- У меня аллергия на цветы! – нахально заявил я. И демонстративно чихнул. – Еще немного, и начнется отек гортани.

- Врешь же… - неуверенно произнесла Райана.

- Хочешь проверить?!

Она молча выставила корзину из комнаты и ушла переодеваться, громко хлопнув дверью.

Похоже, я опять перегнул. И почему с той же Марго общаться так просто, а с Райаной – так сложно?! Стояли бы цветы, радовали бы ее… Что тут такого?

Я уже хотел идти за корзиной и признаваться в обмане, но Райана меня опередила. Подхватила букет и выбросила его в утилизатор.

- Доволен? – спросила она мрачно.

- Райа, давай поговорим, - вырвалось у меня. – Успокойся, ты опять искришь.

- Это тебя волнует, да? – неожиданно горько поинтересовалась она. – Я подам запрос о переезде, не переживай.

- Это когда я переживал по этому поводу? – возмутился я.

- Ой, прости. Это я приняла твою заботу за искренность, - съехидничала Райана. – Но я не удивлена. Все так, как и должно быть.

Что за бред она несет? Ой-йо-о…

Очень хотелось ответить что-нибудь… соответствующее. Но кто-то должен остановиться. Я старше, мне нужно быть мудрее.

- Пойдем на отработку, а то опоздаем, - произнес я спокойно.

Странно, но взгляд Райаны словно погас после этих слов.

Райана

Можно ли привыкнуть к одиночеству? Я живу с ним с тех самых пор, как помню себя. И виной тому не венец безбрачия. Драконы сторонились меня, потому что моя мама – ведьма. Ведьмы и чародеи игнорировали, потому что мой папа – дракон. А я вообще не пойми кто, и в любой момент что-нибудь может вспыхнуть и сгореть. Например, любимая игрушка или красивое платье. Я всегда была неудобным другом.

Когда я поступала в академию, то думала и о том, что найду здесь друзей. Ведь студенты из разных миров, и не имеет значения, какой ты расы. Мне повезло встретить феникса. И, честно говоря, я надеялась, что мы с Михом если не подружимся, то хотя бы станем хорошими знакомыми. Но и тут все пошло наперекосяк.

Мих быстро потерял ко мне интерес.

Наверное, я сама во всем виновата. Наверное, делаю что-то не так. Понять бы еще, что именно…

Похоже, Михаэлю не понравилось, что я обняла его, когда плакала. С тех самых пор он при каждом удобном случае подчеркивает, что мы – чужие. И везде ходит с Соль.

Я устала притворяться, что у меня все хорошо. Конечно, появились новые знакомые среди студентов, и я всегда улыбаюсь, изображая веселую общительную девчонку. Да я такая и есть! Просто… И мне бывает паршиво. И в такие моменты не с кем поговорить, не у кого попросить совета.

Говорят, в своем одиночестве виноваты мы сами. Это я создала его, пусть и неосознанно. Но я не понимаю! Если одиночество – мое желание, то почему мне так плохо?

В оранжерее нас встретил не Джин, а другой садовник. Хоть тут повезло. Джин непременно пристал бы с расспросами: «Что с лицом? Кто обидел?» А я совершенно не хотела обсуждать это с ним.

Смешно. Когда-то я считала Джина своим единственным другом. Наивная! Он оставил меня, когда я в нем нуждалась. А теперь хочет использовать вслепую.

Соль предупредила, что отработала положенные два часа раньше. Вроде бы у нее было «окно» в расписании, и она этим воспользовалась, чтобы освободить вечер. А нас с Михаэлем отправили собирать яблоки.

В таких местах, как яблоневый сад, невольно осознаешь, как огромна космическая станция. Фактически здесь тот же кампус, расположенный на многочисленных ярусах, с учебными «корпусами», общежитиями, спортивными комплексами, парками, кафе… И даже больше, чем просто кампус! Здесь еще часть города, где можно развлечься. И невероятная система жизнеобеспечения: энергия, свет, вода, воздух.

Вот как можно вырастить на станции такой сад? Конца края деревьям не видно. От обычного сада лишь два отличия: деревья растут не на земле, а в кадках, вмонтированных в пол, а над головой у нас не небо, а купол с искусственным солнцем.

