Но нет! На самом деле, приключение ещё только началось. Татьяне предстояло найти дорогу до Коулуна без помощи Джорджа. Она испугалась, что ей придётся идти пешком по горячим мемфисским пескам. Квадроцикла, на котором они с Джорджем сюда приехали, она так и не нашла. А солнце тем временем поднималось всё выше и слепило всё ярче.

Вдалеке виднелись очертания города, но Татьяна помнила, что это мог быть мираж. Впрочем, других ориентиров она не нашла, поэтому бодрым шагом пошла вперёд, осторожно оглядываясь по сторонам.

«Если потеряюсь, — рассуждала она, — храм недалеко, могу вернуться в любой момент и попросить о помощи. Но прежде чем полагаться на других, лучше попробовать самой!»

Шерсть на спине горела от жары: на плечах у Татьяны висел рюкзак, рядом с которым всё так же покачивалась длинная коса. Так непривычно, ведь на Сайберии собы наоборот спасались от холода, поэтому обычно не стригли волосы, а одежду и сумки делали из прочной ткани, сохраняющей тепло. Как же она соскучилась по родине!

«Ну, ничего, — снова мысленно заговорила она сама с собой. — Скоро я встречу Евгения и вернусь домой! Как много мне хочется ему рассказать. Интересно, на какой планете он был всё это время и чем сам занимался? Скорее бы послушать его часть истории!»

Татьяна всё шла и шла, а город всё никак не приближался. И хоть физически она была крепкой собой, походка её со временем стала тяжелее. Наконец, не выдержав столь долго идти под полуденным пеклом, Татьяна спряталась под пальму и достала из сумки бутылку охлаждённой воды. Впрочем, она уже не была такой холодной, как когда Татьяна наливала её в храме…

«Надеюсь, я не в зоне миражей», — подумала она.

Небольшой оазис, в котором она остановилась, пестрил яркими зелёными листьями, а чуть поодаль виднелся небольшой водоём. Татьяна подошла к нему и искупала мордочку в прозрачно-чистой воде. Ух, освежает! Судя по оставшимся на волосах и шерсти каплям, это был не мираж. Хотя она так и не уточнила у Джорджа, насколько эти миражи могут быть реалистичными, но почему-то была уверена, что оазис настоящий.

А значит и следы, которые она увидела на земле, тоже настоящие…

Стоп! Следы?

Пока она шла к водоёму, ей показалось, что за высокой травой лежали следы шин. Татьяна поторопилась вернуться в то место и обнаружила, что следы всё ещё на месте — значит, не припекло от жары! Одна неяркая линия, как от мотоцикла, который решили переставить, тянулась к высокому кусту. Убирая лапой высокую траву, она пошла по следам и резко остановилась возле широкой пальмы. Татьяне показалось, будто здесь кто-то есть.

— Эй! — тявкнула она, крепко держась за лямки рюкзака.

Глефы-то с собой нет, так что если этот кто-то окажется недоброжелателем, например, хеме, придётся бежать. Применить технику теневого боя на открытом пространстве и без подготовки она сейчас точно не сможет.

Татьяна внимательно всмотрелась вперёд и увидела, что колышутся кусты, и явно не из-за ветра. За ними есть какая-то фигура. Высокая, не похоже, что хеме…

— Я не делаю ничего преступного! — промяукал басистый голос. — Я просто собираю травы! Для… для чая, вот…

Из-за кустов вышел взъерошенный чёрно-белый кот. Татьяна подняла лапы вверх. Кот с удивлением осмотрел её с головы до лап и вильнул длинным пушистым хвостом, заставив всех жучков, что прятались в кустах, разлететься в разные стороны.

— Йоу… — одобрительно промурчал кот. — Да я тебя знаю! Ты та соба, которая помогает крысиной команде с гонками?

Татьяна опустила лапы и пожала плечами.

— Верно. Правда, помощи от меня пока не особо, разве что пофотографировалась неделю назад и дала интервью. Простите, не хотела вас пугать.

— А, да ничего, — кот отмахнулся. — Я просто подумал, что опять дымычи следят за мной. И хотя последнее время они заняты крысами, всё равно нужно держать уши востро.

— Вы знаете, как добраться до Коулуна?

— Конечно. Он к северу отсюда.

— А далеко ли?

