Мне нужно выбраться из этой квартиры. Белье не отрастет ноги и не уйдет отсюда, если я оставлю его на другой день.

Я натягиваю свободные джинсы и чистую футболку из разложенной стопки и натягиваю свои бережливые туфли на каблуках.

Мне нужно отвлечься.

— Клянусь, я в порядке, — говорю я Лили. Я кладу в рот еще одну соленую картофельную стружку. — Мне просто нужно было выйти из квартиры.

Тусклые люстры в баре освещают стильное пространство. Декорации имитируют спикизи, а все сотрудники носят шерстяные котельные шляпы и толстые бархатные фартуки. Вот только нарядно одетых серверов сегодня не хватает. Все коллеги Лили решили объявить о болезни, оставив ее главной.

Чтобы скрасить ее день, я пришла с обедом из ее любимого гастронома, чтобы мы разделили его.

Мы поглощаем наши бутерброды за барной стойкой, а за соседним столиком сидят только трое других завсегдатаев.

— Что ж, ты пришла в нужное место, — говорит Лили, ее рот набит индейкой.

— Я мазохист? Я знаю, что мама не собирается однажды просто проснуться и приехать в город. Почему я продолжаю пытаться изменить ее?

Но я знаю. Я просто не могла заставить себя признать, что хочу, чтобы она вернулась в мою жизнь.

— Ты слишком заботишься, — говорит она. — Но это мой любимый твой недостаток.

Я согреваюсь ее словами. Иногда люди, которым суждено любить тебя, забывают, как это делать, и ты блуждаешь по жизни в одиночестве. Эта боль одиночества просто притупляется, напоминая исчезающий синяк. К счастью, у меня есть Лили, чтобы заполнить эту пустоту. Я вытягиваю руки над барной стойкой и крепко обнимаю своего лучшего друга.

— Я знаю, — говорю я, когда она отвечает на мои объятия.

Берем еще несколько кусочков еды.

— Я не хочу, чтобы все получилось неправильно, но почему здесь так пусто? — Я спрашиваю.

Бар обычно не переполнен по воскресеньям после обеда, но с тех пор, как мы начали обедать час назад, никто не заходил.

— Возможно, я перевернула табличку «Мы закрыты», когда ты пошла мыть руки.

Она ухмыляется.

— Лили!

Я спрыгиваю со стула, но она прижимает мою руку к стойке из красного дерева.

— Мне нужно было немного тишины, чтобы подготовиться к экзамену.

— Разве твой босс не собирается тебя убивать?

— Она жарится на пляже в Кабо со своим новым бойфрендом, — объясняет Лили. — Кроме того, час никому не повредит.

Меня всегда восхищал подход Лили к балансу между работой и личной жизнью. Мы оба полностью посвящаем себя любой работе. И все же Лили знает, что в конце концов работа — это просто работа. Я не могу понять, как идти по жизни без того, чтобы моя карьера не указывала мне путь.

— Я бы хотела, чтобы мы были на пляже в Кабо.

Я смеюсь.

— Я тоже, — восклицает Лили. — Мои промежуточные экзамены истощили меня, а в баре в последнее время не хватает персонала. Я не могу вспомнить, когда я чувствовала себя расслабленной или проводила день, делая прическу.

Это было правдой. Я не могла припомнить, чтобы в последнее время кому-либо из нас удавалось насладиться спа-денем. Лили и я проводили один день в неделю, намазывая свое тело ароматными лосьонами и пробуя разные маски для лица, воссоздавая блюда из наших любимых ресторанов. Мы готовили домашнюю пасту и терпели неудачу в сборке пирогов. Вместо этого мы оба были так сосредоточены на своих обязанностях в последнее время, что не уделяли времени ни друг другу, ни себе.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — Я предлагаю.

— Ты можешь рассказать мне о той странной игрушечной лодке, которую ты купила домой в пятницу.

— Эта игрушечная лодка — копия первого в мире полнофункционального корабля, работающего на солнечной энергии…

— С точки зрения нормальных людей.

— Это экстравагантное приглашение на вечеринку, посвященное новой экологически чистой электрической лодке Фонда Эллингтона.