Яблоки я собирала в корзинку, висящую на шее, балансируя на стремянке. Когда корзинка наполнялась, аккуратно пересыпала яблоки в ящик, стоящий неподалеку. Непыльная работенка.

На Миха старалась не смотреть. Впрочем, и он не мозолил глаза, работал где-то рядом, но стремянку ставил так, чтобы мы не пересекались.

Быстрее бы закончился этот день! Он не задался с самого начала. Идиотский выговор от Анвара, цветы от неизвестного поклонника… Стыдно признаваться, даже себе, но сильнее всего меня задело поведение Михаэля. Сложно было разбудить утром, что ли? А цветы? Не поверила я в аллергию. Мих не хотел, чтобы букет оставался в комнате, вот и все. Неудача с Анваром меня так не расстроила, как это. Как будто не Михаэль называл меня сестрой…

Всё ложь! Всё притворство!

В неприступности Анвара и то больше искренности!

Мда… А ведь мне его не соблазнить. И можно сдаться уже сейчас. Но как же не хочется выполнять желания Михаэля!

В обеденный перерыв я явилась в столовую. И, заметив Анвара в зеленом уголке, воспользовалась шансом наладить отношения.

- Вот, я здесь, - сообщила я, подойдя к Анвару с подносом, заставленным едой. – Приятного аппетита!

Он вежливо кивнул, на мгновение оторвавшись от еды. Если честно, смотреть, как он ест, было страшно. Бабуля Серенгон пришла бы в восторг от безупречных манер: локти плотно прижаты к туловищу, нож и вилка расположены под правильным углом к столешнице. Но меня всегда пугали те, кто умел бесшумно, с хирургической точностью, отрезать кусочки мяса, практически незаметно отправлять их в рот и жевать, едва двигая челюстями. Бр-р-р!

Однако отступать я не собиралась.

- Я составлю тебе компанию?

Анвар посмотрел на меня, а после обвел взглядом зал.

- Кажется, свободных мест более чем достаточно, Райана.

- Убедишься, что я действительно ем, - ответила я, игнорируя намек.

И села напротив Анвара.

- Тем более, я кое о чем хотела спросить, - продолжила я. – Можно досрочно сдать теорию?

Во взгляде Анвара появился интерес. Во время лекции я убедилась, что мои знания об устройстве флаеров не испарились, и учебники, что советовал Анвар, я знала наизусть. Так чего время терять?

- В принципе, можно, - ответил он. – Если уверена, что справишься. Не спутаешь гравитатор с ионным генератором?

- Их невозможно спутать, - улыбнулась я. – Это одно и то же.

Анвар оживился и забыл об отбивной. Минут пять он забрасывал меня каверзными вопросами, но лишь убедился, что я не так глупа, как кажется на первый взгляд. И я почти праздновала победу!

Но тут к нашему столу подошла старшекурсница. Не очень-то и красивая… Скорее, обычная. Среднего роста, темные волосы собраны в «хвостик».

- Привет, Ан.

Она тепло улыбнулась Анвару и села рядом с ним. А он тут же обнял ее и поцеловал. В губы. Ничуть меня не стесняясь.

- Привет, Ди. – Анвар ласково коснулся пальцами щеки девушки. – Как успехи?

- Сдала, - весело сообщила она. – А это кто? Новая поклонница?

И уставилась на меня.

Видимо, что-то бабуля Серенгон все же смогла вбить в мою бестолковую голову. Потому что я чувствовала такую неловкость, что уши запылали. К счастью, не буквально, а от прилившей к ним крови.

- Надеюсь, что нет, - хмыкнул Анвар. – Всего лишь проблемная студентка.

И это при мне! Как будто меня здесь нет!

- Что ж, надеюсь, что с проблемами мы разобрались, - сказала я, поднимаясь. – Не буду вам мешать.

И, подхватив поднос, сбежала.

А что еще мне оставалось?!

Спасибо, не подпалила скатерть. Правда, после этого сил на медитацию совсем не осталось. И когда Мих закатил истерику с цветами, я уже не смогла сдержать искры.

- Время вышло, можете идти, - сообщил садовник, забирая у меня корзину с яблоками.

Надо завязывать. Хватит страдать. Да и было бы из-за кого! Я – Райана Серенгон, вместо крови во мне течет огонь! Йухху!

- Райа, подожди! – окликнул меня Михаэль. – Ты сейчас куда?