— Холодная, — прошептала девчонка, в то же время пытаясь перевести дыхание. Анна на секунду прикрыла глаза, и открыв их, увидела, как её тонкие светлые пальцы наполовину погрузились под слой склизкой кашицы из грязи. — И мокрая, — брезгливо высказала девчонка, и вытерла руки об ткань чёрных широких штанов.

Внезапный глухой хлопок. Повернув голову на 40 градусов влево, Анна заметила клинок, застрявший в стволе дерева.

— Неплохая попытка убить меня, — с усмешкой высказала девчонка, после чего достала из ножен два небольших клинка и расположила их перед собой. — Правда с точностью есть небольшие проблемы.

— Я поработаю над этим, — ответил мужчина, внезапно появившийся из-за кустов. Бросив взгляд на чародейку, он уверенно подошёл к дереву и резко вырвал из ствола свой клинок. Представ перед юной девушкой в облике высокого мужлана, крупного телосложения, с неприятными грубыми чертами лица, но, почему-то, добрыми, словно собачьими, глазами темного карего оттенка, он сразу же произвёл не лучшее впечатление.

— Где моя сестра, не знаешь случаем? — с отдаленной надеждой спросила Анна, встав на ноги и гордо задрав подбородок. От столь серьезного вида, её лицо приобрело слегка багровый оттенок, а брови сдвинулись.

— В лучшем случае уже мертва. В худшем — взята в плен, — с кривой улыбкой ответил мужчина, после чего громко расхохотался.

Немного взбешённая, девчонка рванула навстречу мужчине и, будучи уже перед ним, припала к земле, поставив наглому мужику подножку. Упав на спину, тот, не долго приходя в себя, снова встал на ноги и оскалив зубы, озлобленный, бросился на девушку. Анна успела ударить локтем по его лицу, но удар оказался не достаточно сильным, чтобы нанести сопернику достаточный урон. Не успев среагировать, девчонка ощутила острую боль в области головы. Мужчина схватил ее за волосы и прижал коленями к земле, выбив клинки из рук чародейки.

— Анна! — послышался крик вдалеке.

— Мартин?! — тихо сказала девчонка, всматриваясь в поле сквозь дождь.

— Отпусти её! — громко и уверенно заявил мальчишка, постепенно приближаясь к Чародейке.

Идиот. Анна уже в ту секунду, как услышала голос Мартина, поняла, что враг убьёт либо её, либо мальчишку. Что более вероятно, обоих.

Не зная, что делать, Анна опустила глаза вниз и уже было смирилась с неизбежной смертью. Но, заметив в своём поясе небольшой ножичек, девчонка вдруг изменилась в лице. Прикрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, словно его можно было оставлять на запас.

— Беги! — вскрикнула девушка и, резко вытащив из пояса нож, ни секунды не сомневаясь, воткнула его в область бедра мужчины, заставив того отпустить её. Упав на землю, девчонка в спешке выползла из под ног незнакомца и, упираясь ступнями в землю, рванула вперёд, вслед за убегающим мальчишкой.

Вернувшись в палатку, Анна увидела маленького человечка, укутанного в широкое зелёное покрывало.

— Лиза?! — с облегчением прошептала Анна и подбежав к девчонке, села на колени.

Анна невольно заплакала от счастья и прижала сестру к груди, но уже через секунду отстранилась от девочки и встала вновь на ноги.

— Где ты была, Лиза? Какого черта ты убежала?! — с криком спросила Анна.

— Прости, Анна. Я проснулась, а тебя рядом нет. А мне вдруг захотелось попить и я спустилась к колодцу у леса. Потом услышала крики и прибежала сюда. А тут только дядя Чарльз без тебя, — тихо со страхом ответила девочка, смотря в глаза сестры.

— Прости меня. Прости что накричала, — ответила Анна и накрыла ладонью плечо Лизы.

Теодор

Теодор Левин, я надеюсь, что ты помнишь о нашем соглашении. Я с нетерпением жду встречи. Не настаиваю, но прошу, как можно раньше сделать задуманное и утолить мою жажду исследователя. Условия соглашения попрежнему в силе.

Л.

