- Вы с Райаной… - задумчиво повторила Соль. – Ты хоть понимаешь, как это звучит?

- Нормально это звучит, - отрезал я. – Она для меня, как младшая сестра. Все? Прости, я занят. До свидания.

Я редко грубил Соль. Мы с Кэри пикировались друг с другом, скорее, в шутку, чем всерьез. Но так было всегда. А Соль… По сути, она тоже младшая сестра. И сейчас ничего плохого мне не сделала. Так чего я разозлился?

- Мих… - Соль опять вздохнула и села рядом со мной. – Почему ты так нервничаешь из-за того, что тебе нравится Райана?

- Мне?! Нравится?! – искренне возмутился я. – Не придумывай.

- Суть вашего спора в том, что Райана должна соблазнить мужчину. Так? – уточнила Соль.

- Да.

- Если она это сделает, ты с ней переспишь?

- Нет. Придумаю еще что-нибудь. Но она не должна выиграть. Поэтому я и попросил Кэри помочь.

- Хочешь сказать, что не смог отказать ей прямо? Без спора? Прости, не поверю. Ты бесишься из-за того, что Райана может достаться другому. Поэтому Кэри, да?

- Ерунда, - поморщился я. – Райана не в моем вкусе. Ты просто не знаешь, какой у нее характер. Она и без моей помощи найдет приключений на пятую точку. И почему так трудно поверить, что я забочусь о ней, как старший брат?

- Брат? Что ж, пусть так. Но я все равно против того, чтобы Кэри участвовал в этом пари.

- Да понял уже, понял. Обойдусь.

Соль нельзя манипулировать, как Кэри. Она простила меня за предательство, но я никогда не забуду, что сделал.

- Почему ты обижаешься, Мих?

Но и провести ее нельзя. Ангелы – искусные эмпаты.

- Это неважно, - ответил я. – Серьезно, Соль. Просто забудь. Если ты против, я не буду настаивать.

- Ты заставляешь меня чувствовать вину, - пожаловалась она. – Кэри – мой муж, а ты просишь… о таком… Но почему вину чувствую я?

- Потому что я манипулирую вами в своих интересах, - вздохнул я. – Прости.

- Нет. – Она отрицательно качнула головой. – Тут что-то другое.

- Соль, ты не доверяешь Кэри? Боишься, что он воспользуется наивностью Райаны?

- Конечно, нет. Доверяю. Скорее, боюсь, что твоя девочка втянет его в какой-нибудь скандал. И тебя, кстати, тоже. Ты прав, я совсем ее не знаю. А методы соблазнения, знаешь ли, бывают очень жестокими.

- Райана не такая, - уверенно ответил я.

- Ты давно ее знаешь? Сколько часов?

- Если бы она была такой, она не повелась бы на это пари. И вела бы себя иначе. Но, да… И ты права. Втянуть в скандал она может. Правда, исключительно по глупости.

- Я поняла! – воскликнула Соль, хлопнув себя по колену. – Поняла твою обиду. Так или иначе, это важно для тебя, да?

- Похоже, - согласился я. – Если честно, и сам еще не понимаю толком, почему.

- Ладно, пусть Кэри участвует, - кивнула Соль. – Боялась, что это твоя блажь, но вижу, что все серьезнее, чем кажется.

- Спасибо, Соль, - улыбнулся я. – Так что насчет обеда? Райа ушла в столовую. И я переживаю, не спалит ли она ее раньше, чем я поем.

- Нестабильна? – Соль вскинула бровь. – И не обучена?

Я развел руками, подтверждая ее догадки.

- А ты с кем поселилась? С Кэри? – спросил я по дороге в столовую.

- Да если бы, - вздохнула Соль. – Это ты у нас везунчик. А мы по легенде не муж и жена, забыл?

- Не забыл. Думал, может, Кэри подсуетился…

- Кэри осторожен. Не забывай, что где-то здесь есть тот, кто, возможно, не знает, как мы выглядим, но точно слышал о жене внука лорда Декарабиа.

- Да, точно, - согласился я. – Вам лучше не светить отношения. Я тут с одним старшекурсником познакомился. После обеда попробую наладить контакт.

- С куратором? – хмыкнула Соль. – Ты лучше устав садись переписывать, пока он добрый.

- Ты что-то знаешь?

- Знаю, как его здесь зовут. Анвар Лютый. Слух о том, что он уже покусал первокурсников, разнесся по академии со скоростью света. Говорят, он неформальный лидер студентов. А еще, что его побаиваются даже деканы.

