Отец сидел в кресле рядом. Эта неделя ему тоже далась нелегко. Тревога за меня, за здоровье матушки, за сыновей, порывавшихся сорваться из академии, чтобы быть со мной рядом, еще не ушла из его глаз. Вряд ли он спал все эти дни. Да и его основных обязанностей никто не отменял. Значит, разрывался между столицей и Храмом. Держится только за счет своего сильного дара, простой смертный давно бы свалился.

— Родные мои, вам поспать надо. Отдохнуть от тревог. Даю слово, что я тоже буду здесь спокойно спать и никуда не сбегу. И, честное слово, послезавтра я встречу вас у крыльца живая и здоровая. И способная ответить на все ваши вопросы. И братьев успокойте. А то сессию завалят, останутся на пересдачу, и я без них скучать буду.

Уже неделя, как я дома. Жизнь вошла в размеренную колею. Отец с головой ушел в работу, вижу его только вечером. Мы секретничаем, сидя у камина. Обсудили уже все, что смогла рассказать о своем прошлом. Спланировали мое обучение на перспективу, когда получится разблокировать дар. Нам уютно вместе, словно бы и не расставались никогда.

Много времени проводим вдвоем с матушкой. Стараюсь быть прилежной ученицей со всем, что касается этикета. Рассказываю ей, что можно из того, что вспомнила, приукрашивая, насколько могу. Она уже реже вспоминает мой срыв, но, все же, нет-нет, да и мелькнет в ее взгляде тревога за меня. И еще, судя по всему, начинает постепенно готовить меня к мысли о замужестве. Вот, если заговорит про внуков, скажу, что не отказалась бы от сестрички или братика, чтоб было на ком потренироваться.

Скучаю по братьям. К счастью, они успешно справляются с экзаменами и уже через неделю будут дома. Готовлю им сюрприз. За неделю занятий с наставником (так я теперь обращаюсь к Фраму) вошла в нормальную физическую форму. На разминке, пожалуй, обгоню засидевшихся за книгами мальчишек. Постепенно нарабатываю упражнения с учебным мечом. Для спарринга руки пока слабоваты. Уговорила Наставника держать мои успехи в секрете даже от отца.

Добралась до библиотеки. Восполняю пробелы в знаниях. Оказалось, о собственной стране знаю непозволительно мало. Королевство Владаария — страна Владеющих Дарами — небольшое мирное государство. Никогда ни с кем не воевало. Каждый житель выбирает себе занятие в соответствии с даром на добровольной основе. Любая работа считается престижной и нужной. Благодаря магической составляющей дара, тяжелого физического труда удается избежать. Особо одаренные обучаются в Академии и после ее окончания занимают соответствующее положение в иерархической пирамиде власти. Наследуемой остается только королевская власть. Но и здесь все не так, как в соседней империи, например. Вот о ней я знаю гораздо больше, непонятно почему. Право наследования передается более одаренному магически наследнику, проявившему высокоморальные качества. Никаких династических браков. Избранником наследника может быть любой или любая, кто имеет достаточный уровень дара. Брак должен получить благословение в Храме Пресветлой. Кстати, коронация проходит там же. И в истории Владаарии было несколько случаев, когда к коронации в Храм не допустили наследника, которого Врата Храма сочли недостойным трона. В этих случаях Выбор наследника падал на того, кто смог пройти врата. Однажды даже сменилась династия. Так что силой и хитростью власть не возьмешь. Поэтому мудрому правителю переворот не грозит. А вот если власть испортит и корона жмет, то переворот и смену правителя организует Храм. Правитель просто не сможет пройти в зал для ежегодного ритуала, стены не пустят. И Жрицы в Храме не могут повлиять ни на что, они просто служители и проводники воли Пресветлой. Говорят, были случаи явления самой богини в нескольких особо спорных ситуациях.

Естественно, ответственность на отце, как правителе такого уникального государства огромна. Зная свой уровень дара и уровень дара братьев, мечтаю, чтобы отец правил как можно дольше. Не хочу оказаться на его месте. Тяжеловата корона.

