Спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

— Хорошая штука, стазис. Даже бульон твой так и стоит горячий. Мне же не до хозяйства было последние годы. Что с тобой, Риша? — Реус заметил, мою полностью обессиленную тушку.

— Перестаралась. Остаток резерва снесла. Хорошо, не в сухую.

— Так, молчи. Пей бульон. Тебе силы восстановить надо. Так резерв совсем пустой?

— Как чисто отмытая кастрюлька, — я пробовала шутить, но шутка не получилась. — Теперь, чтобы хотя бы не потерять связь с Даром надо сутки спать, прости.

— Тогда ешь и спи. — Он материализовал передо мной чашку с мясным бульоном.

Как ни странно, спала я крепко и без сновидений, хотя боялась, что всю ночь будут сниться кошмары. Засыпая, корила себя, что проникла в воспоминания девушки, лежащей рядом. Надин Иссорли. Бывшая возлюбленная Анри, а бывшая ли? Приворот на него как-то не так действует. Да и отворот… Он не вспоминал бы о ней с такой нежностью. Да, поссорились. Вот ее поведение перед ссорой вполне укладывается в поведение под контролем кукловода. Но Надин явно сопротивлялась. Иначе не пострадала бы так сильно.

Но как наивны влюбленные в стремлении любой ценой спасти любимого. Как глупо поддалась она на предложение невидимого духа впустить его в тело, чтобы получить помощь в изготовлении противоядия от зелья, выпитого им накануне. Да и как тут не поверить. Надин сама видела, как ему было плохо после зелья на крови. Вот только противоядия у такого зелья нет.

Эрелла, конечно, дрянь та еще. Мало ей было подчинить Надин при помощи этого странного духа. Она еще приходила и рассказывала ей о своих планах. В подробностях. Сначала, как получит Анри. Потом, как по трупам родных проведет его на трон. Потом, как родит ему сына. Наследника. Потом, как уберет с пути к собственному господству ненужного уже мужа. Вдовствующая императрица! Властительница. С руками по плечи в крови тех, кто ей не угоден.

— Риша, как хорошо, что проснулась. — Голос Реуса выдернул из видения. — Отдохнула? Так, а куда остатки резерва бухнула? Только не говори, что… Да кто ж меня вчера за язык-то дернул. Нда. Хотя… Может это и к лучшему… Узнала, хоть кто она?

— Надин Иссорли. Пропавшая невеста младшего принца Империи. Моего очень хорошего друга.

— Друга? — вопрос выказывал сомнение с намеком на нечто большее.

— Так получилось, Реус. Но, да. Друга. Боюсь, стать чем-то большим нам друг другу, не суждено.

— Но-но. Выше нос. Умереть тут я вам не позволю! Будем искать выход.

— А он есть?

— Я же сказал, будем искать.

— А Надин? Она такой и останется?

— Хорошо. Есть выход. Но… Риск большой. Надо искать что-то менее рискованное. — По его тону я поняла. Единственный этот его рискованный выход. Единственный! И не просто рискованный. Смертельно опасный. Но если это выход. Буду пробовать. Как там нянюшка говорила? Лучше сделать и пожалеть, чем всю жизнь жалеть, что не попытался даже попробовать.

— Выкладывай давай. Какова опасность умереть от этого риска? — И ведь, скорее всего, и риски просчитал заранее.

— Один из десяти, что для тебя это не выход. Тогда пробовать бесполезно. Пять к десяти, что переживешь принятие силы. Два к десяти, что переживешь возвращение Надин. Один к десяти, что хватит резерва удержать разрыв защиты, которой запечатан Запретный Город. Один к десяти, что останется сил дойти до ближайшего жилья.

— Первое означает, что выхода нет. Связи с внешним миром нет. Помощи не будет. Так?

Реус молчал. Если бы не был духом, услышала бы скрежет зубов. Значит я права. Остался один к тысяче, что произойдет почти чудо. Так двум смертям… Упс. Если чудо не случится, смерти будет две. Моя и Надин. Уйти одной шансов больше. Но это точно не мой вариант. Надин слишком много значит для Анри. И слишком ценный свидетель в деле о зреющем заговоре в Империи. Который грозит всему миру больши-ими неприятностями. Вот как тут правильнее будет: риск дело благородное или благородное дело — это риск?

