— Мастер Богуш, а можно мне к Надин зайти?

— А кто у нас Надин?

— Это та девушка, что вместе со мной была. Надин Иссорли. Она в сознание приходила и мне имя сказала.

— Так спит она сейчас. Но зайди, если хочешь. Только будить не пытайся, — улыбнулась целительница. Она хотела еще сказать что-то, но улыбка стерлась с ее лица. — Ты сказала Надин Иссорли? Так это ее безуспешно разыскивают в Империи?

— Да, мастер Богуш. Только можно я сначала … Это невеста Анри. Можно я сама ему все скажу? А потом уже Вы сообщите ректору и пошлете весточку в Империю ее родителям. Пожалуйста, это не займет много времени.

— Хорошо. Студент Брен Теранри все равно уже ждет в коридоре. Как только вы покинете целительское крыло, я пройду с новостями к ректору. С ее родителями все равно беседовать мне. Надеюсь, это не подорвет их здоровье. А так отдохнуть сегодня хотела. Значит, не судьба.

Анри влетел в палату, дверь не успела закрыться за вышедшей из нее целительницей.

— Рени, слава Вершителю, с тобой все хорошо. Меня не было в академии, когда ты нашлась. Дома проблемы.

— Эти проблемы не Эреллой Уорлок случайно зовут?

— Откуда ты? А ну да, отец говорил, что ты тоже… Ну, что тебя она… жертвой … второй…

— Не подбирай слова, Анри. Так получилось, что я знаю немного больше, чем ты думаешь. А роль первой жертвы случайно не Надин досталась?

— Почему ты так думаешь? — Анри явно пытался собрать разбежавшиеся мысли. — Понимаешь, Эрелла, она…

— Кукла с подселившейся душой? Я правильно думаю? И что с ней сейчас?

— Она в камере. В браслетах и дополнительно на нее надели блокирующие кандалы. Ее отец передал силу Верховного мага. Сидит у двери камеры. Как только Надин умрет… Единственное, что можно сделать, чтобы ведьма не вошла в полную силу. Убить ее, сразу, как спадут браслеты. — Наконец перестал подбирать слова. А до меня начал доходить весь кошмар ситуации. Сидеть и ждать. Чего? Момента чтобы убить родную дочь? Или чуда, чтобы не убивать?

— Сколько времени он уже дежурит?

— Вторую неделю.

— Пошли, срочно. — Я выскочила в коридор. Мастер Богуш была тут, выходила из соседней палаты. — Мастер Богуш, срочно сообщайте о девушке ректору, пусть связывается с дворцом Императора. Что говорить Вы знаете. Пожалуйста, не спрашивайте пока ни о чем. Пожалуйста, быстрее.

Регина не была глупой или любопытной. Она просто быстро пошла в сторону кабинета ректора. Но взглядом пообещала мне допрос с пристрастием. Все потом. Сейчас пусть Уорлок знает, чуду быть.

— Рени, ты куда сорвалась? Объясни, какая девушка? — Анри схватил меня за руку, разворачивая лицом к себе.

— Анри, а ведьма жертвы не дождется, — истерический смешок вырвался у меня, когда я сама осознала, что сказала.

— Рени! С тобой все хорошо?

— Теперь да. Обещай, что не сделаешь глупость. Она просто спит. В целительском сне. Держи себя в руках. Будить ее нельзя. — Я медленно заводила его в палату к Надин. Медленно отошла в сторону, чтобы ему было видно лицо девушки.

Он не закричал. Не бросился к кровати. Даже не позвал ее по имени. Он просо застыл каменным истуканом. Стоял и смотрел на лицо той, которую он и не думал когда-либо встретить снова. Ни живой, ни мертвой. Застыли даже глаза. Только слезы прозрачными капельками стекали по лицу. Они сказали мне больше, чем тысячи слов. Он никогда не переставал ее любить. Никакое заклятье не смогло убить его чувства. Как же хорошо, что его глаза серые.

Чудеса происходят, если в них верить.

Десять дней! Самые страшные десять дней своей жизни Тайлер Уорлок провел в этом подвале. Рядом с камерой, за решеткой которой была его дочь. Единственный близкий человечек в этом мире. Все это время он практически не спал и не ел, или не помнил этого. Ортас периодически погружал его в наведенный сон. Давал поддерживающее силы зелье, приносил бульон, вкуса которого он не чувствовал. Тайлер боялся отойти хоть на минуту. Боялся пропустить тот момент, когда его Эли перестанет быть собой. И все это время он надеялся, что кошмар развеется. И его девочка освободится от мерзкого кукловода внутри себя.

