— Ненадейся. Если я успею войти в камеру, будет уже не важно, кто умрет раньше. Мы не выйдем из нее оба в любом случае.

— Смертник, значит.

— Думай, как хочешь. И откуда ты только взялась? Как тебя земля носила!

— Могу рассказать. Мне спешить некуда. А так хоть время быстрее пройдет. Глядишь, тебе бдительность усыплю.

— Не усыпишь. Но послушаю. — Тайлер не хотел знать бы о ней ничего, но появилась возможность слышать голос дочери.

— Лет мне много. Столько не живут. Даже драконы. И те, похоже, вывелись давно. Это хорошая новость. Потому что тогда только драконы меня и смогли скрутить. Маги слабоваты оказались. Я единственная, которой удалось избежать стерилизации памяти при уничтожении и закрытия Ливерно. Теперь это Запретный город. Мой отец задолго до тех событий изобрел способ вечной жизни. Находишь подходящее молодое живое тело, проводишь обряд на крови жертвы и, хопа, обмен телами. Я снова молода, а глупая девчонка, что добровольно, заметь, согласилась на участи в обряде, доживает в моем старом теле. Отцу, правда, такой способ не подошел, а другого найти не успел. А вот я его хорошо наловчилась делать. Из Ливерно переехала лет за десять, как его драконы вне закона объявили. Жила весело. Не бедствовала. Наивных дурочек и среди богачек на мое счастье всегда много было. Потом скучно стало. Надоело все. А умирать уже не хотелось. Жить привыкла. Одно развлечение, когда война. Вот и стравливала людишек. Один раз лопухнулась. Нет, ну знала же, что к драконам лезть не стоит. Дура. Но уж такой лакомый кусочек был. Если бы они схлестнулись, карты бы перерисовывать пришлось. Только как они меня просчитали? Только скрутили крепко. И со стиранием памяти мудрить не стали. Был у одного в сокровищнице алмаз необработанный. Вот меня в него и … Самая крепкая тюрьма для черной души. А я другой и не была. Еще в Ливерно меня Черной Ведьмой звали.

Только что у этих двоих пошло не так, почему этот алмаз на какой-то дороге оказался, не знаю. Я уже настолько с камнем срослась, что и камень почернеть успел. Но блеска не утратил.

— Камень черной души. — Слова сами вырвались у Тайлера.

— А что, красиво звучит. Только сидеть в нем тесновато. И выбраться самой уже не светило. Но судьба-злодейка отвернулась ненадолечко. Подобрал мой камушек добрый человек. Вот только человек. Влиять у меня на него не вышло. Но нагадить смогла. Остро в деньгах нуждаться стал. Вот меня и продал. Вельможа богатенький, жадненький. Дочку на бал дебютанток собирал. А тут такой камень почти даром. Отнес ювелиру. С наказом изготовить комплект. Чтобы весь камень без отходов в нем расположить. Опять мне не повезло. Ювелир этот тоже магом не был. Но мастер был… Распилил так, что почти без отходов вышло. Так, при огранке сколько пыли снял. Колье и серьги из меня тогда много пересудов вызвали в высшем свете. Шутка ли! Черные алмазы, а как смотрятся. И нет больше такого ни у кого. Королева аж от злости зубами скрипела. Как это, не у нее у первой новинка появилась! Скандал был! Давно я такого удовольствия не получала. А второй радостью стало, что девица эта, для которой отец комлектик заказал, магом оказалась. Вот родители оба люди, а она маг! Ну, до моего появления и не знали, что маг. Ну как не знали. Отец не знал, что давно олень. А мать всегда знала. К любовничку сбегала, подсуетились, запечатали дочку. Ну, я помогла рогам оленьим проявиться, не без этого. Только вот скандала не получилось, жаль. Да я и не переживала. Красавица Каррона была. Здоровьем так и пышет. Амбиции зашкаливают. Ниже, чем королевой, себя помыслить не могла. Самый мой вариант. Да облом вышел. Стала я себя в кучку собирать, да обжулил ювелир папашу. Не все камушки в украшение вставил. Зажал один все же. Дочке любимой из редкого камушка кулончик сделал. А обряд только для целой души силу имеет. Ох, расстроилась я. Опять выжидать пришлось. Да тут хоть не скучно было. Крепко Карроне втемяшилось королевой стать. А король-то один только неженатый оказался. У Владеющих. Красавчик, конечно. Но не повезло. Нет, зелье-то приворотное, как надо сработало. К венцу пошли. А в Храм не попали. Да ты и сам эту историю помнить должен. Затаилась Каррона. Ох, как ей отомстить хотелось! А мне такая работка в радость. Намекнула, что помочь могу. Не даром, конечно. Впустила она меня, потеснилась. Показала я ей, как в Запретный Город попасть можно. И как обратно выйти. Обжились мы там. По ту пору дочке того короля уж годика три исполнилось, когда Каррона в силу вошла. Фамильяром она черного грифа выбрала. Вот эта птичка девочку и умыкнула. Ох и эффект получился, я не один год их эмоциями кормилась. Из нянек козлушек отпущения сделали, да они и сами себя простить не могли. Родители в скорби. Королевство в трауре. Красота! Одно плохо было. Не держалась моя душа в теле долго. Выбрасывало ее обратно в камень. А тот камешек все не находился. Да и Каррона не молодела. Душа ее все чернее становилась. Такую не развеешь. Вот и решила я, девчонка-то подрастет. Тело натренировать можно. Знания нужные в голову вложить. Души у Владеющих светлые все. Найду кого жертвой. Был у меня еще один ритуал. Только магии немеряно требовал. И этот вопрос решила. Да только прахом все пошло. Промахнулась Каррона. На алтарь ее кровь попала. Хорошо, меня обратно в камень забросило. Этой дуре невнимательной повезло меньше. Бабах! И словно ее не было никогда. Ни ее, ни девчонки на алтаре. А я опять к камню привязана. Хорошо, не так крепко, как раньше. Тихо кругом, пусто. Только чувствую, тянет меня куда-то. Словно родной кто зовет. Так я и нашла недостающий кусочек своей души. Вот в этом камне. — Рука Эреллы приподняла от груди кулон матери. — Моя половинка, так назовем, времени зря не теряла. Только действовала более осмотрительно. Но в душу твоей дочки коготки запустить могла. Связь-то с ней еще в утробе матери установила, почувствовала, что магичка родится. Ну, а все остальное ты в дневнике ее прочитал. А неплохой я план жизни ей приготовила?

