Женщина сделала глотательное движение, затем взяла протянутую фляжку с водой. Уже через минуту, от её болезненной бледности не осталось и следа. Внимательно и поочерёдно посмотрев на Отшельника и Сварного, она заговорила:

— Я не спрашиваю, откуда взялись все эти чудовища. Мне интересно — откуда вы?

— Вера, они прибыли порталом из будущего, чтобы вытащить тебя отсюда, — с улыбкой сказал Стражник. — Ну, и меня заодно. Не слушай, это моё нервное потрясение.

— Нас нанял твой муж, чтобы мы спасли тебя, — начал объяснять Отшельник. — Видишь ли, в этот мир, куда ты попала…

— Какой муж⁈ — перебила подполковник. — Он сейчас на Гоа! Умотал в творческую командировку, видите ли. И подозреваю, что не только с друзьями!

Сильный удар в дверь, отвлёк людей от беседы. Вновь её поверхность взбороздили когти, на этот раз более крупные, чем в предыдущий раз. Металл поддался и лоскутами разошёлся под ними. Не сговариваясь, рейдеры открыли огонь по двери. Свежаки также не растерялись и присоединились. Стрельба из нескольких автоматов и пулемётов, охладила пыл пока неизвестного зверя. Протяжно ревя, он прекратил попытки ворваться на крышу. Дверь же, в верхней проекции взлохмаченная пулями, следующей атаки монстра, уже может не выдержать. От нижней забаррикадированной проекции — толку немного.

— Крестник, как вы там? — вышел на связь Магистр.

— Пока ничего, но как долго протянем — неизвестно, — ответил Сварной.

— Вот и у нас битва с новой стаей. Может, попробуете под скрытом Мелкого уйти? На вашу толпу его хватит.

— Мы на крыше четырехэтажного здания. Твари везде. По факту — мы заблокированы.

— Тогда держитесь. При первой возможности, сразу вышлем бронегруппу. Я уже жалею, что мы ввязались в эту эпопею.

— Мы тоже.

— До связи!

Сначала послышался рёв вертолётных турбин, затем в небе появился сам летательный аппарат. Сварной определил его, так как именно такие машины стояли на аэродроме, когда он служил «срочку». Ми-28Н, с ходу ударил НУРСами по скоплениям тварей. Сделав несколько залпов, принялся отрабатывать по целям из роторной пушки.

— Ура! — воскликнула подполковник. — Я знала, что нас выручат!

В этот же момент, вертолёт прекратил вести огонь. Не меняя курса, он пролетел через всю площадь и врезался в стоящую за ней шестнадцатиэтажку. Взорвавшись, летательный аппарат разлетелся на пылающие фрагменты.

— Его сбили? — удивлённо спросила Скворцова.

— Нет, — ответил Сварной. — Скорее всего, пилот начал обращаться.

— В кого?

— В зверя…

Трепанатор и Муромец, без дела не сидели. Они открыли ящики с гранатами, распечатали банки с запалами и принялись снаряжать гранаты. Мелкий взял одну. Подкидывая на ладони её зелёный шестигранный корпус, проговорил:

— Я таких раньше ни видел.

— Обычная наступательная, — начал объяснять Стражник. — Радиус разлёта осколков — около тридцати пяти метров.

— Тяжёленькая…

Когда последний запал был вкручен, старшина стал раздавать гранаты всем желающим. У Сварного в разгрузке, уже имелись две Ф-1 и четыре РГД-5, но он взял ещё четыре новые гранаты. Вешая последнюю, глава спросил у Стражника:

— А вон та пожарная лестница, с торца здания, она в рабочем состоянии?

— Не совсем, — покачал головой майор. — Она идёт только до второго этажа. Да и там заварена. Уж и не спрашивайте, кто так распорядился.

— Ну, моя инициатива, — пробурчала подполковник. — Всё согласно мерам безопасности в рамках программы «Антитеррор».

— Всё правильно. Лучше сгореть в здании, чем позволить террористам ворваться в него.

— Зернов, не вредничай! Я же не знала, что она могла нам пригодиться во время этого зомбоапокалипсиса.

— Всем внимание! — вскочил Отшельник. — Будем уходить по этой лестнице! Трепанатор, ты сегодня уже два раза проявил свой новый дар. Поэтому будешь нас перебрасывать.

— Какой дар? — удивился Сварной.

— Попрыгунчик. Первый раз, когда схватил будущего пустыша — сержанта-автоматчика, второй — когда подскочил к нашему горе-хилеру.

