Заметив возле двери свою дрожащую подругу, Тео накинул пальто ей на плечи и прижал Анну к своей груди. Ему и самому было холодно, но это наименее его волновало в данную минуту.

— Что-то случилось? — взволнованно спросил Теодор, растирая плечи девушки. — Мне кажется, проблема не в Деби.

— Верно. Проблема не в ней, а в её вопросах.

Теодор улыбнулся ее словам.

— Закрой глаза.

— Зачем? — спросила Анна и поймала на себе серьезный взгляд мальчишки. — Ладно.

Убедившись, что глаза девушки, закрыты, Теодор на секунду отдалился от неё и уже через несколько секунду вдруг оказался рядом.

— Открывай.

Открыв глаза, Анна увидела перед собой Теодора, сжимающего замерзшими пальцами ярко-синюю розу. Он протянул её девушке, и та с искренней улыбкой и благодарностью приняла её.

— Господи, Тео… — тихо проговорила Анна, прислонившись носом к лепесткам и вдыхая нежный аромат цветка.

— Это ещё не все, — добавил Теодор и заключил пальцы девушки в свои холодные ладони.

Словно почувствовав, что будет дальше, лицо девушки налилось румянцем, сердце забилось чаще, а дыхание перехватило. Её глаза неподвижно были устремлены на испуганное лицо мальчишки, который собирался с силами, чтобы продолжить свою речь.

В это время на улице шёл лёгкий снег, белые хлопья которого медленно падали вниз, словно специально задерживаясь в воздухе, чтобы увидеть то, что происходило между Теодором и Анной. Снежинки путались в длинных светлых и растрепанных от ветра волосах девушки и сливались с их цветом в отличие от волос Теодора, на которых снежинки ещё долго были видны, до самого момента, пока не таяли. Ощущая лёгкий мороз, кожа обоих юных людей стала бледной, губы сухими, а щеки с носом красными.

На секунду убрав одну из рук в карман коричневого пиджака, Теодор немного порылся и достал маленькую деревянную коробочку квадратной формы, открыл её и протянул Анне.

Заметив в коробочек кольцо, Анна от неожиданности впала в ступор, не в силах даже дышать.

— Анна, в этом мире не хватит слов, чтобы описать, как много ты для меня значишь. Ты появилась в моей жизни столь неожиданно, что я не заметил, как отдал тебе свое сердце. Ты очаровала меня мгновенно. Заставила поверить в то, что я достоин любви и счастья. Моя жизнь была полна ужасными поступками. Я погряз в них. Ты вытащила меня со дна этого хаоса. Ты стала моей совестью. Моим милосердием. Моей душой. Но страшнее всего было осознать, что ты — мое уязвимое место. И единственная возможность для меня не упасть — сделать так, чтобы ты всегда была рядом со мной. Окажешь ли ты мне эту честь, став моей перед законом и ликом божьим, Анна?

Всё вокруг словно замерло в ожидании ответа. И лишь снег неумолимо продолжал сыпаться с неба укутывая всю землю в тёплое белое покрывало. А Анна, всё ещё не в силах сделать вдох, поражённая и сбитая с толку, разомкнув губы, молча смотрела в серебристо-голубые глаза Тео. На её неподвижных ресницах виднелись крошечные снежинки, а глаза были широко раскрыты от испытываемого девушкой страха.

Ей хотелось ответить ему, но слова застряли где-то в горле, не в силах вырваться наружу. Но уже через секунду весь груз, словно камень с плеч, рухнул на землю наконец дав девушке возможность дышать. Её рука потянулась к коробочке, и она аккуратно и бережно достала маленькое колечко, протянув его Теодору.

— Да, — тихо, но крепко уверенно, ответила Анна и вдруг заплакала. Её слёзы густым потоком скатывались по щекам и падали вниз, прямиком в снег.

Заметив радость в лице Теодора, Анна невольно начала улыбаться, не веря в происходящее. Мужчина взял её руку и надел на безымянный палец маленькое золотое кольцо — семейную реликвию, перешедшую ему от матери. Анна помнила, как оставила его на подушки кровати, уезжая из дома мальчишки. Стирая ладонями слёзы с лица Анны, Теодор прильнул своими губами к её и ощутил солёный вкус слёз.

Обхватив пальцами её шею, он продолжал покрывать поцелуями её мокрое холодное лицо. Пытаясь принять свалившееся на голову счастье, Анна уткнулась лицом в плечо Теодора, продолжая плакать.