— Сволочь!

— Нет! Посмотрите вы на него. Я из его дочки императрицу делаю. Он свою дочь к смерти за это приговорил, хоть она тут и ни при чем, наивная девчонка. И кто тут сволочь? Вся ее вина в том, что сначала о мамочке тосковала, а потом в принца влюбилась. Так ведь просто влюбилась. Ей еще один мальчик нравился, но он как-то на мою мечту не тянул. Но это так, лирическое отступление. Правда, мальчик тот ее до сих пор любит. А сейчас освободить рвется.

— И к смерти Элизабет тоже ты руку приложила?

— Ну да, половинке моей, младенцем разбуженной, энергия нужна была, чтобы не развеяло. Вот и подпитывалась, как могла. Жить-то хочется. Не важно, за чей счет.

Слова ведьмы ложились тяжелыми камнями на сердце Уорлока. Руки сами сжимались в кулаки. Он едва сдерживался, чтобы не завыть раненым зверем.

— Скройся, ведьма, дай проститься с дочкой смертнику.

— Простишься, сразу, как браслетики упадут, и простишься. Я ее к тебе отпущу. Чтобы ты ее убивал, не меня, бывший сильнейший маг. Я пока в камешке посижу. Три жертвы нужны для срастания половинок души. А целую душу черной ведьмы вашим магам удержать не дано. Как тебе перспектива?

— Так ты…?

— Нет. Наметила я три жертвы так, как писала твоя дочка. Только теперь уже не важно, кто будет вторым, а кто третьим. Значение имеет только первая. А ей уже недолго осталось. — Ведьма не скрывала своего удовлетворения.

Был еще выход — замуровать дочь в камере заживо. Уже не надеясь на чудо. Но на это отцовское сердце отвечало категорическим отказом. Оно все еще надеялось.

Голодный подвал.

Пробуждение было не из приятных. Тело занемело от долгого лежания на холодных камнях. Руки связаны. При малейшей попытке пошевелиться сильная головная боль почти забирает сознание. Медленно открываю глаза. Темнота вокруг такая непроглядная, что кажется осязаемой. Рука сама поднимается, чтобы ощупать голову и глаза. Повязки на глазах нет, надеюсь здесь просто темно, и я не ослепла. А вот волосы в чем-то липком. М-мм, зацепила рукой рану. Кровь значит. Оп-па, а руку поднимала одну. Не связана. Второй рукой нащупала браслеты. А вот это не очень хорошо. Судя по ощущениям антимагические блокирующие. Мне-то не страшно, а вот будь я в действительности тем, за кого себя выдаю… Слабому владеющему с даром воды в таких браслетах долго опасно, но то, если долго. А вот магу с таким же уровнем резерва, как в моей легенде, вообще смертельно.