— Да. Она дорога мне. Но…

— Но ты не можешь отказаться от всего ради неё, так?

— Да, мисс Анна. Не могу. Слишком много усилий было вложено во всё это.

— Мне жать тебя, Майкл. Вы могли бы быть счастливы, я думаю. Но, как уже стало понятно, ты и так всё решил. Предпочёл любви деньги.

— Видимо так.

— В любом случае я поддержу тебя и твой выбор. Главное убедись, что потом не будешь жалеть.

— Спасибо вам.

— За что?

— За то, что не осуждаете.

Анна немного улыбнулась и опустила глаза вниз. Она любила помогать людям, даже если помощь была пассивной. Ей приносило радость знание, что она хоть кому-то то может помочь. Поэтому, после этого разговора с Майклом, она вдруг подумала о своих отношениях с Теодором. Она вспомнила то, о чём так и не решилась заговориться своим женихом. Обдумывая то, как лучше весь этот разговор ему преподнести, она, не прекращая, перекладывала кольцо из руки в руку. Она всё ещё не до конца осознавала, что, приняв не до конца прямое предложение Теодора, она так же согласилась и связать с ним свою жизнь, в вместе с тем и лишиться столь желаемой свободы.

В выходные к Деборе Марсели приехал погостить хороший друг. Финн Лерой по приезду ничуть не изменился с прошлой встречи. Он по прежнему был высоким, немного худощавым, парнишкой, со светлыми голубыми глазами и темными, каштановыми кудряшками на голове. Как только Теодор Левин покинул свой дом у берега моря, в дверь постучалось двое людей, а именно Деби и Финн. Анна прекрасно понимала, что Теодор вернётся через несколько недель, а оставаться наедине с собой девушка не собиралась. Поэтому она была безумно рада, узнав, что в город приехал Финн Лерой.

После теплой встречи Анна без сомнений приняла предложение Финна сходить в поход. Всё было отлично, за исключением того факта, что вместе с ребятами в поход отправился и Майкл Шарло. Он, как личный водитель и телохранитель по совместительству, должен был присматривать за Анной, уберегая её от любой потенциальной опасности. А что может быть опаснее похода?! Когда Теодор преподнёс Анне эту новость, девушка закатила глаза и отказалась продолжать разговор.

Так что без лишних разговоров к вечеру все уже находились в машине, направляясь в один загородный дом, принадлежавший когда-то родителям Анны, а теперь и самой девушке. Прибыв на место, каждый временно устроился в одной, из отведённых ему комнат. После того, как все вещи были разложены по полкам, а постели заправлены, ребята собрались в гостиной, желая провести вечер за алкоголем и играми. И что за веселье было бы, если бы Дебора не взяла с собой свою старую и, пожалуй, любимую колоду покерных карт и кучу фишек.

Наслаждаясь игрой и белым игристым вином, ребята без умолку спорили на насущные темы, высказывая свою, определённо верную, точку зрения.

Вечер сменила ночь, оповестив всех о том, что пора разойтись по комнатам и погрязнуть в стране снов. Не долго думая, Анна первая удалилась из гостиной, чтобы принять ванну перед сном.

Закрыв глаза, она каждой клеточкой кожи ощущала тепло, исходящее от практически горячей воды. Расслабив все пальчики рук и ног, она впитывала в себя тепло, согревая свои мысли и чувства. Девушка смиренно наблюдала за подтекающим краном, теряющем по капле каждые несколько секунд. Громче хлопка капли об воду был лишь стук стрелки часов, напоминающих о том, что за окном была глубокая ночь.

Проснувшись раньше всех, Анна ещё около получаса понежилась в кровати под тёплым одеялом и, услышав голоса друзей наконец встала с кровати и пошла в ванную комнату, чтобы умыться и принять душ.

Стоя у зеркала над раковиной, в её памяти всплыло старое воспоминание того, как раньше каждый день, когда Теодор возвращался с важных встречи домой, девушка встречала его, и они вместе готовились ко сну.

Замечая в окне подъехавшую машину, Анна бросала все дела, доставала из шкафа махровое полотенце и выходила из комнаты. К этому времени обычно Теодор уже ждал её в ванной комнате в домашнем белом халате, длиною до лодыжек.