Анна

Вернувшись из похода грязной и уставшей, Анна грезила об отдыхе. Переступив порог дома, она остановилась, чтобы осмотреть всё, что было вокруг неё. В главном зале был темный плиточный пол, светлые белые стены, большие окна и лестница, ведущая на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, Анна невольно вспоминала, как бегала по ней, будучи ещё маленькой девочкой, вместе со своим старшим братом.

Поднявшись на второй этаж, Анна остановилась и двери, ведущую в спальню родителей. Протянув пальцы рук к ручке двери, Анна хотела открыть ее. Девушку тянуло необъяснимое и непонятное чувство, повелевающее вторгнуться в покои погибших родителей. И в момент, когда расстояние между ручкой и пальцами рук Анны стало максимально мало, что-то остановило ее. Она замерла в мгновении.

Так и не открыв дверь, девушка пошла дальше по коридору и, найдя нужную, зашла уже в свою комнату.

В последний раз Анна была в ней около года назад. И сейчас, казалось бы, уже спустя бесконечность времени, все вокруг было чужим и отталкивающим.

Только приехав в гости к бабушке, Анна поселилась в гостевой комнате, не желая ночевать в своей детской спальне. Но внезапно возникшее желание перебороло страх перед прошлым, и она решилась вновь поселиться в своей комнате.

Вещи, ещё некогда родные, воспринимались, как нечто далёкое от понятия родного.

Кровать, шкаф, столик у окна и синие плотные шторы отражались в восприятии Анны как нечто отвратительное и неприятное. Единственное, что заставило сердце девушки на секунду ощутить кусочек счастья — небольшая картина, висящая над кроватью. На ней было изображено бушующее море с разбивающимися друг об друга волнами, вспенивающимися от столкновения. Тоже самое Анна чувствовала в своей душе.

Скинув со своего продрогшего и ледяного тела броню, девушка услышала, как та с глухим хлопком ударилась об деревянный пол, вся грязная и намокшая от дождя.

Стянув с себя ботинки, свитер, штаны и нижнее белье, Анна ногой отодвинула одежду к стене, словно так и было нужно.

Уставшая и измученная после похода, она зашла в ванную комнату и, заметив ванну, включила горячую воду в надежде согреться.

Пока вода набиралась в ванне, девушка, не в силах больше стоять на ногах, присела на край ванны и заметила отражение своего лица в зеркале, висящем на стене напротив.

Анна видела в отражении не ту картину, которую ожидала застать. Вместо той девушки, что каждый день заходила в ванную комнату, она видела уже совсем другую, не знакомую ей девчонку.

Она казалась ей жалкой и несчастной. И Анна больше всего на свете не хотела быть ей. Вяло и медленно расплетая косу, девушка все сильнее мечтала убежать от того человека, каким она являлась в настоящее время.

Заметив на раковине стаканчик с различными предметами, девушку привлекли внимание ножницы. И секунды не задумываясь, она схватила их и, бросив последний взгляд на своё отражение, без сожалений начала срезать локон за локоном своих длинных светлых волос.

Те медленно, словно перья, падали на пол из плитки, потихоньку заполняя собой пространство в ванной комнате.

После того как Анна отстригла себе волосы, она, более не смотря в зеркало, бросила ножницы в раковину и залезла в ванну, погрузившись в горячую воду с головой.

Всё, что она сделала в ванной комнате, было чём-то, вроде перерождения. И отныне, с этой самой секунды, как вся грязь смылась с ее истощенного тела, она являлась уже совершенно новым человеком без ошибок и боли в душе.

Лёжа в ванне, Анна каждой клеточкой своей кожи ощущала жар, исходящий от воды. И впервые за долгое время она ощутила себя чистой. Легкой.

В комнате стоял густой пар, горячий и обжигающий, пронизывающий все тело и согревающий до самих костей.

Прокрутив ручку крана, вода перестала течь. Закрыв глаза и облокотившись на спинку ванны, Анна слышала, как капли воды медленно и звонко падали из крана, разливаясь об гладь воды и сливаясь с другими молекулами.

Этот звук был поистине божественным. Необъяснимо приятным и в то же время будоражащим.