— Мм… Пешком около часу топать. По жаре, наверное, не слишком приятно.

— Это точно, — вздохнула Татьяна.

— Я могу подвезти. Но, наверное, не бесплатно. За автограф, идёт? Я дружу с котятами, которые просто обожают гонки!

Невероятная удача. Сначала Татьяна легко освоила технику теневого боя, затем выяснилось, что лапа у неё всё-таки не сломана, а теперь ещё и подвернулся такой замечательный кош, готовый помочь почти бескорыстно.

«Нужно оставаться начеку, — думала она. — За белой полосой обычно следует полоса чёрная… почему я думаю об этом, глядя на полоски этого кота?»

Татьяна не привыкла сидеть на заднем сиденье мотоцикла, но просить незнакомого кота дать ей порулить — великая наглость!

«Скоро домой, ещё наезжусь», — успокоила она себя мысленно.

С ветерком они добрались до Коулуна.

На въезде в город пропали демонстранты, да и машины для сноса зданий куда-то разъехались. Одно перекати-поле пролетало по пустырю. Когда они подъехали к воротам мастерской сэра Айзека, Татьяна прислушалась и не услышала ни звука. Весь Коулун будто замер.

— Прости, дальше мне нельзя, — сказал кот.

— Подожди, не уезжай пока, — попросила Татьяна.

Она спустилась с мотоцикла и постучала в ворота мастерской. Нет ответа. Затем она подтолкнула ворота — они оказались заперты. Судя по звукам, там внутри никого.

— Точно! Вот я тормознутая! — Татьяна щёлкнула себя по лбу.

— Что такое?

— Гонки же в разных городах проходят?

— Ну да.

— Вот и чёрная полоса. Как заказывала!

— Что? О чём ты?.. — Кот почесал лоб. — Ну, раз твоих друзей сейчас нет на месте, пойдём к моим. Раздашь всем по автографу.

Раз уж обещала, то нужно выполнять. Так что Татьяна вернулась на заднее сиденье мотоцикла, и они вместе поехали в район гаражей неподалёку. Уже знакомое ей место. Вот только свернули они туда, где Татьяна ещё не была — в сторону, подальше от Коулуна. Кот припарковал байк.

— Дальше пешком, — сообщил он.

И они пошли через узкие проходы между гаражами в какое-то, наверное, тайное место. Татьяна обращала внимание на происходящее — она всё беспокоилась о том, что вряд ли попадёт на гонку. Поэтому Татьяна весьма удивилась, когда перед глазами неожиданно нарисовался целый импровизированный городок для котят, с когтеточками, домиками, полками, фонтанчиками и даже спортивным колесом.

В основном по этим сооружениям ползали котята примерно младшего и среднего школьного возраста. Подростки. Совсем малыши тоже были, но немного. Но вне зависимости от возраста, все они повернули морды на Татьяну, когда она вошла в их обитель.

— Народ, Эйб собу привёл! — крикнул кто-то.

Из домиков-когтеточек повылезали другие котята.

— Это же та соба, которая выступает за крысиную команду! — мяукнула маленькая рыжая кошечка.

— Я её по телевизору видел! — похвастался котёнок с оборванным хвостом.

И так они окружили Татьяну, а вскоре, даже без напоминания, потянули лапы с фотокарточками гоночного болида «Кефир Рейсинг» и маркером, выпрашивая у неё автограф.

«Так вот что значит быть знаменитой…»

Татьяна смутилась, но не уставала подписывать их открытки красивой надписью МЯСНИЦКАЯ, оставляя малышей жутко довольными. Но сколько Татьяна ни раздавала автографов, котят вокруг неё меньше не становилось. И только когда Эйб шикнул на них, они мигом разбежались по своим домикам.

— Раз у тебя есть свободное время, — сказал он Татьяне, — предлагаю поесть рыбки да попить настоек из кошачьей мяты.

Татьяна благодарно улыбнулась.

— Спасибо за предложение, я бы с радостью, но не скажу, что у меня есть свободное время. Мне нужно как-то попасть к команде «Кефир Рейсинг». Но я даже не знаю, где будет проходить гоночный этап. А ещё — как добраться до этого места? Чует мой нос, не пройду я просто так со своей собачьей мордашкой через кошачью полицию…

Эйб понимающе кивнул и погладил себя за усы.