Но один вечер запомнился ей особенно. Тогда Теодор вернулся из командировки. Всё начиналось как обычно. Парень протирал лицо полотенцем. Анна вошла в комнату и зашла за ширму. Скинув с себя дневную одежду, она накинула свой белый халат и подошла к раковине. В ванной комнате их было две. Между Анной и Теодором была всего половина метра. Анна выдавила на зубную щетку пасту и начала чистить зубы. Закончив процедуру, она умылась и вытерла лицо полотенцем. Между ними было привычное напряжение, которое возникает после долгой разлуки. И в этот раз прекратить его решила Анна.

— Как прошла неделя? — сдержанно спросила девушка.

— Хорошо. Анна… — начал говорить Тео.

— Да? — спросила девушка.

— Не хочешь немного прогуляться? — предложил Теодор, смотря в глаза Анне.

— Но на улице очень холодно, — ответила голубоглазая блондинка тихим уставшим голосом.

— Да. И идет снег, — с легкой улыбкой ответил Теодор.

В тот вечер они гуляли несколько часов, не смотря на всю усталость. А придя домой, счастливые и умиротворенные разошлись по комнатам и легли спать.

Вспоминая это, уголки губ девушки приподнялись, а глаза закрылись, пытаясь воспроизвести тот вечер в мелочах.

Приняв ванну и надев чистую одежду, девушка собрала прямые волосы в пучок и спустилась на первый этаж к друзьям. Фин и Майкл сидели за столом. Вялые и сонные. Деби переворачивала деревянной лопаткой оладушки в сковороде, параллельно тихо подпевая словам песни, звучащей по радио.

Заметив в дверях Анну, она тут же бросила лопатку, заправила чёрные волосы за уши и с улыбкой подбежала к подруге, обхватив её руками за плечи.

— Аня! Вот и ты наконец проснулась. — громко и радостно оповестила всем девушка. — Будешь кофе?

— Доброе утро, — с улыбкой и широко раскрытыми глазами сказала Анна, не смея сдвинуться с места. — Я сама налью.

— Ладно, — согласилась Дебора и вернулась к плите, после чего схватила лопатку и в спешке перевернула немного подгоревшую партию оладушков.

Наполнив свой бокал горячим, только что сваренным, кофе, Анна взяла тарелку и села за стол. В эту же минуту к ней подлетела Дебора и выложила на тарелку прямо из сковороды три оладушка. Анна взяла стоящую неподалёку от неё баночку и чайной ложкой выложила из неё прямо на завтрак несколько ложек вишнёвого варенья.

Майкл

После завтрака все разошлись по делам, чтобы подготовиться к предстоящему небольшому походу. Анна вместе с Финном собирали рюкзаки, а Дебора укладывала по контейнерам еду, которой по расчётам девушки должно было хватить на несколько дней.

Всё это время, пока Деби выполняла свою работу, Майкл вился неподалёку, всячески сбивая девушку своими настойчивыми и неуместными высказываниями.

Он надеялся убедить её возобновить отношения, предполагая, что из них могла сложиться неплохая пара. Майкл, сам того не желая, влюбился в Дебору Марсели по уши и был не в силах сопротивляться своим чувствам. Поэтому, не желая принимать отказ со стороны дамы своего сердца, решил во что бы то ни стало добиться её расположения.

Правда он и представить не мог, что Дебора далеко не легкодоступная девушка, и её любви добиться не было так легко, как он надеялся.

Возможно влюбись он в неё немного раньше и не разбив девушке сердце, Дебора бы приняла его. Но он уже упустил свой шанс сблизиться с ней, а значит мог расчитывать лишь на постоянные холодные взгляды и короткие диалоги.

Единственное, что их соединяло — одна единственная ночь, когда он в первый и последний раз смог ощутить своей кожей её легкие и нежные прикосновения.

Закрывая перед сном глаза, Майкл видел Деби. Она лежала у него на груди и пальцем вырисовывала узоры на взмокшей после долгой и выматывающей ночи коже. Майкл осторожно гладил её темные кудрявые волосы, пропуская тонкие пряди сквозь свои пальцы. Его дыхание всё ещё было сбитым, неровным, а Деби, прильнув щекой к его груди, что-то напевала себе под нос. Её голос был тихим и ровным, таким, что с легкостью убаюкивал вымотанного мальчишку.