Хороший сон прервал будильник — Емельян так расслабился вчера вечером, что забыл выключить все устройства. Дёрнув ушами, он прислушался к звукам на первом этаже. В гостиной Софья кричала на кого-то, что удивительно, ведь обычно она редко повышала голос. Емельян не удивился, когда понял, что ругалась она с его отцом, Тайсоном.

Не сказать, что Софья и Тайсон ненавидели друг друга. Скорее, их отношения можно описать как «острые». В детстве Емельян винил себя за каждую ссору родителей. Казалось, они оставались вместе только из-за него. Сейчас он понял, что всё было не так просто, хотя в делах сердечных до сих пор не разбирался.

Емельян подошёл к лестнице и услышал голос Тайсона.

— Он взрослый кош и должен знать о последствиях своих поступков. Тем более на кону не только репутация моей компании, но и всей партии «Большой Дымыч».

— А я считаю, спорт не имеет никакого отношения к политике, — возразила Софья.

— Может, двадцать лет назад, когда ты сама была гонщицей, так и было. Но мир изменился, Соф. Из-за самодурства Емельяна сейчас все загнаны в угол. И спонсоры, и политики, и телевидение. Хуже всего знаешь что? Что бы он сейчас ни сделал, всё это будет играть против нас.

Емельян опустил хвост, но не захотел спускаться к ним вниз. Он хотел, чтобы Софья оказалась права. Он полностью разделял эту позицию, что спорт вне политики. Поэтому его так раздражала команда «Кефир Рейсинг» — одно их существование уже считалось политическим заявлением. Емельян же просто хотел участвовать в гонках и побеждать.

— Емельян! — окликнул его Тайсон.

Теперь уже невозможно было избежать этого разговора. Все планы на отдых рухнули.

Емельян лениво спустился в гостиную. Тайсон сидел за столом, скрестив лапы на груди. Софья стояла рядом и смотрела в панорамное окно. Рассветное солнце окрашивало яркими цветами пейзаж во дворе их дома. Садовник с раннего утра вышел на улицу, чтобы подровнять ветки кустов и полить цветы, растущие в аккуратных клумбах.

— Доброе утро, — проворчал Емельян, так же глядя в окно и думая, что лучше бы оказался на месте этого садовника.

— Нам нужно поговорить, — басисто мяукнул Тайсон. — С глазу на глаз.

Емельян заметил, как Софья выпустила когти на этих словах. А потом заметил, что у Тайсона были выпущены когти всё это время, и он едва не поцарапал свой новенький выглаженный пиджак.

— Не будь с ним суров, Тайсон, — сказала Софья, прежде чем уйти, и обратилась к Емельяну: — Что бы вы тут ни обсуждали, помни — всегда поступай по убеждениям.

Тайсон вскинул бровь и вильнул хвостом, провожая её взглядом. Софья ушла вверх по лестнице, даже не остановилась на полпути. Как только на втором этаже захлопнулась дверь в спальню, Тайсон повернулся к Емельяну.

— Как ты уже, вероятно, слышал, нас загнали в угол. Ты ведь видел новости?

Емельян помотал головой, на что Тайсон отреагировал безмолвным осуждением: нахмурился и потёр усы. Затем он достал мобильный телефон и показал Емельяну заглавную страницу одного из популярный гоночных сайтов.

«Конфуций подписал контракт с "Кефир Рейсинг"! Инвестор подогрел интерес новых спонсоров к крысиной команде. Что теперь будет с базой в Коулуне?!»

Пока Емельян читал эти заголовки, у него невольно подёргивались усы.

— Чего ты заулыбался? — сурово спросил Тайсон, снижая тон голоса.

— Это от злости, — холодно парировал Емельян.

— Хм. У меня те же чувства. Но я не хотел говорить об этом при твоей матери, всё-таки Конфуций — это Кристофер Мур, её родной отец. Поэтому я попросил её уйти.

— Не думаю, что она обижена. Новость, конечно, неприятная…

— Как ты догадываешься, это не всё, что я хотел тебе сказать.

Емельян слегка испугался. Вся эта ситуация, если подумать, весьма страшная. Его родной дедушка спонсировал команду соперников… Да уж, Мемфис — сумасшедшая планета. Интересно, на той планете, откуда прилетели те странные собы, случаются такие совпадения? Откуда Джордж вообще умеет управлять гоночным болидом, пусть и не так хорошо, как местные кош? Вопросы возникали в голове один за другим. Но это всё было не то, что хотел обсудить Тайсон.