— А я в горячке и не заметил.

— В общем, все собирайтесь и погнали!

Когда команда подбежала к пожарной лестнице, Сварной выглянул за парапет. Внизу стояли несколько пустышей в форме нацгвардии, мимо них проходили два лотерейщика.

— Трепанатор! — Отшельник тронул старшину за плечо. — Вся надежда на тебя! В принципе, можно всем попробовать прыгнуть с уровня второго этажа, но с нашей амуницией, это чревато переломами. А пока брось одну гранату в сторону главного входа!

После взрыва РГД-7, пустыши-нацгвардейцы двинулись к месту шума. Рейдеры, под глухим скрытом Мелкого, рванули вниз по пожарной лестнице и скопились у её заваренного торца. Сварной осмотрел решётку и выдал вердикт:

— Прихватки небольшие, причём только по бокам. Если оторвать их хотя бы с одной стороны, решётку можно потом вывернуть на излом.

— Чем получится оторвать? — поинтересовался Отшельник.

— Аккумуляторной «болгаркой», но та в «Тигре» осталась. Можно ещё молотком и зубилом. У нас их тоже нет. Есть вариант со стрельбой, но тогда по нам прилетит рикошетом.

— Попробуй своим даром!

— Не знаю, получится ли… Отойдите назад!

Вера ойкнула, а у Стражника упала челюсть, когда из правой кисти Сварного появился огненный хлыст. Его обладатель задумался, как применить его. Недолго постояв, плавно положил хлыст вдоль сварочных прихваток. Металл начал нагреваться.

Энергия тратилась, но прихватки были ещё красного цвета, а не желаемого белого. Товарищи смотрели на этот процесс малой металлургии с интересом, ещё не понимая, что толку от огня мало. Только Отшельник в отчаянии выкрикнул:

— Потужься, что ли!

Сварной напрягся и сконцентрировался на кончике пламени, представив, что работает кислородно-пропановым резаком. В тот же момент хлыст стал прямым и коротким, около сорока сантиметров. На конце возникло треугольное ярко-голубое жало. Рейдер сразу прижал его к верхней прихватке. Через несколько секунд, та нагрелась добела и стекла вниз расплавленной каплей. Снегурка радостно захлопала в ладоши, а «резчик» продолжил работу. Вскоре все прихватки с левой стороны, оказались расплавлены. Отключив дар, Сварной взялся за фляжку с живцом. Затем вцепился в левый край решётки и потянул на себя. С громким щелчком, оторвались прихватки с правой стороны. Прислонив решётку к защитному обрамлению лестницы, «резчик» объявил:

— Дамы и господа! Прошу на выход!

Скрыта Мелкого не хватало одновременно на край лестницы и нижнюю точку высадки. Поэтому сжатый в охапку Трепанатора и первый приземлившийся Отшельник, сразу вскинул наизготовку АКМ. За ним последовали; Муромец, Стражник, Снегурка, Пробка и Трубач. Вскоре вся команда оказалась внизу. После того, как Трепанатор приложился к фляжке, рейдеры двинулись к задней стороне здания. Затем короткими перебежками, направились к центральному проспекту, который вёл к границе кластера.

— Они нас действительно не видят? — шёпотом говорила подполковник, когда команда пробегала мимо молодого элитника, который возле разорванного УАЗ-«Патриота», с аппетитом поглощал экипаж ДПС.

— И даже не слышат, — отвечал Отшельник. — Но, это временно. И пока работает дар нашего скрыта.

Бойцы пробежали два квартала, когда Мелкий предупредил о желательной передышке. Команда спряталась в небольшом продуктовом магазине на первом этаже панельной девятиэтажке. Вера с содроганием смотрела, как Муромец и Трубач, убивали клювами продавщицу и двух покупателей, которые уже обратились. Когда же рейдеры принялись подкрепляться колбасой и копчёностями с витрины, подполковник нахмурилась:

— А вот это уже похоже на мародёрство!

— Душа моя, — улыбнулся Отшельник, запивая еду бутылочным квасом. — Все иммунные жители Улья, по факту и есть мародёры. За счёт этого — мы и выживаем. Так что, присоединяйся к трапезе!

— Ни за что!

— Ну и сиди голодная.

После передышки скрыта, команда вновь припустила бегом по проспекту, но вскоре Отшельник остановил всех у трупа семиметрового элитника, убитого вертолётчиками: