— Ты не дурак, — утешила его Татьяна, похлопав по плечу. — Гонки — это не так просто, как кажется со стороны. Очень легко оступиться или поддаться нервам, это нормально, если ты новичок. Мы все ошибаемся. Элио сам ошибся во время прошлой квалификации. Да, я всё смотрела. — И Татьяна подмигнула ему.

— Нужно поговорить с сэром Айзеком.

Выяснилось, что болид Джорджа завтра стартует с пятнадцатой позиции, в то время как Элио пролетел дистанцию почти идеально, завоевав аж шестое место на стартовой решётке. Первую позицию завоевал Емельян Королёв, вторую — Змей, третью — Пушан, четвёртую — Алина, а пятую — Эрик.

Сэр Айзек сообщил, что Татьяна может заменить Джорджа в гонке, однако не сильно обрадовался этой идее. Он разделял опасения Татьяны по поводу отсутствия у неё опыта.

Татьяна пыталась настоять на своём.

— Зато у меня есть гоночный опыт, пусть и в гонках на Сайберии. Я быстро учусь! Я могу попробовать. Если, конечно, Джордж не против… — Она посмотрела на Джорджа, и тот скривился в неловкой улыбке. Явно не против.

Сэр Айзек долго крутил усы, пока наконец не выдал:

— Нужно попробовать для начала пролететь тренировочный круг и сравнить твоё время. Но по правилам мы не можем использовать трассу до гонки. Поэтому я предлагаю проверить твои силы на симуляторе. Потренируйся сегодня вечером и покажи мне свой гоночный результат. Если превзойдёшь Элио… Нет, если будешь в первой тройке… Тогда будешь пилотировать болид Джорджа. Конечно, игра отличается от реальной гонки, но у нас нет другого выбора. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.

— Хорошо! — обрадовалась Татьяна. — А где я могу опробовать гоночный симулятор?

— А вот это хороший вопрос, — ответил сэр Айзек.

Джордж сделал шаг вперёд. Он хитро заулыбался.

Когда они вышли из гаража, он позвонил кому-то.

— Привет, Джули! Как говорится, давно не слышались… Да… Тут такое дело… Помнишь, мы тренировались у тебя в секретном логове? Да знаю-знаю, что не надо об этом так говорить, а то оно перестанет быть секретным. Ты меня поняла… В общем, нам нужно ещё раз им воспользоваться, для тренировки Татьяны… Да, она уже на Фелесе… Ну… А что делать?..

Джордж бросил трубку и грустно посмотрел на Татьяну.

— Джули отругала нас…

— За что? — удивилась она.

— Как говорится, надо думать наперёд. Джули разозлилась, что ты не предупредила её о гонках. Она думала, ты просто хочешь встретиться с нами и присутствовать на этапе. Гоночный симулятор находится в её секретном логове. Как раз, где ты её и нашла. Она не может просто взять и привезти его сюда по взмаху волшебной палочки.

— Да уж… — Татьяна грустно опустила морду. — Проблема… И что нам теперь делать?

Джордж только лапами развёл.

Они и не заметили, как остановились возле гаража «Квинс». И как раз в этот момент оттуда вышли Емельян, Эрик и Инрика.

— О! Да это же Джордж Простоджордж и Татьяна! — воскликнул Эрик и поприветствовал их обоих дружеским лапопожатием. — Смотрю, вы не в настроении? Где ваши улыбки?

— Эрик, — похлопала его по спине Инрика. — Они здесь с важной миссией, а не ради веселья. Если бы ты был чуть серьёзнее, возможно, квалифицировался бы выше.

— Да ладно! — отмахнулся он. — Так же завтра интереснее будет!

— А твоя лапа быстро зажила, — заметил Емельян, глядя на Татьяну.

— Ещё бы, — ответила она. — Вот только зря, похоже…

Пришлось рассказать им про условия, выдвинутые Айзеком. Вся троица выслушала Татьяну с большим интересом, только отреагировали они все по-разному.

— Так мы можем пригласить Татьяну на базу «Квинс», где есть и гоночное кресло, и элементы управления, точно копирующие болид «фурикар»! — Эрик замахал лапами, радуясь собственной идее. — Тем более, ваш болид по нашим чертежам сконструирован.

— Эрик! — шикнула на него Инрика.

— Что? Всем же это давно известно, — пожал он плечами.

— Да я не о том! Это же гол в свои ворота.