В этот раз вместе с Ортасом в подземелье вошел император. Оба были явно чем-то взбудоражены. Тайлер заметил, что новый Верховный маг бросил на ведьму торжествующий взгляд.

— Тайлер, отвлекись от дурных мыслей, послушай меня. — Голос Аникетоса пробился сквозь вату мыслей. — Я не знаю, успокою тебя или огорчу. Но у нас новости. Надин нашлась. И, как мне сообщили, жива. Теперь в безопасности и поправляется. Они вместе с Рени у целителей Владаарской академии. Анри уже там.

Тайлер медленно повернулся к старому другу.

— Что? Я… Я правильно тебя понял? То есть? — Кинжал, с которым он должен был войти к дочери, со звоном выпал из его руки. Слезы сами покатились по щекам. Он не пытался их стряхнуть. Ноги перестали его держать. Если бы не подскочивший вовремя Ортас, упал бы рядом с замолкнувшим кинжалом. — А почему это должно меня огорчить? Если я хотел этого больше всего на свете?

— Тайлер, у нас нет способа убрать кукловода. Прости. — Ортас не был дипломатом. — В нашем мире нет мага такого уровня.

— Ортас, как ты не понимаешь? Моя девочка будет жива. Пусть пока здесь, но жива. И у меня будет время найти способ все исправить. — Он оттолкнул от себя мага и шагнул к прутьям решетки. — Эли, девочка моя! У нас появилась надежда! Ведьма не получит своих жертв.

Гримаса злобы и ненависти исказила лицо дочери.

— Неправда! Они все врут! Она уже была полудохлой! Еще никто не выходил живым из Голодного подвала, если попадал туда с пустым резервом. Да, и с полным тоже там долго не протянуть! Вытащить их оттуда некому! Вторая девчонка слабый маг воды. Ее резерв подвал вытянул за сутки.

— Если ты в этом так уверена, — император не выдержал и вмешался в этот поток злобы, — то почему браслеты на месте? — ведьма мигом растеряла свой пыл. — Что? Крыть нечем?

— И все равно, не верю. Из Запретного города больше нет выхода. Я уничтожила портал. — Ее голос все еще клокотал ядом, но был не таким уверенным.

— Я сейчас тебя очень огорчу, ведьма, — продолжал добивать ее император. — Рени не слабый маг воды! Она Ведающая Дарами! Универсальная Ведающая! Все четыре стихии! Ее полное имя Эйрена Рейндольн, принцесса Владаарская. Тебе ни о чем не говорит это имя?

— Не может этого быть! Она сдохла год назад! — яд ее сочился уже с шипением сквозь сжатые зубы. — Ее разметало на атомы. Тем же потоком, что вынес меня сквозь купол. Я себя собирала по клочьям. Полудохлая девчонка не могла выжить в такой силе. Никто бы не смог.

— А она выжила! И стала сильнее! А Дар, ты ведь не смогла его разглядеть? Верно? Не зря упросила тогда отправить тебя учиться? Так? — ведьма молчала, император читал ее ответы по глазам. Они говорили громче слов. — Сильная Владеющая, милостью Пресветлой умеющая скрывать свои дары. Настолько, что даже из преподавателей до сих пор никто не увидел. И она вышла из Запретного города. И вывела Надин Иссорли. И отсрочила твое господство. Знаешь, я не удивлюсь, если она сумеет и с тобой расправиться. — Каждое слово хлестко било ведьму, пригибая ее к земле и лишая яда.

Император был в курсе всего, о чем рассказала ведьма Тайлеру. Артефакты слежения работали исправно. Записи разговоров отслеживали профессионалы, преданные и внимательные. А Брендивайн был достаточно мудр, чтобы уметь складывать два и два, читая между строк. Он даже жалел, что теперь Эйрена не станет его невесткой. Артефакт рода уже принял Надин. Еще до их ссоры с Саагаром и ее исчезновения Аникетос втайне от сына все проверил и одобрил их чувства. Чтобы не прервался род драконов, ему нужны сильные наследники. А дракон рождается только в паре соулмейтов. Ну, или у дракона и Владеющей, если это угодно Пресветлой. Но, если первое общеизвестно, то это знание доступно только императору и закрыто клятвой, данной при коронации.