— Ты вчера сделал фантастический прорыв с последнего места, — начал он.

Емельян отшатнулся и присел на диван. Он подёргивал ушами, так как не мог им поверить — неужели его похвалил сам Тайсон Королёв? Конечно, он его отец, но…

— Посмотри новостные сайты и соцсети, — продолжил Тайсон. — Никто не обсуждает твой прорыв. Даже отъявленные поклонники нашей команды.

— Может, потому что я не выиграл и даже на подиум не попал, — пожал плечами Емельян.

— Эрик приехал вторым и провёл фантастическую гонку. Да даже победу Змея никто не обсуждает. Все только и говорят: крысы-крысы-крысы. А ведь их болид даже не пересёк финишную прямую!

— Крысятничество, это уж точно, — пробубнил Емельян.

Тайсон открыл портсигар, достал большую сигару и зажёг её. Вероятно, ещё одна причина, почему он попросил Софью уйти — она не любила, когда при ней курили. Емельян один раз кашлянул, но быстро привык к запаху.

После нескольких задумчивых затяжек, Тайсон показал Емельяну следующую новость.

«Емельян Королёв избил дисквалифицированного пилота "Кефир Рейсинг" Элио. Неспортивное поведение? Что ещё можем ожидать от самого агрессивного пилота серии "фурикар", сына Тайсона Королёва?»

— Самого агрессивного пилота, хм… — прошипел Емельян.

— Эту новость не так активно обсуждают, но она есть. Возможно, на этой теме можно распиариться. Привлечём к себе внимание. Сейчас нам нужно всеми силами отвлечь народ от этих крыс.

Тайсон ещё раз затянулся. Емельян задумчиво почесал шею.

— И что нужно делать? — наивно спросил он.

— Продолжить то, что мы делали. При этом привлечь внимание.

Тайсон говорил строгим басом. В паузах между фразами он выдыхал клубы дыма и хмурил серые брови. Он всегда злился, когда Емельян не понимал намёков, но сейчас, кажется, Емельян понял, чего от него хотят. Вот только ему самому это очень не нравилось.

«Он хочет, чтобы я ещё раз избил этого Элио? — думал Емельян. — Или подрался с Джорджем? Или со всей командой крыс? Бред! Я ударил его на эмоциях, потому что он испортил мне гонку. Не потому что он хорёк».

— Ты ведь мой сын, так что я знаю — ты поступишь правильно. — С этими словами Тайсон поднялся с места и забрал свой телефон. — А теперь мне нужно ехать по делам. Был рад тебя увидеть.

Емельян кивнул. Да уж, и что теперь делать?

Вспомнились слова Софьи. «Всегда поступай по убеждениям». Мудрый совет от кошки, которая всегда и остаётся его кумиром.

Так он и решил поступить.

2

До этого дня Емельян никогда не смог бы подумать, что осмелится зайти в крысиное гетто. Он, конечно, натянул на кепку капюшон большой толстовки, а на глаза — чёрные очки. И всё равно он прекрасно понимал, что запах и повадки выдают в нём кош. Заметят ли его в толпе во время дневной суеты — вопрос времени.

Однако попасть в сам Коулун оказалось проблематично. Никаких тайных крысиных ходов Емельян не знал, поэтому пришлось идти напролом. А путь «напролом» в этот раз снова перекрыли демонстранты. Крысы, хорьки и, на удивление, немногочисленные кош, держали друг друга за лапы, выстроившись в длинную-длинную линию по периметру города-крепости, и скандировали:

«ПРОЧЬ ОТ КОУЛУНА! ПРОЧЬ ОТ КОУЛУНА!»

Перед толпой мелькали машины для сноса зданий, из которых выглядывали уставшие рабочие-кош. Они только лоб чесали, плечами пожимали и уходили обратно в кабины своих машин, есть консервы и ждать, пока демонстранты сами разбегутся. Никто, конечно, не разбегался.

Зато журналистов появлялось всё больше и больше. Казалось, из любого угла может выскочить кош с камерой или надоедливый репортёр с микрофоном, а то и оба сразу. Емельян не имел права попадаться таким на глаза. Новости в духе «Скандальный гонщик Емельян Королёв решил поддержать крыс» — последнее, чего он хотел. Тайсон от такого будет в ярости.