— А я согласен с Эриком, — заявил Емельян.

Все повернулись к нему. Удивление читалось на морде даже самого Эрика.

— И куда делся наш знакомый малыш-плохиш Емельян Королёв? — поддразнила его Инрика и приобняла Эрика за плечо. — Сначала извинился перед Элио, а теперь и Татьяне хочешь помочь. Что за аттракцион доброты?

— Никакой доброты в этом нет, всё предельно просто. — Емельян скрестил лапы на груди. — Джордж — хороший шутник, но он не гонщик. Я же — пилот и спортсмен. Я хочу гонять против лучших, чтобы доказать, что я — лучший. Поэтому сочту за честь гоняться против гонщицы с иной планеты. Отличный вызов.

— Да! Согласен! — Эрик поддержал его и одобрительно сжал перед собой лапу в кулак. — Мы должны побеждать сильнейших, а не новичков. Без обид, Джордж. Ты всё ещё классный пёсель.

Джордж отмахнулся.

— Да ничего, я и не претендую на звание гонщика.

— Знаете, — сказала Татьяна, — я рада, что встретилась с вами. Вы подаёте хороший пример своим фанатам.

Так они и решили поступить — и всей дружной компанией пошли в штаб-квартиру команды «Квинс». Конечно, охрану в правильности такого жеста доброй воли убедить оказалось не так легко, как Инрику. Поэтому Эрик просто-напросто отвлёк охранника, пока Емельян и Инрика проводили Татьяну и Джорджа в тренировочный зал.

— Ого, вот это технологии! — восхитилась Татьяна, когда садилась в кресло гоночного симулятора. — Не удивительно, что ваша команда — одна из лучших.

— Да, в нашем деле деньги решают многое, — сухо сказал Емельян. — Поэтому вдвойне удивительно, что ваш «Кефир», или как вас там, выдаёт такие хорошие результаты.

— Главное, чтобы кефир не скис! — пошутил Джордж.

Вдалеке послышались сверчки.

— Забираю назад свой комплимент на счёт хорошего шутника, — проворчал Емельян.

— Да ладно, — отмахнулась Инрика. — Эрик так же шутит постоянно.

Татьяна растёрла ладони.

— Что ж, давайте приступим! Мне уже не терпится посмотреть, что из этого выйдет.

Емельян настроил симулятор так, чтобы болид стартовал с пятнадцатой позиции — с той, откуда завтра будет стартовать Джордж. Ну, или Татьяна, если сейчас у неё всё получится.

В свои силы она верила.

«Нужно всего лишь прилететь выше шестой позиции», — подбадривала себя она.

Джордж достал телефон и принялся снимать тренировочную гонку на камеру. Емельян уточнил, что они могут предоставить им запись повтора виртуальной гонки, но Джордж настаивал на своём. Татьяне было без разницы. Она даже не оборачивалась на них — всё внимание она уделила картинке на экране, которая почти точь в точь, насколько позволяла компьютерная графика, копировала вид из кабины пилота.

Автодром, огни светофоров и разметки на дороге, болиды соперников, даже зрители на трибунах — всё как в реальности! Но поудивляться вдоволь Татьяна не успела — обратный отсчёт возвестил о старте, и она попыталась выжать максимальную скорость, чтобы с самого начала отыграть как можно больше позиций.

«Ужас, ужас, ужас! — вдруг запаниковала она. — Я ведь совсем не знаю трассу! Хоть бы дали один прогревочный круг пролететь! Что ж, придётся действовать на рефлексах…»

А рефлексы её не подвели. Татьяна идеально подобрала высоту полёта и траекторию, что с первых секунд отыграла аж пять позиций, и ещё две в первом повороте. Так что на прямой летела уже восьмая.

— Воу… — послышался сзади голос Инрики, которую, видимо, быстро заставили замолчать.

Татьяна сама удивилась, но попыталась сконцентрироваться на трассе.

«Так, мне немного повезло, но не нужно расслабляться…»

Она оторвалась от виртуального соперника сзади и уже вплотную подошла к следующему.

Всё разворачивалось слишком быстро. А ведь это только первый круг!

Обгон за обгоном. И ещё один обгон…

— Эй, а ты точно в этой игре настройки нужные выставил! — послышался голос Джорджа. — Тут не лёгкий режим?

— Что, хочешь завтра сам гонять? — усмехнулся Емельян. — Но вообще нет. Режим полной симуляции гонки. Максимально реалистичный.