Реплика была разослана всем, кто посетил гала-концерт в Эллингтоне, и на ней были указаны дата и время официального празднования открытия. Ребята сказали мне взять его домой, так как я весь день была очарована логистикой того, как они помещают сосуд в бутылку.

— Ты посещаешь так много веселых мероприятий, что я подумываю снова сменить специализацию.

Лили так много раз меняла свою специальность за последние три года, что новая тема всегда привлекала ее внимание.

Я поражена тем, как хорошо Лили распоряжается своими доходами, особенно когда она приняла впечатляющее решение накопить на обучение перед поступлением в колледж. Даже сейчас, когда она посещает все больше и больше уроков, Лили умудряется никогда не нуждаться в деньгах. Вместо этого она уверяет меня, что ее финансы никогда не вызывают беспокойства, так что я не беспокоюсь.

— Ты можешь прийти как мой плюс один.

— Пожалуйста, я усвоила урок после того, как вы взяли меня на ту конференцию по устойчивому развитию в Колумбии. Лили была разочарована тем, что мы провели день, фактически посещая заседания по политике в области электромобилей, а не общаясь с горячими учеными.

— Это другое.

— Ты права. Лили откусывает последний огурчик. — Я не хочу быть третьим лишним с тобой и этим жарким океанским адвокатом.

— Юрист на пенсии, — поправляю я ее. — Лука Наварро — разочаровывающий главный операционный директор…

— Организация океанических исследований, — язвительно завершает она. — Я уверена, что он хочет решить некоторые из своих проблем с тобой после того, как ты выиграла свою маленькую гонку в парке.

Мои щеки пылают.

— Сколько раз мне говорить тебе, что меня не интересуют его игры?

— Пока я, наконец, не поверю тебе. Она одаривает меня аморальной ухмылкой.

Кто-то прерывает нас, громко стучась в дверь, пытаясь войти. Лили вздыхает и неохотно идет к посетителю, чтобы впустить его.

Мои мысли снова возвращаются к Луке, как это было в последние несколько дней после нашей пари у Водохранилища.

Что-то очень странное произошло после того, как он предложил помчаться на моей стороне парка. Примерно на полпути к нашей остановке Лука сбился с пути. Я подумала, что он проигрывает, вероятно, слишком устал, чтобы не отставать. Когда я попыталась заметить его позади себя, он стаскивал с голубя полиэтиленовый пакет.

Настоящий голубь.

Это зрелище вызвало во мне иррациональную волну возбуждения. Я действительно теряла голову, если спасение птиц посылало в мое тело ощущение нужды.

Вероятно, это было не характерно жаркое утро и недостаток воды, из-за чего мое сердцебиение участилось выше моего обычного ритма бега, определенно не так, как его мускулистые руки рвали мешок, как какой-то героический воин.

В любом случае, я выиграла этот раунд нашего пари и могу спокойно бегать по своей части парка.

Эйвери: 1 — Лука: 0

Мое беспокойное любопытство заставляет меня вытащить свой телефон и ввести Лука Новарро в строку поиска в Интернете.

Это исследование, уверяю себя. Ведь ORO теперь является преградой между Plastech и грантом.

Я читала новостные статьи, посвященные его делам в области корпоративного права, и изо всех сил пытался осознать его смену карьеры.

К одной из статей прикреплено фото. На нем изображена более юная версия Луки в окружении группы людей на залитом солнцем пляже. Каждый из них держит переполненные мешки для мусора.

Я прочитала заголовок.

_{Университет мусорных титанов Санта-Крус, группа по очистке окружающей среды, основанная Лукой Наварро.}

Я усмехаюсь. Вероятно, ему нужна была еще одна похвала в его дипломе.

В статье подробно рассказывается о различных миссиях клуба по уборке в Санта-Крус. Ближе к концу есть небольшая реклама о нем.

_{Лука Наварро начал убирать пляжи Северной Калифорнии в молодом возрасте. Эта практика оставалась с ним на протяжении всей средней школы, что привело его к открытию первого экологического клуба в Санта-Крус.}