Сайрон так волновался, что прослушал имя отца своей айлине. Переспросить было невежливо. После слов о студенческой дружбе родителей, он понадеялся, что отец помнит имя одного их своих друзей.

Твердо решив, что он непременно спустя три дня попытается вернуться в стены академии, Сайрон едва не пропустил поворот, ведущий к воротам замка. Пришпорив коня, он поспешил к мосту. Сразу за воротами спешился и передал поводья подоспевшему конюшему.

Шесть лет. Это ему эти годы показались вечностью. Особенно последний. А здесь время словно остановилось. Все было так, будто только вчера простился с родными и выехал за ворота. Даже запахи остались прежними. Он почувствовал, как ему не хватало этой суеты родного дома. Этих древних стен.

За шесть лет изменился он. Проходящие мимо люди не узнавали его. Только с интересом поглядывали в его сторону. Сайрон решительно открыл дверь. Он не предупредил никого о своем скором возвращении. Не стоило надеяться на то, что сразу за ней будут его ждать. Но так, чтобы в фойе никого не было?

Уже через минуту все изменилось. Его заметили раньше. Старый верный Коллен, обычно встречающий гостей у двери, увидел Сайрона еще у ворот замка и поспешил сообщить об этом отцу. Но быстрее всех на лестнице появились братья. Они слетели вниз в один миг и с двух сторон сжали его в своих объятьях. Как и в прежние годы. Вот только они успели превратиться из детей в весьма взрослых юношей. Мускулистых таких юношей, надо сказать. И сжали его так, что он от неожиданности охнул.

— Гартен, Криспиан, вы как дети малые, право слово! — По лестнице спокойно спускался отец. Но было заметно, что Эберон едва сдерживает себя, чтобы не сорваться на более быстрый шаг. — Задушите брата!

Братья все же разжали хватку, но Сайрон чувствовал их руки у себя на плечах, словно они боялись до конца разорвать контакт.

— Ну, здравствуй, сын, — отец подошел на расстояние вытянутой руки, не разрывая зрительного контакта с сыном. Сайрон видел в его глазах раздумье, как приветствовать сына. Перед ним стоял взрослый, сильный мужчина. Эберон протянул руку для приветствия. Сайрон только успел положить в его ладонь свою, как чувства отца победили. Эберон рванул сына к себе и прижал к груди с такой силой и нежностью, что Сайрон понял — его здесь ждали. Его, а не снятия проклятья. Его семье был дорог он, Сайрон. И не важно, чем закончились его поиски. Что те слова, которые он подбирал всю дорогу, сейчас не нужны. Ему не зададут вопросов, которые он ждал и которых опасался. Потому что на них не было ответов. Пока не было. Все это было не так важно. Здесь и сейчас. Его просто любят.

— Сай, мальчик мой. — Он не заметил, как подошла матушка. Отец, словно смутившись прорвавшейся сентиментальности, отошел в сторону. Хрупкая женщина с такой же седой прядью в черных, как ночь, волосах с нежностью разглядывала изменения в облике сына. Теперь уже выдержка изменила Сайрону. Он порывисто, но без применения силы, обнял единственную до недавнего времени любимую женщину. Здесь и сейчас дракон был счастлив. Все его скитания, тревоги, переживания, сомнения отошли на второй план. А некоторые ушли навсегда.

Потом был ужин. Разговоры ни о чем и обо всем. И никто ни вопросом, ни намеком не коснулся главной темы. Причины, по которой шесть лет назад старший сын покинул стены родного дома так надолго.

Утром Сайрон решительно распахнул дверь кабинета отца.

— Нам нужно поговорить, отец.

— Я ждал тебя сын, — отец поднял голову от бумаг, которые просматривал. — Знал, что ты придешь сам.

Слова, что подготовил, куда-то испарились из сознания. Молчание затягивалось. Отец не задавал вопросов. Ждал.

— Я нашел свою айлине, отец. — Первая фраза прозвучала обнадеживающе. Дальше признаваться в своем малодушии было стыдно. Но Сайрон все же продолжил. — Еще год назад. Я не сдержал оборота, заметил, что испугал ее и смалодушничал. — Он был благодарен отцу, что тот слушал не перебивая.

Эмоции менялись на лице Эберона с каждой услышанной фразой. Он едва сдерживался, чтобы не задавать вопросы, но не хотел сбить сына с мысли.

