— Оп-па, — сказала она, — это что-то новенькое!

Джордж поборол инстинкт бежать за мячом. Два шага вперёд — и вот он уже возле Беллы, которая всё крутилась и вертелась. В отличие от Джорджа, она чувствовала себя как рыба в воде, сражаясь на улицах района, который можно назвать «страшный сон клаустрофоба». У Джорджа оставалось лишь одно преимущество — грубая сила. И он не постеснялся воспользоваться ею.

Джордж замахнулся тяжёлой лапой. Паника отразилась на крысиной мордочке. Белла выстрелила, и на пути его кулака возник барьер из фанеры, который был разрушен мощным ударом. Следующая атака Джорджа попала Белле в плечо. Она влетела в роллеты недавно закрытого магазина и оставила на их ребристой поверхности вмятину в форме своего тела.

В битве маленького и ловкого против большого и сильного всё-таки победил последний. Белла выронила глефу и, запищав на всю улицу, схватилась за пистолет.

Татьяна устала на это смотреть. Пока крысы-зрители испуганно закрывали глаза лапами, она повернулась к столу Айзека и взяла карандаш.

Когда Татьяна спустилась во двор, Белла уже лежала на асфальте, сгруппировавшись. Джордж готовился пнуть её по лапам, чтобы вернуть пистолет, но Татьяна окликнула его:

— Всё, хватит. Почему ты всё время рвёшься в драку?

— Она не вернула мне пистолет.

Татьяна подняла с земли свою глефу и вручила её Джорджу вместе с запиской, где указала оставленные Евгением координаты.

— Держи, с твоим боевым во всех отношениях настроем нужно иметь оружие самообороны.

— Это же твоё!

— Ничего. Так мне будет за тебя спокойнее. Пока ты бегаешь с моей глефой, попытаюсь добыть твой пистолет.

— Только чего мне дадут координаты, если мне их некуда вбить?

Татьяна наклонилась над мешком Беллы, а та даже не сопротивлялась.

— Знаешь, хоть решать вопросы мордобоем — не самое благое дело, — покосилась на Джорджа Татьяна, а потом обратилась к самой крыске, — не стоит шантажировать тех, кто явно тебе зла не желает.

И Татьяна вернула украденный планшет Джорджу. Прежде чем уйти, он оглянулся на них. Белла, не без помощи Татьяны, поднялась на ноги и бросила на своего обидчика злобный взгляд. Джордж махнул Татьяне глефой и поднял большой палец вверх, довольно виляя хвостом. Значит, не улетит он без неё никуда. Как она вообще могла подумать о таком варианте развития событий?

Как только Джордж покинул узкую улицу Коулуна, непрошенные зрители тоже начали постепенно расходиться с балконов. К Татьяне и Белле подошла Джули.

— Какой позор… — сказала она. — Впрочем, Белла как всегда.

— Вы знакомы? — спросила Татьяна.

— Она — моя сестра, — ответила Джули, а Белла только скрестила лапы и недовольно закатила глаза. — Прошу прощения за её поведение. Тактичностью и дипломатическими навыками природа её обделила, как и многими другими качествами… — Джули поправила очки, Белла показала ей высунутый язык.

— И это ты меня так хвалишь за спасение города? — пропищала Белла.

— Город ещё не спасли, пока рано об этом говорить. Сэр Айзек сказал, что болид будет готов к тестам только к пяти вечера. Приедут репортёры со всего Нового Мяуконга. Так что сейчас нужно не в драки лезть, а подготовить нашу прекрасную пилотессу к тренировочной сессии.

Татьяна робко опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— И чё ты предлагаешь? — Белла сунула палец себе в нос.

— Предлагаю пригласить Татьяну в гости. Помоется, приоденется, а мы пообедаем вместе с ней, заодно поболтаем. Думаю, нам есть, что обсудить.

И даже несмотря на то, что на улицах Коулуна всегда мало света, в очках Джули мелькнул странный огонёк. Интересно, о чём таком она так хочет поговорить?

2

Как же приятно постоять под душем, а потом переодеться в одежду под стать мемфисскому климату! Хотя зимнюю сайберскую шубу Татьяна сняла ещё на корабле у Джорджа, но вот штаны до сих пор носила утеплённые. А как запарились лапы в зимних сапогах! Удачно она остановилась дома у профессиональной воровки — у Беллы хранилось много кошачьей одежды, что подходила Татьяне по размеру. Выяснилось, что крысы не занимаются текстильной промышленностью — они крадут одежду у кош и перешивают её под себя.

Теперь, одетая в лёгкий гоночный комбинезон, Татьяна чувствовала себя прекрасно.

К тому моменту, как Татьяна переоделась, Джули приготовила ужин. И, ох, наконец-то запах настоящей еды! Это вам не какие-то сухари разной паршивости. Татьяна учуяла настоящее мясо! Виляя хвостом, она буквально на цыпочках побежала в сторону кухни-столовой и по дороге наткнулась на ещё одну крыску, но совсем маленькую — меньше, чем Белла, — с пушистыми каштановыми волосами и в тонком зелёном платьице, отчего малышка напоминала крохотный одуванчик. Татьяна резко остановилась, чтобы случайно не сбить с ног столь нежное создание. Крыска несколько раз похлопала длинными ресницами и пискнула тихим голоском:

— Привет-привет!

— Привет, — ответила Татьяна. — Ты не удивлена моему появлению?

Крыска помотала копной пушистых волос.

— Джу мне уже всё рассказала. Тебя зовут Татьяна, ты прибыла с далёкой-далёкой планеты, чтобы помочь нашему городу. А я — Элис, Джу — моя старшая сестра!

— А Белла?.. — уточнила Татьяна и сама не поняла, утверждает она или задаёт вопрос.

— А Белла… — Элис потупила взгляд. Татьяна не стала развивать эту тему.

Когда они зашли на кухню, маленький круглый стол уже был накрыт на четверых. Элис села на угловой диван, возле Джули, и к ним с краю пристроилась Татьяна. Белла уселась с противоположного конца, закинув босую лапу на колено и слегка отвернувшись от сестёр. Она всё смотрела в окно. Вот только из окна их кухни открывался прекрасный вид на бетонные стены соседнего дома. Татьяна наблюдала за Беллой и думала — почему у столь отзывчивой крыски такие плохие отношения с близкими? Должно быть, между ними что-то произошло. Но старые раны лучше не ковырять.

— Белла, веди себя прилично, — шикнула Джули.

— Я веду себя нормально. — Белла не стала убирать ногу.

— У тебя извращённое понятие нормальности.

Татьяна хотела вмешаться и задать подходящую тему для непринуждённого разговора, но рот её был набит свежесваренной курочкой.

— А тебя слишком долго на Мемфисе не было. Забыла что здесь нормально? Но ты ж не будешь заново привыкать. Тебе проще статью выпустить и всех вокруг переучить! Крутая журналистка, да? Знали бы крысы, что ты с иной планеты прилетела, не стали бы тебя слушать!

Белла не выдержала и ушла прочь. Судя по дверному стуку и тряске стен, она покинула дом.

В смысле с другой планеты? Она тоже инопланетянка? Татьяна дожевала курочку и повернулась к Джули. Та сняла очки и подпёрла мордочку ладонью, грустно закрыв глаза. Элис пояснила, осторожно наливая себе и гостье чай:

— Год назад Джу покинула Мемфис для работы на космическом линкоре. Белла считает это предательством, вот до сих пор и злится.

— Хм… Джордж говорил мне, что на Мемфисе не сильно развита космическая программа. И это касалось кош. Не поймите неправильно, но как крысы смогли обойти своих соседей по планете, когда им едва удаётся сводить концы с концами?

— Это не была космическая программа крыс, — пояснила уже сама Джули, надевая очки. — Меня забрали.

Очень интересно! Получается, у Татьяны с Джули есть что-то общее. Хотя рано делать такой вывод — пока что в истории слишком много неизвестного.

— Когда я вернулась на Мемфис, — продолжила Джули, — здесь всё поменялось. Год назад даже речи не шло про снос Коулуна, а сейчас… кош как будто с цепей сорвались. Иные перестали вмешиваться в дела жителей планеты. А дымычи всё творят беспредел, наказывая за провинность любого, кто родился не в цикле девяти жизней…

— Девяти жизней?.. — удивилась Татьяна.

— Джу имеет в виду кош, — пояснила Элис. Любопытство Татьяны, конечно, это пояснение не удовлетворило. — Раньше жилось намного проще. Я вот мечтаю, чтобы снесли этот Коулун к собачьей бабушке!