— Это не просто решение ORO. Мы здесь как команда.

— Я ценю, что ты это сказал, Мэтью.

— И я знаю, что моя команда благодарна за все, что ты сделал для нас в прошлом месяце. Особенно в связи с подключением нас к этим новым компьютерам.

— Даже не думай об этом. — Я смеюсь. — После того, как Олли пролил воду на клавиатуру Ханы, я решил, что вся команда нуждается в обновлении.

Он дарит мне добрую улыбку. Я получил много таких писем с тех пор, как Plastech присоединился к нашему офису, и это был долгожданный жест.

Я возвращаюсь к переговорам.

— В предложении о слиянии будет указано, что мы будем строить дополнительных роботов Ocean Tidy на нашу прибыль, чтобы мы могли вместе оживить предыдущие проекты Plastech. Важно, чтобы мы влияли на небольшие сообщества, которые срочно нуждаются в нас.

Это условие, которое я предложил в договоре о слиянии. Моя собственная совесть требует, чтобы я загладил фиаско Shift Industries. Возможно, я вернул каждый цент, который заработал, дав им возможность разрушить средства к существованию людей. Но этого было недостаточно.

Я отказываюсь сидеть сложа руки, пока все больше сообществ нуждаются в защите от им подобных.

Мэтью кивает. — Я и сам не мог бы сказать лучше. Мы надеемся вскоре вернуться на остров Гая с деньгами, которые Эйвери принесла до проекта Ocean Tidy. Нам просто нужно завершить окончательную сборку роботов.

Упоминание ее имени заставляет мои губы кривиться. Каждый день я знаю ее, она не перестает меня впечатлять.

За последние несколько часов мы закончили обрисовывать в общих чертах, как Plastech может стать постоянной частью Oceanic Research Organization. Мы ломали голову над тем, как наши команды будут делить доходы от проекта Ocean Tidy, если Уилла одобрит грант. Лучшее решение — объединиться в рамках одного предприятия, что позволит распределить прибыль по направлениям с наиболее насущными потребностями.

Мэтью, похоже, не возражает против того, чтобы стать еще одним участником списка инноваций ORO, объясняя это тем, что продажа технологии всегда была частью его плана. Кроме того, планы слияния не влияют на повседневную деятельность Plastech. Если мы получим грант и приступим к поглощению, их команда получит щедрую прибавку к зарплате.

Что касается работы, которую мы продолжим делать вместе, наши команды будут продолжать работать над Ocean Tidy после его запуска. Кроме того, я буду рядом с Эйвери каждый день.

— Сообщите мне, что Джоанна думает по этому поводу.

Мэтью печатает на клавиатуре.

Я планирую представить слияние на рассмотрение Джо с последующим утверждением советом директоров позднее на этой неделе.

— Обязательно, — уверяю я его. — Просто помни, мы должны держать это в секрете, пока совет не одобрит. Они, как правило, контролируют то, как информация распространяется по организации.

— Хорошо.

Он отодвигает стул, собирает свои вещи в руки и кивает.

Мы трясемся от нашего потенциального нового будущего.

Любой человек, столь преданный своей команде и идеям, как Мэтью, всегда будет вызывать мое восхищение. В наших рабочих отношениях не было ни одного раза, когда я сомневался в нашем решении слиться.

Дверь моего кабинета наконец закрывается, и я делаю глубокий вдох.

Я проверяю свою электронную почту, чтобы узнать, прислала ли Эйвери какие-либо обновления команде Ocean Tidy сегодня, но, как объяснил Мэтью, когда он вошел в офис, похоже, что она взяла выходной.

Я стучу пальцами по столу.

Кратковременный взрыв Эйвери прошлой ночью всколыхнул что-то внутри меня. Ее попытки оттолкнуть меня никак не повлияли на мою потребность быть рядом с ней.

Я рад, что к тому времени, когда мы добрались до ее квартиры, она выглядела достаточно трезвой, чтобы войти внутрь. Мне не терпелось провести ее наверх. Чтобы безопасно уложить ее в постель. Но она уверяла, что с ней все в порядке. Эйвери указала на верхний этаж и сказала, что помашет мне рукой, когда войдет в свое жилище. Я увеличивал плату за проезд до тех пор, пока в окне не появилось ее красивое лицо.

