— Так ты?… Но ты же… Но я не…

— Эрелла знает, что ты влюблен?

— А? Да. Нет. Я не говорил. Она ко мне никак. Всегда на Саагара смотрела. — Жаль. Для якоря не подойдет. — А почему ты спросила?

— Просто, чтобы удержать душу и не отпустить за грань, провести ритуал мало. Надо, чтобы человек очень хотел жить. Ну, или у него было, для кого жить. Иначе бесполезно. Душу, стремящуюся за грань, никакая магия не удержит. В случае с жертвой кукловода все еще сложнее. Тут нужен очень сильный якорь.

— Якорь?

— Причина выжить. И не просто выжить, а вернуться от грани. Сильный маг смерти возвращает и из-за грани, но очень велик риск и для мага и для его подопечного. Похождение через грань стирает память, убирает личность. Человек-растение, взрослый с сознанием младенца, в лучшем случае полная или частичная потеря памяти.

— Откуда тебе это известно?

— Читала о попытках проведения подобных ритуалов. В архиве Храма. Так что в теории кое-что знаю. — И на практике пробовала, едва не добавила вслух. Только задача была в разы проще. И якорь был достаточно надежный, как мне казалось. И кукловода, сидящего в жертве, не было. Да и рядом тоже. Зато был Реус. Эх, его бы знания тут не помешали. — Рокки! Хочешь помочь Эри?

— А ты сомневаешься?

— Найди якорь для нее. Или стань им! — у меня появилась не особо внятная мысль. — Анри! Им нужно встретиться. Рокки должен убедить ее, что она нужна ему сильнее, чем еда, вода и воздух! Боюсь, отца в качестве якоря ей не хватит, а тебя она рассматривала только как ступень к полновластию. Точнее, что делала она, а что ведьма, мы и не знаем. Так что, Анри, с тебя еще и моя встреча с Уорлоком.

— Я помню, Рени. Сайрон с тобой?

— Так куда ж я без него? Лучше уж сразу вместе, чем потом тебе последствия огребать. — Я вспомнила, как ревнив дракон. Если в академии его выдержки держать лицо хватает, то к выходным от нее не остается даже рваных лохмотьев. Он скрипит зубами, даже когда я обнимаю отца и братьев. Анри спасает наличие Надин. Во всех остальных его дракон видит соперников. Так что, уеду без него, получим неуправляемого злобного дракона в столице Империи. Да и помощь его не помешает. — Расходимся? Если нет вопросов, снимаю полог.

— Подожди, Рени, — Роккарон выглядел обескураженным. — Я, правда, не понимаю, чем сможешь помочь ты. И что мне говорить Эри.

— Эрелле скажи правду. Расскажи, насколько она тебе дорога. Приготовься, что отвечать тебе будет не она. Ведьма будет очень стараться, чтобы у тебя ничего не получилось. И, если честно, я тебе не завидую. А что насчет меня, то Дар воды у меня не единственный. Он самый слабый из четырех стихий. Это да. Так что, могу я несколько больше, чем вы можете себе предположить оба. Вот только знать об этом никому пока не нужно. И кто и что об этом узнает, решим, когда найдем выход, чтобы спасти Эри.

— Зачем тебе-то ее спасать? — Рокки все еще не верил мне. — Она тебя убить пыталась, если я все правильно понял.

— Ты считаешь, что я буду мстить? Кому, Рокки?! Девочке, которая виновата лишь в том, что рано осталась без матери? Так даже в этом она не виновата. Скорее трагическое стечение обстоятельств! Ты хоть на минуту можешь представить каково ей сейчас? Настоящей ей! Давай мы тебя свяжем заклинанием подчинения, вложим тебе в руку кинжал. А потом этим кинжалом в твоей руке начнем медленно убивать единственно близкого тебе человека. А ты при этом будешь все видеть и думать, что это делаешь ты сам. И как тебе это будет? А потом тебя отпустим. Захочешь с этим жить? А тот, кого ты пытался убить, потом выживет. Должен ли он тебе мстить? Наверное. А если он знает, что ты был под заклинанием? Ответь себе на этот вопрос сам. А ведь Анри досталось от Эреллы еще больше! — Я видела, как стремительно бледнеет Роккарон. Как сжимаются кулаки Анри. Но меня несло. Неизвестно, что я бы еще наговорила, если бы не Сайрон. Он сорвал полог, подбежав и схватив меня в охапку.

