— Ничему тебя жизнь не учит… — сказала Татьяна, цокая языком.

— Вы знакомы? — Джордж, довольно улыбаясь, забрал обратно бумаги. Немного поколебавшись, он снова сунул их в карман.

— Это… долгая история. Вкратце — на мой дом напали несколько хеме, они искали Евгения, поэтому связали моих родителей, а этот чуть не прибил меня саму. Благо его товарищи вовремя нашли ложную подсказку, оставленную моим гениальным братцем, поэтому сбежали, бросив его, мм… немного раненого. Мной.

Слушая эту историю, хеме постоянно брыкался и дёргал длинным тонким языком. Похоже, ему было стыдно это всё вспоминать. Но ничего не поделаешь, Татьяна ни слова не солгала и не приукрасила.

— А ты почему его не бросила? — недоумевал Джордж.

— Ну… тогда бы его сдали в полицию. А ещё его рана… Я не знала, насколько ранения серьёзные. Вдруг он бы окочурился? Хотя я взяла его в пассажирский шаттл… — Татьяна почесала затылок. — Да, признаю, возможно, это было глупо. Но это же я виновата в том, что его бросили союзники, значит загладить вину должна тоже я.

— Пф… — Джордж только скрестил лапы на груди и фыркнул. — Я же сказал, у них мозги промыты Дианой. А ты всё говоришь так, будто эти хеме — тоже личности.

— Ну да!

Если раньше Джордж удивлял Татьяну, то теперь он просто поразил её. К сожалению, не в лучшем смысле. Тем временем застрявший хеме чуть не выбрался из ловушки. Пока барахтался, он не уставал возмущаться и комментировать их разговор:

— Эй! Хватит притворяться, что решаете важные этические проблемы! Мальчишка, девчонка, вы просто два болвана! Ничьи мозги не промыты. Я не выполнил приказ, и теперь мой долг перед Императрицей — реабилитироваться!

— Ха… Я этой вашей Императрице щелбаны в детстве ставил, — посмеялся над ним Джордж.

— Не смей отзываться об Её Величестве в таком тоне! — вскрикнул хеме.

Наконец-то турник, созданный Джорджем, развалился. Хеме высвободился. Его треугольная морда побагровела от гнева, и он с разгона попытался напасть на обидчика и повалить его. Джордж оказался сильнее — он даже не уворачивался, встретил атаку хеме ответным ударом в живот. Хеме закричал, чем привлёк внимание прохожих. Татьяна не успела ничего сделать, только отскочила в ужасе и закрыла лапами нос.

Когда Джордж подставил хеме подножку и тот упал, к ним подошла полицейская овчарка.

— У вас какие-то проблемы, ребята? — спросила она, угрожающе постукивая себе по лапе дубинкой.

— Нет-нет-нет! — Татьяна резко помотала мордой. — Мои друзья немного повздорили. Понимаете, он инопланетянин. Культурные различия!

Оба, Джордж и хеме, с удивлением посмотрели на неё.

— Вообще, — продолжила Татьяна, — моему другу нужно в посольство. Понимаете, сейчас на Сайберии бардак. Вы, наверное, слышали про массовые нападения хеме? Я беспокоюсь, вдруг моего друга ошибочно примут за преступника?

Полицейская подозрительно посмотрела на лежавшего внизу хеме. Вид у него был жалкий: весь побитый, с перевязанным хвостом, с опухшими от недавней атаки перцем глазами и посиневшей от грусти мордой. Полицейская почесала себе лоб дубинкой, а затем пожала плечами.

— Ну, я могу сопроводить его до посольства, — сказала она. — Тут недалеко. Я постерегу его от недоброжелателей, чтобы такого недопонимания не повторилось.

— О! Мы будем этому очень-очень рады! — Татьяна прилежно сложила лапки и мило улыбнулась.

Джордж и хеме недоумённо похлопали глазами. Когда хеме поднялся и отряхнул колени, то выглядел так, будто возьмётся за старое и вновь нападёт. Татьяна в мыслях повторяла «ну только не тупи, пожалуйста…»

Он будто услышал её безмолвную просьбу. Всё-таки жизнь его чему-то да учит! Нельзя же бесконечно долбиться в одну и ту же стену: если она и обвалится, то только на тебя самого. Иногда разумнее развернуться и пойти в обход, а в случае этого хеме лучше просто вернуться на родную планету к близким и друзьям, вернуться к спокойной жизни… Ох, как Татьяна сейчас мечтала об этом. В некотором плане она даже завидовала хеме. Он покорно поплёлся в сопровождении полицейской овчарки в сторону посольства планеты Хемеллион.

