— Ты во всем прав, отец. А ехал… Соскучился, конечно. Но… Я ведь хотел сначала от портала рвануть своим ходом. Показать всем дракона. Сам не знаю, почему передумал. Надо поднять все, что касается проклятья. Чем грозит его отмена? Что мы еще могли просмотреть? Что мы знаем о тех, кто смог сохранить возможность к обороту? Много ли тех, кто сможет обрести крылья?

— Это вопросы, которые задал тебе Хранитель рода?

— Да, и не только. Я много думал. Там в замке. Не как не могу понять, что мы упустили во всей этой истории. Не слишком ли сильна была та, что прокляла драконов? Сильнейшие зелья, смертельные для любого другого заклятья на нас не действуют даже сейчас. А простая человечка пришла, погрозила кулачком — Ай-ай-яй! И бац! Все прокляты. Что тут не сходится? Скорее уж поверю во вмешательство Вершителя или Пресветлой. А то и обоих вместе. И почему магия драконов и сами мы так неугодны на землях Владаарии?

— Я не знаю ответов на эти вопросы, сын. Все, что мы нашли о проклятье, ты читал. За время твоего отсутствия я пытался искать еще, но все безрезультатно. Но вот дракона показать всем надо. Зов дракона штука сильная. Не только на поиск пары направлена. Все по тем же древним книгам были случаи, когда оборот происходил позднее. Тогда родители прибегали к магии зова, пробуждая вторую ипостась ребенка. Вот завтра и попробуем. А сейчас нас ждут в столовой. Думаю, после обеда братья не откажутся услышать, как это — там высоко в небе?

— А хотите, прокачу?! Это надо чувствовать!

— Нам с матерью пока страшновато. А вот эти сорванцы тебя сами об этом попросят. И предлагать не надо.

Семейный обед.

Почему-то слова Анри о том, что Сайрон ушел, так и не поговорив, больно укололи. У него были планы, и трехдневное ожидание моего пробуждения в них не вписывалось? Но черкнуть записку или передать что-то на словах? За дни вынужденного бездействия я постоянно спорила сама с собой. Одна моя половинка находила оправдание столь поспешному уходу дракона. Вторая обиженно разбивала эти оправдания в пух и прах. Анита объясняла эти мои скачки настроения нестабильностью резерва после резкого опустошения. И это ее убеждение помогало мне не скатиться в депрессию.

Наконец, мастер Богуш разрешила мне посещение занятий. Необходимость подтянуть хвосты, образовавшиеся в результате моего вынужденного отсутствия, ненадолго остановила процесс самокопания и выискивания причин того, что Сайрон так и не появился в академии.

На два выходных Анита осталась на дежурстве в целительском блоке. Надин все еще была погружена в оздоровительный сон. Анри все свободное время проводил возле нее. Кроме того, ректор разрешил на эти выходные посещение Надин ее родителями, потому что мастер Богуш планировала пробное пробуждение девушки. Ее жизненные показатели улучшились и не вызывали уже серьезных опасений.

А мы с братьями приехали домой. Причина моего прошлого отсутствия для матушки — посещение личной библиотеки императора — прошла на ура. Отцу удалось скрыть истину, которая добавила ему седых прядей. Поэтому ужин прошел в спокойной обстановке. Я делилась впечатлениями о красотах Империи. Ну да, пришлось напрячь Анри. Тем более, что много мне действительно не удалось бы посмотреть. Перемещаться изначально планировалось порталами.

Но ужин закончился, все разошлись готовиться ко сну. И ко мне снова вернулись сомнения в искренности слов дракона, что я его айлине. Или мне просто послышалось от усталости? Может, и дракона никакого не было? Да и сны с кареглазым двойником Анри сниться перестали. Я снова ворочалась в постели от нахлынувших воспоминаний и не могла уснуть.

Еще там, в тумане Запретного города я все же задала свой вопрос: «Надин, там, у грани, почему ты все же решила вернуться?» Теперь ее ответ я осознавала по-новому. «Я очень захотела его еще раз увидеть. Убедиться, что он счастлив. Услышать его голос. Пусть издали. Пусть всего лишь один раз. Но это желание оказалось сильнее притяжения грани». Сегодня я ее понимала, как никогда до этого. С каждым прожитым днем мое желание увидеть Сайрона становилось все сильнее.