- Это почему же? Кто он такой?

- Я заглянула бы в его личное дело. Интересный тип. Попробую взломать базу данных.

- Осторожнее, Соль. Не попадись.

- Не переживай. – Она мне подмигнула. – Есть план.

В столовой я первым делом окинул взглядом зал. Однако ни дыма, ни рыжеволосой шевелюры не заметил. Странно. Райана заблудилась по дороге?

- Что? Нет подопечной? – спросила Соль.

- К счастью, нет, - ответил я, притворяясь обрадованным. – Поедим спокойно.

Она тихонько фыркнула – не поверила. Спасибо, не стала напоминать о своей эмпатии.

Принцип работы местной столовой отличался от того, к которому мы привыкли. В Академии Чистильщиков меню составлял врач, и система контролировала его рекомендации. Здесь же на сутки выдавался кредит из условных единиц, и студенты сами решали, как его потратить. Грубо говоря, завтракать, обедать и ужинать можно одними пирожными. Или супом. Но цена пирожного гораздо выше.

Впрочем, если питаться рационально, то суточного кредита вполне достаточно.

Мы с Соль уселись за столик у водяной стены. Однако насладиться едой не удалось.

- Пожарная тревога! Всем покинуть сектор А-307! Пожарная тревога! – раздалось из динамиков.

Я чертыхнулся и поднялся из-за стола.

- Мы в секторе С-402, - напомнила Соль.

- Знаю. – Я уже достал планшет и вывел на экран карту, в поисках кратчайшего пути до А-307. – Там Райа. Прости, мне надо бежать.

Я ни секунды не сомневался, кто виновник пожара. Но… Сектор А? Что Райана забыла в машинном отделении?!

Райана

И зачем я привязалась к этому пари? Зачем?!

Такое и раньше случалось. Из-за упрямства я настаивала на своем, доказывала, что права, несмотря на здравый смысл. И мама, ехидно улыбаясь, говорила папе, что дочь вся в него.

Драконо-ведьмо-феникс, блин!

Михаэль вот утверждает, что его родители – ангел и демон. Тоже так себе сочетание. И неизвестно, что хуже.

Ой, зря я Миха вспомнила! Опять с волос искры посыпались. И, кажется, защиту он все же снял. Или она действует, когда он рядом?

Так, а куда я, собственно, направляюсь? То есть, понятно, куда – в столовую. Только где она находится?

Очки я забыла в комнате, планшет – тоже. Но возвращаться за ними не хотела.

- Не подскажешь, как попасть в столовую? – спросила я у девушки, проходящей мимо.

Она взглянула на меня недоуменно и фыркнула:

- Планшетом пользоваться не научили? Наберут ведьм с отсталых планет…

- Эй, я, вообще-то, не ведьма, а…

- А мне это неинтересно, - заявила девушка и ушла.

Ничего, память у меня хорошая. Эту синеволосую стерву в чешуйчатую пупырышку я точно не забуду. Хотя бы для того, чтобы больше не нарываться.

Следующим мне навстречу попался арахноид. Он спешил куда-то, деловито цокая заостренными лапками. Студенты, завидев его, поспешно прижимались к стенке. Я же зависла аккурат посередине, потому что засмотрелась на гладкий мускулистый торс, удивительным образом гармонирующий с мохнатым брюшком.

- Первокурсники совсем страх потеряли? – поинтересовался арахноид, остановившись передо мной.

- Надо бояться? - шмыгнула я носом. – Простите, не знала.

Он рассмеялся и присел, касаясь брюшком пола. И все равно оказался выше меня на целую голову. Красивый, зараза. Тело бронзовое, тренированное, каждую мышцу видно. И лицо – как у принца из сказки. Темные волосы собраны в хвостик на макушке, причем заколка золотая, с драгоценными камнями. Кажется. В каждом ухе – по серьге. И баджу на руках выше локтей. Может, и правда, принц?

- Видела таких, как мы, раньше?

- Не-а, - призналась я. – Но хотела познакомиться.

- Почему?

Я и без очков видела, что парень хороший. Не только из-за улыбки, это умеют и злодеи. Взгляд лучился теплом, и я парня определенно забавляла. Но уязвленной я себя не чувствовала.

- Любопытство, - ответила я честно. – Например, хотела узнать, умеете ли вы бегать по потолку и плести паутину.