Мне нужно поговорить с ней.

Но сначала мне нужно обсудить с Джоанной, как она разговаривает с людьми в этом офисе.

В моей старой юридической фирме я никогда не вмешивался, когда партнеры кричали на сотрудников, но это Эйвери. Это моя команда. Здесь все мои коллеги. Джоанна больше не может относиться к людям с таким пренебрежением.

Бинго!

Знакомый звук моих бесконечных уведомлений наполняет комнату, отвлекая меня. Я открываю его.

Электронное письмо от Коры заполняет экран. У меня есть минута, чтобы просмотреть содержимое, не веря сообщению. Я прочитал это снова. И опять.

Это не может быть правильным.

Между финансовыми отчетами, которые Джоанна предоставила совету директоров, и сверенными цифрами, которые собрала Кора, существует огромное расхождение.

Я нажимаю «Печать» в ее электронном письме и начинаю читать основные моменты ее выводов. Вещи не складываются в течение долгого гребаного времени.

Как кто-то мог пропустить это?

— Какого хрена?

Я вкладываю всю свою силу в то, чтобы ударить по столу.

Я не рискнул, отказался от своей юридической карьеры и посвятил себя спасению океанов этой планеты, чтобы через шесть месяцев остаться без работы.

Дело о разливе нефти уже пыталось разрушить мою совесть. Я не могу участвовать или нести ответственность за мошенническую деятельность.

Месяцы секретности, лжи и расстояния Джоанны начинают обретать смысл. Горький оттенок предательства оседает, и мой позвоночник выпрямляется. Работа, которой я здесь занимаюсь, с каждым днем значила для меня все больше. Я не позволю лжи Джоанны лишить меня этого.

Я хватаю бумаги и распахиваю дверь своего кабинета.

Сотрудники ORO убираются с моего пути. Каждый шаг моих оксфордов на кожаной подошве эхом разносится по коридорам.

Я ворвался в кабинет Джоанны. — Нам нужно поговорить.

Безжалостный взгляд Джоанны останавливается на мне, гнев на ее чертах, которые, вероятно, имитируют мои.

— Я сейчас вам перезвоню, — говорит она кому-то по телефону, прежде чем повесить трубку.

— Что, черт возьми, с тобой не так, Лука? — Джоанна встает со стула. — Ты не можешь врываться в мой кабинет, когда я занята.

— Ты была занята все то время, что я здесь. — Я бросаю отчеты Коры на ее стол. — Ты сказала всем не беспокоиться о том, что у ORO есть деньги. Что ж, Джоанна, баланс показывает, что у нас ни хрена денег нет!

Темные круги под глазами Джоанны глубоко посажены, из-за чего кажется, что она не могла позволить себе роскошь спокойного сна уже много лет.

— У меня нет времени на это. — Ее взгляд метнулся к документам на ее и без того переполненном столе. — У тебя хватило наглости вломиться сюда и…

— Финансовые отчеты, которые ты показала совету директоров, полны дерьма. — Я не уступаю. — Денежный поток, который, по твоим ложным словам, у нас есть, привязан к счету условного депонирования для реального проекта, и фактических средств, которые у нас есть, хватит только на покрытие наших операционных расходов в течение следующих шести месяцев, прежде чем нам придется начать увольнять людей.

Негодование гложет мое самообладание. Мои руки сжимаются по бокам. Мой желудок яростно переворачивается, и стеснение охватывает мою грудь. Я чертовски задыхаюсь.

— Как ты смеешь? — кричит Джоанна в ответ, вены на ее шее вспыхивают. — ОRО — моя компания! Я построила его с нуля! Я привела его в существование исключительно силой своей воли. Я одно знаю, что правильно, Лука.

— Нет, Джо . Ты не можешь снова меня уволить.

Я шагаю перед ее столом. Как она смеет пытаться замести это под ковер.

— Тебя здесь почти нет, ты не уважаешь наших сотрудников и занимаешься мошенничеством! Ты забыл, что я главный операционный директор этой организации?

Джоанна стоит в напряженном молчании. Несмотря на все ее недавние недостатки, я не могу не просмотреть награды и почести, загромождающие ее полки.