— При таком раскладе у нас два выхода — попробовать и умереть или не попробовать и снова умереть здесь же, но позднее. Да-а. Расклад не веселый. Есть третий? Выход. Есть! Выжить назло всему. Так что пробуем. Что надо делать, Реус? — Весь его вид говорил о полном со мной согласии.

— Для начала позавтракать самой и напоить бульоном Надин. Если все пройдет удачно, дня три проваляешься в горячке, точно. Пока ешь, придумай якорь. Выдержит якорь, выживешь. — И думать тут нечего. Семья, дом и карие глаза. Они всегда выводили меня из кошмаров, спасали от любой беды. В снах. Лови меня, мой дракон. Держи и не отпускай. Будь моим персональным чудом.

— Реус, а ты ведь знал, что соглашусь?

— Знал? Нет. Скорее был в этом уверен, Риша. Ты столько раз меня удивляла за те годы, пока я тебя знаю. Так что я даже не сомневаюсь, что у тебя все получится.

— У нас все получится?

— У тебя, Риша. Я могу подсказать, что и как делать, что использовать. Но я всего лишь дух. Я не материален. Даже голос мой ты слышишь только у себя в голове. Так что делать ты будешь все сама. Мне даже входа в ритуальную комнату нет.

— С чего начинаем? — Реус плавно скользил впереди. Я шла за ним.

— С кабинета. Помнишь хрустальный шар?

— Еще бы! Как я боялась, что он увидит мой дар сквозь щиты!

— Теперь надо сделать с точностью до наоборот. Снять все щиты. Сможешь?

— Смогу. И назад потом смогу.

— Снимай щиты. Положи ладони на шар. Смотри. — Радужное сияние заполнило его изнутри. Это была не та радуга, что радует после летней грозы. Скорее клубящееся нечто. Меняющее цвет в хаотичном порядке. Переливающееся всеми оттенками, неравномерно всплывающими из глубины шара.

— Красиво.

— Да, красиво. И подходит для ритуала. Даже лучше, чем я мог себе представить. — Реус замолчал, я бы сказала, задумался. — Резерв пуст?

— Не изменился с вечера. Браслеты блокируют. Подожди, а почему браслеты не помешали?

— А они еще и помогли. Они блокируют использование магии, но при взаимодействии с шаром скорее выступают катализаторами. Даже через щиты шар бы показал с браслетами большую часть того, что ты прячешь за ними. Так что нам повезло, что у Карроны не было таких браслетов для тебя.

— Зато был Голодный подвал. Когда поняла вчера, где я… — мороз пробежал по коже от спины до пяток. Слов описать весь ужас, который навалился на меня, не нашлось. — Ладно, что дальше?

— Книга на столе. Там описание, что за чем делать. Приготовь все по списку. Потом пойдем рисовать пентаграмму. Как все приготовишь, придешь снова сюда. В зале есть отметки по сторонам света. Ориентироваться будешь по ним.

Подготовка была закончена. Все казалось не таким уж и сложным. Спасибо мастерам в академии за то, что драли с нас по семь шкур. Иначе, не заметила бы при проверке малюсенькую неточность в написании руны халагас. Едва заметный глазу разрыв линии менял ее значение на противоположное. И вместо равновесия приводило к дисбалансу и потере силы. Перепроверила для надежности еще раз. Вроде все верно. Возвращаюсь в кабинет.

— Реус. Ты здесь?

— Здесь. Не передумала? Можно еще отказаться.

— Нет. Я решилась.

— Световое пятнышко на стене видишь? Следи за его движением и нажимай на точки, в которых оно остановиться. Готова?

При нажатии под рукой кирпичи проваливались вглубь стены. На девятой точке стена отъехала в сторону. В нише хранился один единственный камень идеально круглой формы. Два дракона. Черный и белый переплелись на его грани. Нет, не так. Этот камень и был словно слеплен из двух этих драконов. Легендарный камень обретения равновесия сил. Дар, который дается богами хранителю мира. Сила, которая подчинится избранному хранителем. Достойнейшему.

— Реус? Ты уверен?

— Да, Риша. Ты прошла третье испытание. Недостойный не увидит на стене луч. А сомневающийся не нажмет на камни. Возьми его. Положи на пентаграмме на руну равновесия. В центре пентаграммы место для тебя. Ляг удобно, но чтобы ненароком не задеть линии. Расслабься и не думай ни о чем плохом. Как будешь готова, произнеси ключ. Удачи тебе, девочка.