— Значит у меня… у нас есть шанс?

— А разве я сказала, что его нет?

Кого из богов должен был благодарить, Анри не знал. Уже лежа в постели, прокручивая раз за разом все произошедшее за последние дни, он понял, что прошлое отпустило его. Воспоминания о прошлых чувствах остались где-то на заднем плане горьким привкусом полыни. Впервые в эту ночь он спал без кошмаров.

Сон

Черная птица уносила меня все дальше и дальше. Я не чувствовала ни боли от когтей, которые держали меня, ни холода, который должен быть на такой высоте, ни ветра, который должен пронизывать меня насквозь при такой скорости. Страх сковал мое тело, как тогда в детстве. Только я не ощущала себя ребенком. Вполне себе взрослая уже. Меня накрыла безотчетная паника. Почему магия не отзывается? Хорошо, земля далеко внизу, но воздух? Вот он рядом, вокруг. Почему не могу прикоснуться к дару? Сеть. Вокруг меня сеть. Непроницаемая. Отрубающая все связи с внешним миром. Но ведь я дышу. Или уже нет? Дышу. И сердце стучит, словно просится наружу. Нет! Я не хочу снова оказаться в том месте. Неужели эта тварь решила закончить начатое. Еще раз через этот ад я пройти не смогу. Лучше умереть.

Вдруг когти отпускают меня. Внизу только скалы. Я падаю. Почему? За что так она со мной? Так страшно умирать теперь, когда я снова счастлива. Не хочу! Теперь я хочу жить! Мне есть для чего и для кого жить!

Нет, не упала. Снова лечу вверх. Но это не птица. Это дракон. Огромный черный дракон! Но почему я его не боюсь? А должна? Не знаю. Никогда раньше не видела драконов. Только читала. Сказки. Или не сказки. Не помню. А почему я думаю, что это дракон? А, ну да, тень на земле. И не перья, а чешуя на видимой мне части вверху над головой. Но вместе с осознанием того, что это точно не та птица, приходит странное умиротворение. Словно я не в когтях неведомого огромного… кого? Зверя? Чудовища? Но я его точно не боюсь.

Он опускается. Осторожно укладывает меня на траву. Трава мягкая, словно перина. Теплая, согрелась на солнышке. Так уютно. А где дракон? Откуда здесь Анри?

— Ты испугалась? Не бойся. Тебе нужно поспать и все пройдет, моя айлине.

Какие у него красивые глаза. Карие. И смотрит на меня так… Не знаю, словно я единственное его сокровище. Поправляет мне волосы. Нежно проводит пальцами по щеке. Укрывает плащом. Так уютно. А почему у него седина? Светлые пряди в длинных черных волосах. Красиво. Ему идет. Мысли текут лениво. Как во сне.

— Спи, моя айлине. Я обязательно тебя найду. Спи.

Я медленно плавала в дремоте. Шевелиться и открывать глаза было лениво. Рука скользнула по шелку простыни. Что? Я резко открыла глаза. Раннее утро. Рассвет едва на подходе. Я в своей кровати. Точно помню, что уснула на поляне под плащом Анри. Как оказалась здесь? В ночной сорочке. Как и когда переоделась? Сон как рукой сняло. Сон. Так это был всего лишь сон? Но такой реальный, что заставил меня забыть, как закончился вчерашний бал, как добралась до кровати.

Вставать было еще слишком рано. Дворец после бала только угомонился. Снова и снова прокручивала в голове сон. Было какое-то несоответствие, которое никак не могла уловить. Обещав себе подумать об этом после завтрака, вернулась мыслями к Анри и разговору на балу.

Анри сказал, что любит меня. А я? Он ждал ответного признания? Я же не могла понять сама себя. Сколько раз задавала себе этот вопрос после того признания в академии, столько же не находила ответа. Пока его не было на занятиях, я волновалась, что с ним могло приключиться нечто нехорошее, вроде того падения с лошади в лесу. Мне не хватало его общества, наших бесед и совместных занятий. Но мысль, что я могла бы стать его невестой, никогда не приходила мне в голову. В разговоре повисла неловкая пауза. Выручил отец. Он ненавязчиво вывел нас на балкон, подальше от посторонних глаз и ушей.