— Рени! Остановись! Наговоришь лишнего, потом сама мучиться будешь! Не стоит он того!

— Спасибо, Моригорн! Действительно не стоило вмешиваться в их разговор. — Я резко остыла, вспомнив, что окно рядом все еще открыто. — Не нужно меня удерживать, я спокойна. Да и невеста Ваша, боюсь, не поймет, — почувствовала, что Сайрон на грани оборота. Что он там подумал?

— Моя невеста меня поддержит, если будет знать, что я вступился за девушку, которую пытались оскорбить. Могу я Вас проводить?

— Если Вам не трудно. — Ну да, все же считают, что я на него вешаюсь. — Анри, не составишь нам компанию? — Дала понять, что надо поговорить без лишних ушей. И продолжила, когда оказались на достаточном удалении от окон. — Объясни все Моригорну. И завтра мы должны быть во дворце. Свяжись с отцом.

— Сайрон! Я должна и, главное, могу помочь! — Вот уже час, как мы ссоримся после того, как я пришла со встречи с Уорлоком. Мы нашли выход. Подсказал его Ортас. Он и разыскал ритуал заточения черной души в камень. В такой же, что и послужил главной причиной бед, свалившихся на голову как мою, так и семьи Уорлок. Камень черной души не был уже для нас легендой. Его часть все еще была на груди Эреллы. И, пока с Надин все в порядке, объединение ведьме не светит. Мы продумали все мелочи и риски. Потратив на это почти сутки. Я устала. И теперь трачу остаток сил на то, чтобы достучаться до сознания Сайрона. Наконец, я выложила последний аргумент. Подошла, обняла, устало ткнувшись в его грудь лбом. — Сай, поцелуй меня. А? Я устала.

Ну да. А что мне оставалось? Подслушать его мысли и передать свои можно и так. Пробивает его ментальные щиты, когда он меня целует!

— Ты… — Ничего, поболит голова немного. А если поцелую вот так? Легче? Зато, теперь на один секрет у меня меньше. Не смотри на меня так. Вытащила я тогда Надин. Да, рисковала. Да, твои карие глаза тогда меня спасли.

— Не говори пока ничего. Теперь веришь, что мы сможем? Да, это сложнее. Намного сложнее. Но и я буду не одна. Теперь давай без попыток отговорить меня. Где видишь угрозу ты?

— Ведьма попытается подчинить тебя.

— Не сможет. Пробовала уже, не вышло. Она не стала сильнее за последние годы. А я стала.

— Так Каррона тоже?

— Да, она тоже была одержима черной душой. Да и сама Каррона была более сильным магом, нежели Эри. А Эри будет еще и обездвижена.

— Не хватит резерва для создания камня.

— Есть возможность внести накопители после того, как ведьма попадет в кольцо силы. Ортас справится.

— Значит, ты считаешь, что все трудности только в спасении девушки?

— Да, Сайрон. Мы не знаем, насколько цела ее душа. Насколько убито в ней желание жить. Насколько надежен якорь. Какие еще гадости может натворить ведьма. Ее отец это понимает не хуже нас, но он все же решил идти на риск. И чем раньше мы будем готовы, тем лучше. Надин все еще слабое звено во всей этой истории. Ведьма умеет манипулировать людьми. На Надин уже покушались. К счастью, безрезультатно. Но, боюсь, будут новые попытки.

— Поэтому Роккарона не пустили поговорить с Эреллой?

— Да, он оказался внушаем. Плохо держит ментальные щиты. Теперь у нас на один шанс меньше остановить душу на пути к грани. Здесь действительно все трудно. Во многом надежда на тебя. Нужно как можно дольше удержать душу в теле. У Надин душа удерживалась блокирующими браслетами. Но здесь это тоже не вариант. Эти же браслеты не выпустят и душу ведьмы. Их все равно придется снимать. Как только ведьму запрем в ловушку, ты и Тайлер сможете войти пентаграмму к Эрелле. Я восстановлю ее контур. Удержите ее.

— Никогда не пробовал обращаться к магии смерти. Все, что знаю — чистой воды теория.

— Сколько тебе надо времени, чтобы подготовиться? Какие ресурсы? Здесь во дворце неплохие архивы. Ортас уже подобрал нужные материалы. Так ты согласен помочь?

— Ты же не отступишься! Вот только, как-то странно… О своей роли ты не говоришь.