Могла ли Татьяна вернуться на Сайберию после всего случившегося? Конечно.

Хотела ли она этого?

Она не знала. Да и не знала, что делать дальше. У неё не было ни космического корабля, ни координат местоположения Евгения. Зато всё это было у Джорджа, джек-рассел-терьера, которому она не хотела доверять после случившегося. Последней каплей стало то, что он, пронаблюдав эту сцену, просто развёл лапами, отвернулся и сказал:

— Ну, караван лает, а собака идёт!

Татьяна даже думать не хотела, откуда он взял это выражение и что оно означает. Просто стояла и смотрела, как фигура Джорджа удаляется в сторону космопорта. Вдруг будто почувствовав, что она даже не пытается его догнать, Джордж развернулся к ней.

— Ты чего? — крикнул он.

— Как-то это всё неправильно… — сказала Татьяна. Джордж её не расслышал, поэтому подошёл ближе.

— А?

Татьяна вздохнула.

— Я думаю оставить всё и вернуться домой. Всё-таки Евгений напрямую не говорил мне в письмах, чтобы я бежала искать его. Сама всё додумала, вот и вляпалась.

— Говоришь, были другие письма? — Странно, что Джордж из всей её реплики вырвал именно эту мысль. — А у тебя они с собой?

Татьяна достала из рюкзака тетрадь на кольцах. Увидев листы с загадочными письменами, Джордж достал такие же из своего кармана, распрямил их и протянул Татьяне. Та замерла, уставившись на него.

— Держи! — настоял Джордж. — Там им и место.

— А что, если я решу вернуться домой? Если я не полечу с тобой?

— Просто выпиши мне координаты Евгения. Он же сказал, что ты можешь мне доверять. Я не настаиваю, чтобы ты летела со мной — понимаю, это серьёзное решение. Пойдёшь против Дианы — проблем не наберёшься. Моя сестра — дамочка опасная, и глупые ящеры — не самое страшное, что она может выкинуть, это точно.

Честность Джорджа поразила Татьяну. Она не могла разделить его взгляды, но прониклась к нему симпатией и уважением.

— Не такие уж они и глупые, — возразила она. — Наивные, да. Но я верю, что перемены к лучшему возможны. Неважно, в чьих сердцах — и хеме, и соб, и кого угодно.

Джордж усмехнулся без злобы. Она почувствовала печаль в его взгляде.

— И всё опять сводится к тому, о чём я говорил. Твой старший брат — Евгений Мясницкий. Моя сестра — Диана. Просто Ди. Большую часть своей жизни я наблюдал… не лучший пример для подражания. Я разделяю твой оптимизм, но лишь частично. Как говорится, кривые зубы и кость не исправит…

— Да где так говорится?

Джордж тихо посмеялся.

— Но если ты решишь всё-таки отправиться со мной на поиски своего брата… — задумчиво произнёс он и широко улыбнулся: — Буду рад видеть тебя на борту своего корабля!

2

На этом они и остановились.

— У нас нет времени косточки грызть, — говорил Джордж перед тем, как отпустить Татьяну на почту, — но я хочу дать тебе возможность принять решение. Как говорят, семь раз спину почеши, а потом пляши.

И хотя она опять не знала, кто и где такие фразы говорит, мысль оказалась дельная. Джорджу стоило отдать должное — несмотря на его поступок в отношении хеме, он не казался злым парнем. Судьба Татьяны была ему небезразлична. Татьяну же останавливало то, что они мало знакомы. Но найдёт ли она за столь короткий срок корабль, владельцу которого можно доверять?

Татьяна оставила Джорджу координаты Евгения, а сама отправилась в почтовое отделение писать письмо родителям.

Как она удивилась, когда сотрудник почты, маленький чёрный спаниель, сообщил, что ей здесь уже оставлено какое-то письмо с пометкой «до востребования». Первая мысль — Евгений. Оказалось, не он. Письмо написано нормальным языком, а имя адресанта Татьяна не сразу смогла разобрать. У неё глаза будто замыливались каждый раз, когда она смотрела на эти курсивные буквы с большими завитушками.