— Вот и хорошо, что знакомы. Дадим им еще время, чтобы осознать свои чувства. Дочь недавно после болезни, есть проблемы со стабильностью Дара. Вот через полгодика все устоится, можно будет поговорить об этом чуточку серьезнее. А пока она права, друг, — похлопал отец по плечу императора, — она не думала об этом. Да что говорить, я еще не готов думать на эту тему. Слишком все сложно. Оставим их. Пусть поговорят. Я сам тебе все расскажу более подробно. — Отец выдал официальную версию, но одновременно подсказал мне выход. Дал время, чтобы разобраться с мыслями и чувствами. Он знал, что Анри мне друг, и что я не думала о нем пока в другом ключе. Но кто знает, что задумали боги наплести в наших судьбах?

— Почему ты так на меня смотришь, Рени?

— Прости, задумалась. Как-то все очень неожиданно. Ты ведь помнишь, что в лесу я не могла говорить после болезни? Я тогда даже не знала, кто я. Это длинный разговор. Я обязательно тебе все расскажу. Не сейчас и не здесь. Прошу пока об одолжении. Для всех в Академии все должно быть по-прежнему. О твоей проблеме с возникшим на горизонте браком никто ведь не знает? Вот пусть пока и не знают. Крепче спать будут.

— Ты как-то все очень хладнокровно рассудила. Словно все обдумала заранее. Тот наш разговор. Это из-за него ты так холодна?

— Отчасти. Я смирилась уже, что, скорее всего, дальше дружеских наши отношения не зайдут. Морально не готова была к такому повороту событий. Давай просто начнем все с начала. Мы ведь на самом деле не так уж и хорошо знаем друг друга.

— Значит у меня… у нас есть шанс?

— А разве я сказала, что его нет?

Я подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами Анри.

Серые глаза! Во сне глаза были карие, как у того парня на поляне. При воспоминании о нем сердечко мое пропустило удар. Это потому что я вспомнила свое смущение тогда? Или есть какая-то еще причина? И волосы. Такие же темные, как у Анри, но седые пряди. У стоящего передо мной юноши их не было. И черты лица у того Анри из сна были более мужественные что ли. Чуть резче, чуть грубее. Кто он, этот Анри из сна? Как он сказал — Спи, моя айлине. Я обязательно тебя найду. Спи? Айлине… Никогда не слышала такого слова. Красиво звучит. И тон был такой, словно хотел одним словом и обнять и приласкать и высказать все свои чувства ко мне — любовь, нежность. Рядом с ним там, во сне было как-то тепло, мягко, душевно. Пропала пустота в груди, которая иногда напоминала о себе. Может быть, это и есть любовь? Просто вещий сон? И все это будет у нас с Анри? Просто позднее? Вот только глаза… Цвет они не меняют.

За всеми размышлениями не заметила, как снова уснула.

Меч драконов

Несмотря на то, что после бала уснула под утро, привычка рано вставать не дала мне понежиться в постели. С вялостью и остатками сна прекрасно справился контрастный душ. Недолго думая, вышла на полигон. Дворец еще спит. Прекрасно, гостям не обязательно быть свидетелями моих достижений. А когда бегаешь, прекрасно думается.

Признание Анри вывело меня вчера из состояния равновесия. Нет, к чему-то подобному предыдущий разговор меня подготовил, но отвечать на его чувства я пока не могла в полной мере. Не то чтобы не хотела. Действительно не могла. Что-то внутри меня противилось этому. Все время, с той встречи у кабинета ректора, Анри был для меня хорошим другом, почти братом. О большем я не думала. Рядом с ним я не теряла способность трезво мыслить. Даже вчерашнее его признание оказалось лишь скорее приятным сюрпризом.

— Ну что же Вы в одиночестве круги мотаете? — Голос Фрама вывел меня из лабиринта размышлений, как мне показалось в шаге от осознания причины. — Если не натанцевались вчера, могу предложить свои услуги.

— Доброе утро, наставник. Скорее привычка подняла с кровати. Вам тоже не спиться? — ноги уже гудели, это ж сколько я кругов намотала?

— Да вот решил подсчитать, на каком круге ты поймешь, что пора пожалеть ноги, и начать тренировать другие части тела. И в какой-то миг понял, что тело бегает без тебя. — А ведь он был не так и не прав. Я настолько ушла в свои мысли, что забыла о времени. — Освободи голову от ненужных мыслей, не все можно решить мозговым штурмом, иногда он только мешает. Время все расставит на свои места.