«Внимание. Препятствие прямо по курсу. В пяти метрах… четырех… трех…».

Интересно, каким образом, если я все время пытаюсь его обойти?! Подняв голову, я увидела Михаэля. Он стоял прямо передо мной, скрестив на груди руки.

- Ну? – спросил он сурово. – И где тебя носит? Почему не пришла на обед?

Я даже растерялась от такого напора. И чуть не начала оправдываться, да вовремя сообразила, что он опять издевается.

- Не хотела – не пришла, - огрызнулась я. – Дай пройти.

- Ты чего такая злая? Случилось что? – забеспокоился Михаэль.

Рассказать ему о Джине? Нет, пока не стоит. Да и вообще!

Я закрыла глаза и начала дышать, как учили на медитации. Десять, девять, восемь…

- Устала, - ответила я, успокоившись. – Прости.

Михаэль молча отступил в сторону, позволяя мне пройти.

- А Соль не видела? – поинтересовался он, едва я отошла на пару шагов.

- Разве она не с тобой? – обернулась я. – Не видела. Мы встречаемся в шесть.

- А-а-а… Ясно.

- Мих…

- Чего?

Он стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы. А я не могла понять, отчего вдруг испытала такую горечь. Как будто сожалела, что не нравлюсь этому парню.

Вот с чего бы, а?!

- Хочешь спросить, приду ли я помогать? – ехидно улыбнулся Михаэль, так как я молчала. – Райана, ты же…

- Нет, - перебила я его, спохватившись. – Знаю, что не придешь. Ты не мог бы… уговорить Соль, чтобы и она тоже… не приходила?

- Она же все тебе объяснила, - ответил он, несколько помрачнев. – Это ее выбор. Почему ты против? Быстрее закончишь отработку.

- Мне неловко, - вздохнула я. – Это неправильно. Она не должна.

- Какая ты еще глупая, Райа, - поморщился Михаэль. – Лирра поставила такое условие не для того, чтобы облегчить тебе жизнь, а для того, чтобы усложнить ее мне и Соль. Формально нас не за что наказывать. Но если мы оказались там и вмешались, она предложила нам разделить и ответственность. В любой академии студентов оценивают не только по предметам, что они изучают, но и по поступкам. Составляют психологический портрет. Знаешь, что это такое?

- Знаю, - пробормотала я, отворачиваясь.

Спасибо, Мих. Теперь мне еще хуже! Я наивно считала, что Соль хочет мне помочь по доброте душевной.

- Райа! – крикнул мне в спину Михаэль. – Райа, что опять?!

Я лишь ускорила шаг, сбегая.

Михаэль

Да что с ней не так?!

Ходит, как в воду опущенная. В столовую не пришла, хотя я уже убедился, что отсутствием аппетита Райана не страдает. Еще и обижается непонятно на что!

Ее обиду я почувствовал, значит, она сильная, жгучая. Из-за того, что я назвал ее глупой? Даже договорить не дала! Ой-йо-о-о… Видимо, придется следить за языком. Мы с Райаной не в одной весовой категории, и обижать эту малышку совсем не хочется. Я привык, что друзья спокойно реагируют на мой сарказм. Но Райа другая…

Глядя ей вслед, я вдруг подумал, что ее уязвимость гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд.

Повезло же мне так вляпаться!

И пари это дурацкое… Теперь придется прикрывать глупышку, чтобы Анвар ее не покусал. Я уж и от трех желаний готов отказаться, вот только что-то подсказывает, Райану это не обрадует. Решит, что я так поступаю из жалости. И все, отношения безнадежно испорчены.

С Кэри я, конечно, поругался. После пришлось извиняться. Он не явился в столовую не потому, что не захотел, а потому что не смог. Его в это время декан вызвал, сверить какие-то списки.

И Соль куда-то пропала. Я узнал кое-что об Анваре, и хотел спросить, что ей удалось выяснить. Но ее коммуникатор молчал.

Это не беспокоило. Она могла выключить связь на занятиях, а после забыла включить. Могла заблокировать входящие специально, чтобы ее не отвлекали звонками. Но если она обещала Райане прийти на отработку, значит, придет.

