и надавила ладонями на стол. — Я никогда не буду встречаться с тобой! Ты можешь делать, что хочешь. Хоть головой об землю разбейся. Я не приму тебя!

— У тебя кто-то есть? — спросил Майкл, желая знать правду.

— Майкл… Моя личная жизнь тебя не касается. Я буду спать с кем посчитаю нужным. И ты волен делать то же, — высказала Дебора, сбросила контейнеры в рюкзак и направилась в спешке к двери.

— Пригласишь на свадьбу с Финном? — саркастично прокричал Майкл вслед Деборе.

— Пошёл к чёрту, Майкл! — в ответ крикнула Дебора и, не оборачиваясь, вышла из кухни, захлопнув за собой дверь.

Анна

Ведьма в ступоре стояла у двери, ведущей на кухню, с палаткой и двумя чёрными пакетами в руках, чувствуя себя неловко из-за того, что стала свидетелем ссоры.

— Деби, прошу, не хлопай дверьми. Их делали под заказ, — сказала Анна и, не услышав ответа от подруги, продолжила идти дальше по коридору, после чего свернула на лево и поднялась по лестнице на второй этаж.

В спальной комнате Анны, Финн собирал пледы в стопки, чтобы позже распределить их по портфелям. Заметив Анну, он слегка улыбнулся и помог, взяв из её рук палатку и два пакета с вещами. Финн проверил содержимое пакетов и поставил их у двери, убедившись, что всё в норме.

Анна сделала несколько кругов по комнате, после чего сложила руки на груди и присела на кресло. Её вид был немного взволнованным и поникшим.

— Что-то случилось? — спросил Финн, присев на соседнее кресло.

— Майкл и Деби в очередной раз поругались. Ничего нового, — рассказала Анна, подперев голову руками. — Но меня это уже изрядно бесит.

— Думаю, они разберутся. — сказал Финн и накрыл своей ладонью пальцы Анны. — У Деби, конечно, тяжелый характер, но она умеет идти на компромисс.

Бросив взгляд на руку Финна, Анна вырвала свою и резко встала с кресла. Она чувствовала со стороны мальчишки некое излишнее внимание, переплетающееся с долгими томными взглядами и нежными улыбками, и желала оборвать всё это на корню. Анна любила Финна, но лишь как друга. К тому же, Финн был слишком хорош для её. Поэтому Анна всегда старалась быть с Финном дружелюбной, но не проявлять излишней заинтересованности в нём, чтобы тот ненароком не решил, что между ними возможны чувства.

По правде говоря, Анна нутром чувствовала, что Финн до сих пор влюблён в неё. Чисто и по детски. И ей не хотелось разбивать столь ранимому мальчишке сердце. Но и поговорить с ним об этом у неё не получалось.

Анна всё ждала удобного момента. Но в душе надеялась, что в этом не будет необходимости, и его чувства пройдут сами собой.

— Ты прав. Они взрослые и сами разберутся со своим конфликтом, — ответила Анна и улыбнулась.

Девушка подошла к книжному стеллажу и взяла в руки одну из книг. Погладив обложку пальцами, она тяжело вздохнула и прижала книгу к своей груди.

Финн сразу же узнал книгу. Когда-то она принадлежала Марку. Он перечитывал её множество раз и всегда находил что-то новое для себя. Эту книгу ему подарила Анна несколько лет назад в новогоднюю ночь. И вот, спустя время, после смерти брата, она вернулась в руки Анны, уже потрёпанная и никому не нужная.

— Я порой вспоминаю твои рассказы о нём, — ровным голосом сказал Финн. — Он был хорошим братом.

— Мне его не хватает, — поделилась мыслями Анна. — Раньше вся ответственность лежала на его плечах. Он не справился. Подвёл меня и своих людей. И теперь я вынуждена делать то, к чему меня не готовили.

— Это не важно, — тут же ответил Финн, желая успокоить Анну. — Ты справишься.

— Хотелось бы в это верить, Финн, — ответила девушка и убрала светлую прядь волос с лица за ухо.

Недолго наслаждаясь тишиной, Анна успокоила свои мысли вернула книгу на стеллаж. Её печаль утихла, вернув Анне трезвость ума и готовность идти дальше, не оглядываясь на прошлое.

Она уложила все палатки в рюкзаки с пледами и передала Финну, чтобы тот отнёс их на первый этаж к выходу.

Оставшись в комнате одна, Анна проверила все окна, чтобы те были закрыты, поправила покрывала на кроватях в каждой комнате и, убедившись, что в доме порядок, присоединилась к друзьям, уже ждавшим её на первом этаже.

Дебора заметно нервничала и воротила взгляд от Майкла. А тот, раздражённый и ревнивый, всячески старался вывести её из себя. Финн, молчаливый и спокойный, завязывал шнурки на ботинках, крепко и надежно, чтобы те ненароком не развевались в ненужный момент.

Анна прошла мимо друзей, взяла свой портфель и вышла из дома, остановившись на пороге. Небольшая грусть нахлынула на неё, и на глазах проступили слёзы. Анна не знала, вернётся ли ещё в этот дом. И эта неопределенность буквально убивала её изнутри.

Но нужно было идти дальше. Начать тот маленький и необходимый поход, и, наконец, вернуться домой.

Ей хотелось вновь увидеть родные стены, место, где она провела своё детство и где считала, что была счастлива.

Майкл

День продолжался, а силы иссекали. Все нуждались в привале и решили, что пора выбрать место для ночлега. Решив пройти ещё несколько километров, они запаслись терпением и желанием идти дальше.

Дебора болтала с Финном. Тот рассказывал ей шутки, слушая которые, девушка не могла сдержать смех. За всем этим со стороны наблюдал Майкл. И будучи свидетелем того, как Дебора с легкостью прикасается руками к плечу Финна, треплет своими пальцами его тёмные шелковистые волосы и периодически останавливается, чтобы достать из рюкзака бутылку воды и разделить её с мальчишкой, Майкл всё сильнее злился, а его ревность стремительно росла.

Наконец остановившись на привал, Майкл вместе с Финном собрали палатки, а Анна с Деборой обустроили их внутри. После скромного ужина, ребята собрались за костром, наслаждаясь тёплым вечером сентября.

— Нужно подкинуть дров. Пойду соберу веток, — сказала Дебора, после чего встала и направилась в неосвещенную часть леса.

— Уже поздно. Я пойду с тобой, — настойчиво сказал Майкл и пошёл вслед за Деборой.

Та не стала возражать и приняла предложение Майкла. Несколько минут они молча собирали ветки в руки, стараясь набрать как можно больше. Не выдержав молчания, Майкл резко встал перед Деби и остановил её. Девушка в ответ опешила и, широко раскрыв глаза, выслушала всё, что сказал ей Майкл.