— Деби, стой! Я должен тебе это сказать сейчас.

— Что сказать? — немного равнодушно спросила Дебора.

— Я люблю тебя! Честно. И не могу понять, чем Финн лучше меня, что ты выбрала его. — на одном дыхании высказал Майкл. — Да, он симпатичный и добрый. И, если ты не заметила, сходит с ума по Анне.

— Почему? Заметила.

Голос Деби отдавался равнодушием.

— И ты всё равно продолжаешь к нему клеиться! — прокричал со всем волнением и непониманием Майкл.

— Ты, кажется, на солнце перегрелся. — с присущей Деборе язвительностью, ответила девушка. — Финн для меня словно брат, Майкл. Не более.

Бросив суровый взгляд на Майкла, Дебора отолкнула его от себя и пошла дальше. Но Майкл тут же догнал её и вновь остановил.

— Брат? Но как же… — с огромным удивлением сказал Майкл, держа девушку за локти.

— Отстань уже! — ответила грубо Дебора, после чего выхватила свои руки из пальцев Майкла и пошла в сторону палаток.

А Майкл, испытавший сильное облегчение, заулыбался так широко, что челюсть свело. Ещё не долго он стоял в ступоре, не веря своему счастью. Ведь, если Дебора не встречалась с Финном, то всё ещё могла простить Майкла и возобновить с ним отношения. Для него это было логично.

Анна

Тем временем Анна была вынуждена остаться с Финном наедине. В мыслях она молила Деби и Майкла поскорее вернуться, чтобы прекратить мучение девушки. Её глаза бегали по сторонам, надеясь, что Финн не заведёт с ней беседу о чём-то личном. И тут девушка сильно ошиблась. Немного нерешительно, после того, как Дебора и Майкл исчезли из виду, Финн подсел к Анне вплотную, продолжая смущать девушку своей излишне ласковой улыбкой.

На улице было тепло. Слабый ветер развивал волосы Анны, путая их и смахивая на лицо. Всё её внимание было приковано к огню. Она тихо наблюдала за тем, как сухие дрова с треском прогорают, оставляя на своём месте тлеющие угольки. По идее огонь должен был успокоить её. Но на деле лишь ускоряло зреющую панику.

— Не думал, что в лесу так красиво ночью, — вдруг спокойно сказал Финн, сверля Анну своим нежным взглядом.

— Ну да, — ответила девушка, посмотрев по сторонам и ничего не увидев, кроме темноты. — Достаточно.

— Ты сильно изменилась с последней нашей встречи, — вдруг сказал Финн, переведя взгляд на костёр. — Стала ещё серьёзнее и сосредоточенней.

— Это плохо? — поинтересовалась Анна, вдруг кинув взгляд на Финна, чем немного смутила его.

— Нет. Думаю, что тебе это пошло на пользу, — ответил Финн, смотря Анне в глаза, и уголки его губ немного приподнялись.

Анна не успела ничего ответить. Вдали послышались шаги, а вскоре показался и женский силуэт, который быстро приблизился и кинул кучу веток на траву около костра.

Бросив подозревающий взгляд сначала на Анну, а затем на Финна, Дебора села у костра и спрятала ладони между бёдрами, чтобы согреться.

Уже через секунду подошёл и Майкл. Он подбросил веток в костёр и сел рядом с Деборой.

— Тео звонил тебе сегодня? — спросила Дебора, обращаясь к Анне.

— Нет. Может быть занят сильно, — предположила Анна, перебирая пальцами пряди волос.

— Возможно.

Всё это время Майкл не отводил глаз от Деби, что сильно нервировало вымотанную после тяжёлого дня девушку. Она пыталась не обращать внимания, но вскоре это стало бесполезным и Деби, резко вскочив с пледа, направилась к палатке.

— Я спать. Сил нет, — на одном дыхании сказала Дебора и скрылась в палатке.

Оставшись в мужской компании, Анна почувствовала себя крайне неловко. Чувствуя, что теперь всё внимание мальчиков сконцентрировано на ней, девушка вдруг захотела провалиться сквозь землю или хотя бы уйти в палатку и прекратить пытку.

— Я тоже, наверное, пойду, — сказала Анна и быстро удалилась в палатку к Деборе.