Да и мне пора… туда же. Я не успел сказать Райане, что и мне, и Соль без разницы, как нас оценят. Просто не помочь в такой ситуации… зашквар, что ли? Да и мало ли полов мы в своей академии отдраили! Вспомним бурную молодость, только и всего.

Где-то через полчаса на связь вышла Соль.

«Все хорошо», - написала она. И дала координаты места, куда Райану отправили на исправительные работы.

Оранжерея? Ой-йо-о… Ничего нового! Незабвенный огород дяди Пети так и всплыл в памяти.

- Джин, - представился садовник, встретивший нас у входа. – Так вас трое? Отлично.

Он отправил Соль подвязывать помидоры, меня – прищипывать рассаду кабачков, а Райану забрал с собой.

- А ее куда? – спросил я. – Может, мы вместе? Сначала тут, а потом там.

- Клубнику собирать, - ответил Джин, обернувшись. – Не переживай, я буду рядом. Помогу, если что.

Странный тип. Почему-то у меня появилось ощущение, что помогать он намерен не в сборе клубники. Как будто ему рассказали, что Райана – огнеопасна.

Впрочем, хорошо, если так. Райа не выглядела испуганной или нервной, но если он ее обидит – он труп.

Райана

Дыхательная гимнастика учителя Мао творила чудеса. Уже вечер, а я ничего не подожгла. Когда увидела Джина, и то сдержалась. Даже когда глупая обида захлестнула меня с головой, ни одной искры не сорвалось с волос. Только ради этого стоило поступить в академию.

Вторая встреча с Джином произошла быстрее, чем я предполагала. Случайность это или судьба? Скоро выясню.

- Не мое это дело, Айка, но исправительные работы в первый же день? – Джин покачал головой. – Ты ничуть не повзрослела.

Значит, узнал, но сделал вид, что мы незнакомы. Только Джин звал меня Айкой. Похоже, я правильно поступила, не бросившись ему на шею. И в том, что он скажет что-нибудь обидное, не ошиблась.

Вот только мне совсем не хотелось бурно радоваться.

- Учитель был хороший, - пробурчала я, надевая перчатки. – Где твоя клубника? Как ее собирать?

Во взгляде Джина появилась насмешка.

«Айка, это все, что тебя интересует?»

Как делать бесстрастное лицо, мне показал тот же Джин, когда учил меня играть в покер. Он назвал это «покерфейс».

- Собирать клубнику просто, - сказал он. – Выбираешь спелые ягоды, аккуратно отрываешь вот здесь. Как будто откручиваешь. И кладешь в туесок.

Клубника росла в подвесных ящиках, длинными рядами. Даже наклоняться не надо.

- Все собрать? – уточнила я.

- Все, что успеешь за два часа. Приступай.

Первые ягоды я срывала неуклюже, боясь повредить что-нибудь важное. Но вскоре дело пошло веселее.

Джин торчал рядом. Наблюдал, засунув руки в карманы. И от его взгляда мне впервые в жизни было неуютно.

- Ладно, Айка. Ты уже все доказала, - наконец не выдержал Джин. – Может, обнимемся?

- А если кто-нибудь увидит? – огрызнулась я, не отрываясь от работы.

- Здесь никого нет, кроме нас.

- А камеры наблюдения?

- Их здесь нет.

- Даже замаскированных под насекомых?

Джин уставился на пчелу, жужжащую неподалеку.

- Это с нашей пасеки, - уверенно ответил он. – Айка, если не хочешь со мной разговаривать, так и скажи.

- Я?! – Я так резко развернулась, что просыпала ягоды. – Я не хочу?! И ты говоришь это после того, как бросил меня, не сказав ни слова?!

На кончиках волос появились искры.

Джин, вместо того, чтобы ответить в присущей ему нахально-смешливой манере, отчего-то смутился и отвел взгляд.

- Так было нужно, да? – спросила я, кривя губы. – Или у тебя не было другого выхода?

Джин поморщился и, щелкнув пальцами, достал из воздуха ведерко мороженого.

- Давай меняться, - сказал он. – Я тебе мороженое, а ты мне – плохое настроение.

- Не смешно. Верни, где взял.

Когда-то я покупалась на этот фокус. Джин не создавал мороженое из воздуха, он банально таскал его из маминого холодильника. Справедливости ради, пока я была ребенком, этот способ примирения работал отлично.

Джин хмыкнул, и ведерко исчезло.