Утро было серым, подниматься не хотелось. Но завтрак никто отменять не собирался. Не хотелось обижать матушку. Даже утренний душ не придал бодрости. К завтраку спустилась в полной рассеянности.

— Эйрена! Ты где сегодня? — отец явно не впервые обращался ко мне. Чай в моей чашке был практически холодный. — Повторю для тебя. К обеду будут гости. Мой давний друг с семьей. Постарайся выйти к этому времени из своих мыслей. Мне бы хотелось, чтобы не только твои братья познакомились с его сыновьями. — Надеюсь, они не всерьез решили заняться поиском жениха для меня? Матушка уже не раз намекала. Обещание помолвки с Анри ненадолго сдерживало ее пыл.

— Не делай такие глаза, дочка. У тебя сейчас все мысли не только слышно, но и видно! — Матушка умела шутить. — Молодые люди ваши ровесники. Думаю, для общения у вас будет гораздо больше общих тем и интересов, нежели с нами.

— Не беспокойся, матушка. Я просто плохо выспалась. После выходных нужно сдать практикум, а я еще не определилась с темой демонстрации. Все заклинания, которые привели бы к интересному результату, требуют большего уровня владения силой. А я пока не могу себе позволить раскрыть резерв полностью. Боюсь выпустить дар из-под контроля. — Врала я мастерски, не моргнув глазом. Даже отец поверил. Или нет?

— До обеда есть время, я могу помочь, если хочешь. — Отец меня раскусил? Или знает что-то, что мне неизвестно. — Я к себе. Зайдешь?

— Спасибо! Нельзя отказываться от такого предложения! Не так уж много у нас бывает совместных занятий. — Надеюсь, не переиграла с восторгом. Но намек поняла. Отец хотел поговорить с глазу на глаз. — Я сейчас, только возьму свои записи.

Никуда заходить мне не требовалось. Но забежала к себе, дабы избежать лишних вопросов. Заодно попросила Рози приготовить платье для обеда. Семейный обед с приглашением друзей не требовал парадных одежд, но и в повседневном наряде выйти было бы слишком. Новое, простое по крою, кобальтовое вполне подходило.

Отец ждал в кабинете.

— Мне очень хочется узнать подробности твоего явно не очень веселого приключения, но это подождет. Есть более насущная проблема. Сайрон Моригорн. — Дышать я на этом перестала. — Вижу имя тебе знакомо. — Голос пропал. Смогла только кивнуть. — Я пригласил их семью сегодня к обеду. Его отец Эберон Моригорн мой студенческий друг. Поэтому вопросов о статусе гостей у матушки не возникнет. То, что за столом ты была достаточно рассеянной и пропустила мимо ушей разговор о предстоящем обеде, навело меня на мысль. Мы разыграем ваше знакомство. Тогда не придется выдумывать для матушки никакую историю.

— Но Сайрон… Он… — дышать начала, даже голос появился. Сердечко, правда, на галоп сорвалось. Мысли тоже всем табуном куда-то унеслись.

— С ними я поговорил уже. Сайрона я еще в тот день сразу предупредил, чтобы особо не распространялся, где вас нашел. Хороший парень. Если он тебе по душе, я против не буду.

— Батюшка! — Возмущение всплеснулось само, перебив все другие эмоции. Они сговорились или как?

— Ладно-ладно, не буду. У него к тебе разговор есть. Не горячись, выслушай. Обижена, поди, что сбежал и не появлялся?

— Да, не то чтобы обижена… Я вообще думала, что привиделось все.

— Вот и не горячись, еще раз говорю. Правила академии о присутствии посторонних знаешь. Кто он такой, вижу тоже в курсе уже. Сделай выводы и выслушай его спокойно. Найдите нейтральные темы для разговоров. А завтра в Храм его проводить нужно. Да не вскидывайся так! У него дело есть к Верховной. Если пойдет один, нужно будет долго объяснять, что, кто, зачем. Да и не жалует Эуреллия мужчин. А вот тебя она любит. Попросишь за него. Тебе жрица не откажет. Да не смотри так! Не сватаю я тебя. Не сватаю. Ему действительно помощь нужна. Что- то с проклятьем черной ведьмы связано. Давнее проклятье. Мало, что о нем известно. Так вот, если есть разговор у вас не для чужих ушей, в дороге и цапайтесь. Но матушку чтобы не расстраивали мне! — Хорошо еще пальцем не погрозил, как в детстве.