И в этот момент все носы крыс, в том числе Айзека и Беллы, обернулись на дверь.

Слухи разбегаются по Коулуну быстрее, чем крысы при виде кошачьей полиции. В мастерскую зашла главная собирательница сплетен.

— Чего тебе, Джули? — Белла, стуча когтями по металлу, спустилась вниз по лестнице, но та прошла мимо неё, полностью проигнорировав. Джули поднялась к столику, где велись переговоры. Выглядела она как обычная канцелярская крыса, а в лапах держала какую-то смятую пополам бумажку.

— Как вас зовут? — спросила она у Татьяны без всяких церемоний.

— Т-татьяна, Мясницкая. — Неуверенный ответ. Татьяна с волнением посмотрела на бумаги в крысиных лапках и догадалась, к чему всё это ведёт. В яблочко! Джули вздохнула и протянула ей письма.

— Меня зовут Джули. Я журналистка газеты «Коулун Сегодня». Я встретила одного соба, — прокомментировала она. — Он сказал, что через пару недель сюда прибудет хаски с другой планеты и просил передать кое-что. Видимо, это вам.

Дрожащими лапами Татьяна распрямила листы. Джордж выглянул из-под её плеча и озадаченно вылупился на очередное письмо Евгения, написано их детским шифром. Зато сама Татьяна прекрасно помнила правила их выдуманного языка и без труда составила в голове точный перевод.

«Татьяна!

Если ты это читаешь, значит, ты всё-таки последовала за мной на Мемфис. К сожалению, к моменту, как ты получишь это письмо, я уже покину планету. Передо мной стоят весьма сложные задачи, и я не могу задерживаться в месте, где пробыл слишком долго.

К слову, об этом. Не удивляйся, если крыска, которую я попросил передать письмо, скажет, что я улетел неделю назад или больше. Вот тебе одиннадцатый факт о Мемфисе, который обычно не указывают в путеводителях: гравитационное поле этой планеты выше, чем у большинства других. Эффект называется “Мяумурмудский треугольник”. Поэтому время здесь течёт медленнее, чем на Сайберии или на орбитальной станции. Час на Сайберии равен нескольким дням здесь. За эти дни я многое успел, однако этого недостаточно, чтобы спасти планету.

Но раз ты это читаешь, значит, есть надежда. Мне придётся возложить эту миссию на твои плечи. И с моей стороны будет слишком нагло не дать тебе ориентир. Ведь фраза "спаси планету" столь абстрактна! Я хочу, чтобы ты помогла объединить народы Мемфиса. Чтобы кош, крысы и хорьки жили в согласии друг с другом. Этому обществу не нужна революция и кровь — ему нужна эволюция и помощь. Только объединившись они смогут дать отпор армии Дианы, которая уже готовит наступление.

Скорее всего, это не последнее моё письмо. Так что не прощаюсь. Буду ждать, когда мы в следующий раз спишемся. Или увидимся.

Твой брат Евгений».

— Что там? — спросил Джордж.

Татьяна икнула. Она знала, что если перескажет ему письмо, то сильно разочарует. Особенно тем фактом, что Евгения на Мемфисе сейчас нет, а куда лететь дальше — неизвестно. В этот раз координат своих он не оставил. Так ещё и эта просьба! Татьяна даже не думала, что спасение всего лишь одного крысиного города может спасти планету, но теперь всё встало на свои места. Слишком много всего свалилось ей на голову в один момент.

Она достала из рюкзака тетрадь и вложила в неё письмо.

— Евгений пишет, что уже покинул Мемфис.

— И всё?.. — Джордж недоверчиво прищурился.

— И ещё он просит меня не торопиться догонять его, а потратить время на помощь жителям планеты. Ты же знаешь про Мяумурмудский треугольник? Евгений пишет, что у Мемфиса высокое гравитационное поле, поэтому время здесь течёт медленнее, чем на других планетах…

Джордж коротко посмеялся и развёл лапами, оглядевшись на недоумевающую кучку крыс-механиков.

— Мяу-что? Высокое гравитационное поле? Кто-нибудь из вас слышал о таком? — Крысы помотали головёшками, а Джордж продолжил: — Вот и я впервые слышу. Ни в одном путеводителе такого не читал! Капитан Мясницкая, а не придумываешь ли ты это, чтобы задержаться здесь и помочь этим несчастным малышам? Отличная идея! Я же не смогу прочитать письма Евгения, я могу только на слово тебе верить!

Татьяна опустила голову.

— Извини. — Джордж резко сменил тон. — Я хочу тебе верить, но сама понимаешь, в каком мы положении. Если ты захочешь остаться и помочь этим крысам — пожалуйста. Но я — пас. Пожалуй, последую тем координатам, которые оставил нам Евгений в предыдущем письме. Может, выясню что-нибудь новенькое.

— У тебя же координат нет. Давай я их выпишу хотя бы.

— Не нужно… — Джордж шагнул к Белле, которая крепче обняла мешок с вещами. Его вещами.

— Ну уж нет! — фыркнула Белла. — Мы договаривались, что сначала вы помогаете мне, а потом я возвращаю ваше барахло. А ты ещё и отказался!

— Могу отобрать силой. Что мне какая-то девчонка, которая на две головы меня ниже!

Крысы хором ахнули и попятились по углам.

Сэр Айзек тяжело вздохнул:

— Делайте что хотите, только не в моей мастерской.

— Отлично! — С бодрой улыбкой на мордочке Белла запрыгнула на перила и скатилась вниз.

Джордж кинулся за ней. Крысы, что копошились на первом этаже, расступились перед ними. Татьяна дёрнулась в сторону Джорджа, но Джули сдержала её, прошептав:

— В этом городе очень мало места. Отсюда наблюдать безопаснее.

Джули подвела Татьяну к краю металлической платформы, что служила вторым этажом мастерской. Широкое окно выходило прямо на улицу, куда выбежали Джордж и Белла. И правда, обзор отличный. Возле Татьяны начали то тут, то там вылезать любопытные крысиные макушки.

Тем временем Белла прикрепила крючком к поясу мешок с трофеями и достала оттуда самое ценное — глефу и пистолет. Джордж тяжёлым шагом наступал на Беллу, а она выставила вперёд дуло.

— Ты даже не знаешь, как им пользоваться! — гавкнул он.

— Вот сейчас и узнаю!

Выстрел. Джордж ударился головой о перекладину появившегося перед ним барьера. Белла запищала от восторга. Оттолкнувшись от стены, она забежала Джорджу за спину и попыталась поставить подножку, но тот ловко отпрыгнул. Белла, совсем не по-крысиному, а, скорее, по-обезьяньи ухватилась за вывеску возле двери соседнего дома, и прямо оттуда ещё раз выстрелила.

Следующий появившийся предмет просто застрял между двумя построенными вплотную друг к другу домами. В этот раз пистолет материализовал турник, к котором цепями была прикреплена покрышка — будь она неладна, весь проход загородила! Джордж ловко пролез в отверстие, но не рассчитал узость улицы — покрышка, раскачавшись, ударила его в спину. Под противный хохот Беллы он улетел к верёвке, на которой сушилось чьё-то нижнее бельё.

Татьяна наблюдала эту картину вместе со скандирующими «Белла! Белла!» крысятами. Тяжело выдохнув, она обратилась к Джули и Айзеку:

— Может, попросите Беллу просто отдать пистолет и телефон? Он же не угомонится.

Они только развели лапами. Нелепая дуэль в узком коридоре, который здешние зовут улицей, продолжалась.

Белла спрыгнула на асфальт и достала из кармана глефу.

— А это как работает? Тоже турниками стреляет?

Джордж злобно прорычал. Белла нажала что-то на сенсорной панели, и глефа раскрылась в свою полную форму.

— Шест какой-то…

Она замахнулась, но, к счастью, так и не поняла, как активировать конденсацию. Джордж к тому времени уже выбрался из кучки белья и легко увернулся от удара. Пнув Беллу по лапе, он надеялся, что выбьет у неё хоть какое-то оружие, но она только завизжала от боли. В глефу и пистолет Белла вцепилась мёртвой хваткой.

Она метнулась в обратную сторону, ловко перескочив через барьер, который сама же и создала. После этого он сразу разрушился, превратившись в песок.

— А говорите, гравитационное поле, время идёт медленнее… — проворчал Джордж.

Откуда-то сверху доносились раздражающие вопли. Некоторые крысы вышли на балконы своих квартир, чтобы посмотреть на драку. Белла выстрелила ещё раз и по узкой улице отпружинил большой резиновый мяч.