Сильный огненный дар достался именно мне. Уже в два года я могла им свободно управлять. Братья отстают от меня в этом. И прежде, чем я смогла скрыть от Карроны свои дары, пока она не спохватилась, я приняла и дары оставшихся трех стихий. Развить их в полной мере не успела, так же как и привести в равновесие. Но у меня в наличии все четыре дара — огня, земли, воздуха и воды. Сложное сочетание и невиданное до сей поры в истории королевства. Поэтому и разговор в тот день с Верховной был непростым.

Как я и просила, на следующий день провели проверку на заклинания подчинения. И выяснили много интересного.

Остаточные следы магии подчинения, проникновения в сознание и подмены душ удалось снять. Заклятия применялись очень сильные, но все они не смогли пробить ментальный щит, который не мог поставить посторонний. Только изнутри. И ставила я его сама. Сплела из нескольких заклинаний. Помню, как в панике подбирала подходящие, когда случайно поняла, что меня ждет в ближайшие пару дней. Причем, щит получился такой силы, что не страшны теперь мне никакие ментальные воздействия. Это очень обрадовало, если ведьма жива, то через меня ей никакую диверсию организовать не удастся.

А вот второе открытие скорее огорчило. Разблокировать дар смогу только я сама, потому что сама и заблокировала. Это опасно из-за несбалансированности, неуравновешенности даров. А вода и огонь вообще антагонисты. Тут грозит не просто выбросом, а катастрофой не местного, а уже регионального уровня. Конечно, есть ритуал, способный предотвратить катастрофу, но он требует тщательной подготовки. Этим сейчас и занимается Верховная в Храме. Готовит помещение, устанавливает накопители. Моя роль пока сводиться к тому, чтобы избегать общения с магией, дабы не получить спонтанный срыв блока. И приходить в хорошую физическую форму.

И все это в строжайшей тайне. Я не могу намекнуть об этом даже отцу. Помочь мне он не в силах, а лишние волнения за меня и братьев только усугубят ситуацию.

И да, братья реально смогут мне помочь. То, что их дар огня только в зачаточном состоянии, и основные дары не завершили свое развитие, является условием использования их как универсальных проводников-реципиентов для стабилизации уровня сбалансированности даров у меня. Для них это безопасно и даже поднимет уровень дара. Для меня опасно в начальной стадии, ну и, если огонь переусердствует, рискую остаться перед братьями, в чем мать родила. А вот это не желательно. Но не смертельно.

Так что, жду их на каникулы с великим нетерпением. Ну и о том, что скучаю, упоминала, кажется.

Шум у входа заставил отвлечься от чтения. Ну, конечно, кто может создать больший переполох, чем явившиеся без предупреждения близнецы? Они нам сюрприз решили сделать. Уговорили преподавателя принять последний экзамен досрочно и свалились, как снег на голову.

Счастливые — сюрприз удался, голодные, потому что не стали дожидаться времени обеда в академии, а позавтракать не успели, потому что чуть не проспали к началу экзамена. И поэтому шумные и нетерпеливые, они вихрем пронеслись мимо, не успевшего открыть, как положено, дверь, Ральфа. Мимо меня, стоявшей в дверях библиотеки. Едва не сбив с ног, вышедшую на шум, матушку. Притормозили только в дверях своих комнат, сбросили сумки прямо у входа и развернулись обратно. Теперь уже всех замечая, обнимая и целуя.

В столовой срочно досервировали, накрытый к обеду, стол еще на две жутко голодные персоны. Наконец, вся семья снова вместе.

Сразу после десерта и обязательного отчета родителям об успешной сдаче экзаменов братья предложили мне удрать в нашу беседку. Как же мы, оказывается, скучали друг без друга. И, конечно, они просто жаждали подробностей.

Пока выдала им официальный вариант, предназначенный для общего пользования. Что выкрали меня с целью организации шантажа, отдали на воспитание строгим опекунам. Сами похитители пропали. Что со мной происходило в последнее время, и как я оказалась больная в лесу, затерли из памяти в храме. Пообещала научить всему, чему научилась в приемной семье.