— А вчера я нашел ее вновь. Наконец, узнал ее имя. За все это время нам удалось перекинуться всего парой фраз. Я так и не знаю, что она услышала, когда я назвал ее своей айлине. Сейчас она у целителей академии Владаарии. — Увидев, как взметнулись брови отца, поспешил его успокоить. — Нет, причина ее попадания туда не я. Я уже нашел ее уставшей до предела. Мне сказали, что она просто спит. Потом познакомился с ее отцом. Только мне стыдно признаться, что взволнованный всем происходящим прослушал его имя. Но надеюсь, что ты сам его сможешь мне назвать. Он напоследок сказал, что передаст приглашение нам на семейный ужин. И нас будут ждать, если ты согласишься встретиться со старым студенческим другом и заводилой вашей пятерки главных забияк.

Вот чего Сайрон никак не ожидал услышать от отца в ответ на свою исповедь, так это смех. Искренне не понимая, что происходит, он ждал, пока отец в состоянии будет внятно говорить.

— Да сын, прости, не думал, что в конце сможешь меня так рассмешить. Вот ты скажи мне, получая диплом Имперской академии, ты сразу забывал добрую половину изученного там или постепенно? Или за это время Его Величество король Владаарии Рейнолд Рейндольн настолько стал не похож на самого себя?

— Ты хочешь сказать, что… Нет! — а собственно чего он ждал? Что король будет искать дочь в парадном камзоле и при всех регалиях, как на портрете в учебнике? Что ему чужды простые человеческие чувства? Там перед всеми был донельзя взволнованный отец, который несколько дней ничего не знал о судьбе дочери. — Но мою айлине зовут Рени. Рени Конте. Впервые я встретил ее в лесу, довольно далеко от столицы. Я и подумать не мог…

— Что простая человечка, пустышка без дара окажется одной из сильнейших Владеющих королевства?

— Да. Что? Как сильнейших? Слабый маг воды, то есть владеющая. Я видел ее ауру, отец. Что я еще не знаю?

— А что ты мог знать? Эйрена пропала, когда тебе было восемь. Поиски не дали результата. Тогда Рей закрылся в своем горе. Мы мало общались. Но полгода назад я получил приглашение на бал во дворце Рейдольнов. Речь шла об обретении родовым даром огня его сыновьями. Если честно, для всех было сюрпризом появление на балу его дочери. Дар огня у нее проявился очень рано, ей тогда едва годик исполнился. А на балу отец надел ей на голову тиару рода. После бала мы неплохо посидели нашей пятеркой. Рейнольд и сам до конца не знает, что случилось с его дочкой за эти пятнадцать лет, но она универсал, сын. Очень сильный универсал, искусно скрывающий свой потенциал. Император тогда сватал ее за своего сына.

— Они… помолвлены? — и так не очень радужное настроение вообще упало ниже плинтуса. Но тогда почему она ничего не сказала о женихе, который так же ищет ее и тревожится?

— Нет. Насколько я знаю, речи о помолвке не было. Да и по законам Владеющих до объявления помолвки надо получить благословение Пресветлой в Храме. А в Храм они не ходили.

— Но разве роду Брендивайн уже не требуется истинная для продолжения династии?

— Девушка, которую принял артефакт рода императора, пропала почти год назад. Поиски ничего не дали. На сегодняшний день она считается погибшей. Родители Надин не теряют надежды, но…

— Надин? Этим именем Рени называла ту девушку, с которой вместе я ее нашел. Она очень слаба, но жива. Целители сказали, что ее жизни уже ничего не угрожает. — Сайрон пытался уложить в голове все услышанное от отца. Крохотный росточек надежды медленно расправлял свои лепесточки в его сердце. Может, все не так уж и безнадежно? Завтра. Уже завтра целители обещали, что Рени проснется. Он должен с ней поговорить.

— О чем задумался, сын? Минут пять пытаюсь до тебя достучаться. Сам забыл, что хотел у тебя спросить.

— Прости отец. Я… Мне нужно завтра попасть к Рени. Она должна очнуться. Нам нужно поговорить.

— Не спеши, сын! Спешка нужна при ловле блох, и то не всегда. Не возражай! Давай рассуждать здраво. Из того, что ты мне рассказал, можно сделать вывод, что девочке сильно досталось. И возможно для полного восстановления потребуется намного больше времени, чем предполагают целители. И ей нужно время, чтобы разобраться в себе. Дай ей это время. Поверь, Рейдольн обязательно пошлет приглашение. Он услышал тебя. И разрешение на использование портала получим. Но ведь ты ехал домой не просто поболтать? Я прав?