Думать об этом было тяжело, и Рейнолд отогнал тревогу воспоминанием почти двадцатилетней давности.

В тот год отец пригласил его в свой кабинет, чтобы сообщить, пришло время женить наследника. Через месяц состоится бал невест, на который уже пригласили дочерей благородных семейств королевства. Рейнолд был готов морально к этому разговору. Традиции в роду соблюдались свято. Ну что ж. Права выбора его никто не лишал. Черноволосая красавица Каррона прибыла во дворец одной из первых. Они случайно столкнулись в зимнем саду, и девушка сразу захватила все внимание Рейнолда. Никого не хотел он более видеть кроме нее. Так и сказал отцу. Останавливало от немедленного объявления о помолвке только то, что объявить о ней согласно традиции можно было только на утро после бала невест.

Вот тогда Рейнолд и получил приглашение Верховной, озвучившей волю Пресветлой.

Отец тогда настоял на испытаниях для всех прибывших девушек. Первое — пройти Врата истинной души.

Все девушки в одинаковых белых платьях подошли к вратам. По одной они проходили сквозь туман Врат. И только у одной платье почернело, у его Карроны. Жрица сказала, что платье стало такого же цвета, как душа и помыслы. Вот тогда все увидели ее истинное лицо, перекошенное злобой. Она перестала владеть собой, бросила, что отомстит и уничтожит всех, что еще достигнет своей цели, растопчет, пройдет по головам.

И исчезла, словно растаяла.

Рейнолд бросился за ней сквозь Врата и, оказавшись по ту сторону, понял вдруг, что чувства к Карроне были как наваждение, душа скинула сеть приворота. Он помнил опустошение и растерянность. Но обряд требовал продолжения. Через Врата в зал Выбора прошли другие юноши в надежде обрести пару, и благословение Пресветлой.

Дальше шел ритуальный танец Выбора с обменом партнерами, что-то вроде хоровода. Каждая пара проходит в танце через арку Выбора, взявшись за руки. Если пара одобрена Пресветлой Богиней, то одежды меняют цвет с белого на цвет силы, которой обладает партнер. Чем дар сильнее, тем ярче интенсивность цвета.

Трижды менялись партнеры, прежде чем сменился цвет одежд Рейнолда и его избранницы. Цвета одежд принца красный — огонь, белый — воздух. Его невесты Зеленый — земля, голубой — вода. Их одежды были ослепительно яркими. Только тогда принц, посмотрев в глаза избранной, понял, что его накрыло с головой, увидел, что его чувства взаимны. Все остальное было не важно. Сам обряд прошел как в тумане.

Воспоминания отвлекли Рейнолда от дороги. Главные ворота Храма были открыты. Младшая жрица провела его в Малый зал храма. Тревога вновь удушьем ухватила за горло, но в глазах Верховной он не увидел скорби.

Выполнив ритуальный поклон, он снова поднял глаза.

— Я пригласила Вас, Ваше величество, с добрыми вестями. Сегодня в Храм прибыла Ваша дочь. Мы проверили, — остановила жестом вопрос короля Верховная, — это действительно она. Знаю, что Королева не совсем здорова, такой новости ее сердце может не вынести, поэтому и просила сохранить поездку в тайне. Эйрена пережила очень многое. Память ее заблокирована. Остались доступными только детские воспоминания. Думаю, за неделю мы справимся с основными проблемами. Эту неделю она побудет в Храме во избежание ненужных и опасных для ее здоровья проблем. Ваша задача, подготовить к встрече Ее Высочество. Через неделю Вы сможете встретиться с Вашей дочерью. Тогда же будет ясно, нужно ли продолжить лечение в Храме или она сможет вернуться к Вам. Сегодня я покажу ее Вам, но тайно. Она ни в коем случае не должна Вас увидеть, как бы Вам ни хотелось обнять ее, сдержитесь. Вы ждали пятнадцать лет. Что такое неделя? Помните, от Вашего поведения зависит здоровье, а может и жизнь Вашей любимицы.

К концу этой речи сердце короля уже готово было выскочить из груди, а ноги с трудом держали его. Мозг отказывался принимать происходящее. Король медленно подошел вслед за Верховной к окну. От одной мысли, что его девочка больна, его бросало в дрожь. И все же нашел в себе силы выглянуть в сад.