— Ну что же ты? — вдруг спросил Тео, поглаживая светлые, усыпанные снегом, волосы девушки. — Всё ведь хорошо.

А Анна в ответ лишь сильнее прижалась к его тёплой груди, пытаясь успокоить себя и прекратить внезапную истерику. И вскоре девушка затихла. Её дыхание замедлилось, а всхлипывания носом перестали слышаться. Она наконец успокоилась и, отстранившись от плеча мужчины, прильнула своими губами к его. Ощущая своей кожей его тёплое родное дыхание, Анна мечтала чувствовать его всё время, каждый день, каждую минуту.

А он лишь крепче прижимал её к себе, больше не желая отпускать и на короткое мгновение от себя.

— Я так рада, — сказала тихо Анна, обхватив руками его шею и прислонилась своим носом к его щеке.

Могла ли Анна Шарон месяц так назад предположить, что в канун Нового Года получит от Теодора Левина предложение руки и сердца? Вполне. Но вот, что примет его — определённо нет!

Ещё недавно она желала убежать как можно дальше, куда угодно, лишь бы в том месте не было Левина. А сейчас, Анна счастливая и беззаботная, лежит в горячей ванне и любуется на аккуратный белый камушек, украшающий тоненькое аккуратное колечко. И лишь мысль о том, что в скором времени она сможет назвать себя женой Теодора Левина по закону — заставляла мурашки покрыть каждый дюйм её тонкой светлой кожи.

Уже шёл двенадцатый день нового года, и Анна во всех подробностях успела обговорить с Тео то, как будет проходить церемония бракосочетания. Но желая оставить всё в тайне от людей, которых они уже решили пригласить, Анна и Теодор лишь в мыслях проживали предстоящий день. Ключевым звеном в подготовке к свадьбе стала Дебора Марсели, взявшая на себя всю ответственность за подготовку.

— Свадьба назначена на семнадцатое января, — огласила Дебора, листая страницы своего блокнота. — Анна, ты уже решила, кто поведёт тебя к алтарю?

— Нет, — нерешительно ответила Анна, прокручивая в голове все возможные варианты.

Выбор был невелик. Вернее сказать, его практически, как такового, не было. По традиции к алтарю невесту ведёт её отец. Но бедная девушка уже несколько лет была сиротой. Да и живых мужчин в её семье не осталось.

В душе Анна уже смирилась с тем, что путь до алтаря ей предстоит пройти в одиночку. Никто не будет крепко держать её за руку. И у неё самой не будет возможности вцепиться в самый волнующий в жизни момент в рукав отцовского пиджака своими дрожащими пальцами.

И чем больше Анна об этом думала, тем быстрее разрасталась паника внутри неё. Но, к счастью, Дебора Марсели, как всегда, в самый подходящий момент перебила все мысли девушки своими вопросами.

— Ладно, — ответила Деби и задержала свой указательный палец на одной из страниц блокнота. — Всё практически готово. Твоё платье уже сшито, и скоро его привезут на примерку. Рая де Хариетт, Мина Эль Хаммани с мужем и Лея приедут завтра. Рио Валерго немного задерживается, поэтому должен прибыть за день до свадьбы.

— Спасибо, Деби. Не знаю, как бы справилась без тебя.

— Никак, полагаю, — на полном серьезе ответила Дебора, но тут же улыбнулась. — Мне в радость быть организатором свадьбы лучшей подруги. Я сделаю всё идеально. Обещаю!

— Даже не сомневаюсь, Деби, — искренне ответила Анна и встала с кресла. — Пойду к Тео. Мы собирались на охоту сегодня.

— Опять гонять зайцев? — рассмеялась Дебора.

— Ну ты же хочешь, чтобы во время сегодняшнего ужина на столе лежало свежее мясо? — с азартом в глазах спросила Анна.

— Предпочитаю, чтобы мясо было жаренным, — тут же ответила Дебора с присущей девушке издёвкой.

Анна в ответ лишь посмеялась и в спешке вышла из комнаты. Накинув на плечи короткую норковую шубку, Анна собрала волосы в высокий хвост и села на табуретку, чтобы зашнуровать свои охотничьи ботинки.

Будучи готовой к выходу, она подошла к зеркалу и, убедившись, что выглядит, шикарно, не торопясь вышла из дома.