Майкл

Переглянувшись, Финн и Майкл поняли, что остались у костра вдвоём. В воздухе повисло неловкое молчание, прервать которое решился Майкл. Он пригладил свои короткострижженные светлые волосы ладонью, поправил капюшон толстовки и сделал глубокий выдох, прежде чем заговорить с Финном.

— Так ты влюблён в мисс Анну? — прямо спросил Майкл, смотря на Финна и ожидая его реакцию.

— Ну… да. Если честно, уже давно, — рассказал Финн, покраснев от смущения.

— А она тебя значит не замечает.

— Да. Верно.

И в эту самую секунду Майкл решил, что его священный долг — помогать другу любимой девушки. Он почувствовал себя ответственным за него, за его жизнь.

К тому же, Майк подумал, что если будет заботиться Финне, Дебора оценит это и снова влюбится в него. А если этого будет мало, Финн замолвит за него словечко перед подругой, что так же приведёт к примирению Майкла с Деборой.

Поэтому во время того, как Финн страдал из-за неразделенной любви, в голове Майкла уже зрел план, согласно которому Дебора рано или поздно должна была стать его.

— Не грусти, Финн. Девчонок полно вне леса. Ты можешь завоевать любую. — начал старательно успокаивать Финна Майкл. — Тем более у Анны есть Теодор де Левин. А уводить чужую девушку низко.

— Я готов её ждать. Сколько потребуется. — уверенным и ровным голосом высказал Финн, не отводя глаз от Майкла.

— Ладно. Значит, ты однолюб, — тут же сделал вывод Майкл, после чего взял в руку лежащую неподалёку бутылочку пива и с легкостью открыл её. — В любом случае, можешь всегда ко мне обращаться. Помогу, чем смогу.

— Хорошо, — дружелюбно ответил Финн. — А ты значит бегаешь за Деби?

— Я люблю её. И знаю, что она не равнодушна ко мне. Но я её обидел по своей глупости и теперь вынужден вымаливать прощение.

— Думаешь, она простит тебя?

— Уверен.

— Тогда, желаю удачи!

После последней фразы Финн встал с пледа и, пожелав Майклу доброй ночи, ушёл в свою палатку, желая поскорее лечь спать.

Майкл ещё недолго посидел у костра и, почувствовав, что его клонит в сон, так же залез в свою палатку, накрылся одеялом и практически сразу уснул.

Финн

Проснувшись ранним утром в лесу, Финн, не спеша, оделся и вышел из своей палатки в надежде отыскать что-нибудь к завтраку. Вполне можно было наткнуться в лесной глуши на куст с ягодами. Брусника росла на маленьких кустиках в сухих сосновых лесах. То есть в том, где и остановились ради отдыха ребята. Плоды брусники имеют ярко-алый цвет, а в зрелом виде темно-коралловый, поэтому заметить её не составило бы труда. В осенний сезон часто можно встретить невысокое стелющееся по земле растение, что растет в лесу, под названием костяника. Ее плоды по внешнему виду напоминают ягоды малины с косточками внутри. Их используют для приготовления домашнего вина. Но, к счастью, у Деборы была с собой одна бутылочка белого игристого. Да и вообще, девушка не позволяла себе лишний раз выйти из дома, не прихватив что-то для души.

Пожалуй, самое опасное, что могло встретиться Финну — бузина. Бузина, что растет в лесу на деревцах или кустарниках, как известно всем знающим людям, содержит ядовитые вещества в не дозревших ягодах красного цвета. Спелые некрупные черные плоды схожи с черной смородиной, из-за чего не маловероятно, что вы их спутаете и отравитесь. Но, на радость всем, Финн разбирался в лесных ягодах, поэтому никакой опасности не предвиделось.

Погода была необыкновенно тёплой и приятной. Светило осеннее солнце, уже не такое палящее, как летом, но более согревающее, нежели зимой. Желая посоветоваться по поводу меню с Анной, Финн аккуратно расстегнул молнию тканевой двери палатки и осмотрелся. К его удивлению, в ней находилась лишь Деби, мирно спящая и немного похрапывающая, видимо, от приятных утренних снов. Оставив девушку наедине с собой, Финн решил отправиться на поиски Анны, желая узнать причину, столь неожиданного и раннего исчезновения.

Обойдя территорию, он обнаружил свою пропажу у берега реки. Анна неподвижно стояла, погрузив стопы в прохладную сентябрьскую воду. Поблизости слышались крики жаворонков, по своему обыкновению оповещающих о начале нового светлого дня.