Ему не надо было официального подтверждения жриц Храма, что это его дочь. Хватило одного взгляда на хрупкую фигурку в беседке, чтобы все сомнения рассеялись. Именно такой он впервые увидел ее мать, только золото волос было от него. Видимо ощутив посторонний взгляд, девушка вскинула глаза на окно и поклонилась, заметив в нем Верховную. К счастью солнечный блик на стекле закрыл от ее взгляда лицо отца.

Жрица вновь повернулась к королю:

— Я более не задерживаю Вас, но прошу, найдите слова для королевы. Через неделю встреча с дочерью не должна сильно шокировать ее. И не говорите заранее. Длительное ожидание встречи так же может подорвать здоровье Вашей супруги.

Дворец

Красминта встретила мужа в гостиной. Она расположилась в кресле у камина. Бледная кожа, круги под глазами, потускневшие глаза — все говорило о ее нездоровье. Буквально дня три назад она начала вставать с постели после сильнейшей лихорадки. Только сильная слабость не позволили ей выйти навстречу мужу, как только она услышала о его возвращении.

— Рейнолд, ты пропустил обед. Были неотложные дела? У тебя такой взволнованный вид!

Все заготовленные за дорогу слова вылетели из головы. Ответил дежурной фразой.

— Дорогая, ты знаешь, что все дела неотложные, — ровным голосом начал он. — Но сегодня действительно хорошие новости. Мне доложили, что в Храм Пресветлой вновь начали приходить паломники. Я ездил туда сам, чтобы встретиться с ними.

— Ты не взял меня с собой?

— Извини, тебе еще рано выезжать так далеко после болезни. Не смотри на меня с таким укором. Я знаю, что тебя беспокоит больше всего. Успокойся, я был у Верховной. Огонь жизни не погас в светильнике нашей Эйрены. Более того, его свечения стало ярче. С нашей девочкой все в порядке. Жрицы проверяют всех паломниц ее возраста, если будет что известно, обязательно уведомят нас.

Рейнолд взял жену за руку.

— Если хочешь, через неделю съездим в Храм вместе, если новостей не поступит раньше. Только обещай мне выполнять все назначения лекаря. Для поездки будут нужны силы. Я не хочу, чтобы ты снова слегла. Все твои мужчины нуждаются в Вас, Ваше Высочество. Все трое. — Свел он разговор к шутке.

В Храме

Сегодня шестой день моего пребывания в обители при Храме. В первый же день Анита проводила меня к одному из домиков стоящих во дворе. В одной из комнат мне предстояло провести неделю до встречи с родителями. Мне дали немного времени, чтобы прийти в себя после обеда, а потом в комнату вошли две женщины, которые сначала показались мне довольно суровыми. Это потом они рассказали мне, что суровость их была несколько навеяна серьезностью поставленной задачи и мерой ответственности за мое состояние.

Сразу, представившись мне, попросили лечь на специальный диванчик в центре комнаты и постараться расслабиться. После одна из них положила ладони мне на виски, и я просто уснула.

Проснулась в кровати, раздетая, под легким, словно воздушным одеялом. Рядом на кресле дремала Анита. Мне было жаль ее будить, но организм требовал утренних процедур.

— Госпожа Рени, Вы так испугали нас вчера. Жрицы не смогли сразу вывести Вас из транса. Вы метались и стонали как от боли. Пришлось вызвать Верховную. Только с ее помощью удалось вывести Вас из кошмара. Потом меня оставили охранять Ваш сон и позвать жриц, когда вы проснетесь. А сами они закрылись в соседней комнате и долго что-то обсуждали. Если Вам не нужна помощь, я побегу скажу, что Вы поднялись, и принесу завтрак.

Когда Анита унесла посуду после завтрака, я уже чувствовала себя достаточно сносно. Вместе с жрицами зашла Верховная.

— Доброе утро, Рени, вижу, что, не смотря на вчерашнее приключение, все не так плохо. И ты сильнее, чем я надеялась. А вот проблема серьезнее, чем ожидалось. Приляг, ты еще слаба. — Верховная опустилась в кресло возле кровати, жрицы-целительницы встали рядом.