- Ты права, девушкам нужно дарить нечто иное. Оп!

На его ладони появился сапфировый браслет.

- Под цвет твоих глаз, Райана.

- Не приму, - отказалась я. – Он тоже ворованный.

- Нет, мой, - обиженно протянул Джин. – От чистого сердца.

- От чистого сердца ты мог бы честно рассказать, что случилось.

- Да ничего не случилось. – Он повел плечом, пряча браслет в карман. – Просто время пришло. Ты выросла.

- И все?!

- Нет, - вздохнул Джин, помолчав. – Но мне нечего добавить. Айка, поверь, так будет лучше.

А-а-а! Хочется визжать в голос, когда слышу «так будет лучше». Кому лучше? Кто решил, что лучше? По каким критериям?!

- Айечка, ну прости… - Джин сложил ладони вместе и потер ими друг о друга. - …засранца.

- Да иди ты… - проворчала я и присела на корточки, чтобы собрать рассыпанные ягоды.

- А на обиженных воду возят, - насупился Джин.

- Зато на добрых сами катаются! – припечатала я.

- О, ты не забыла. Выучил на свою голову.

- Я ничего не забыла.

«Кроме одного пустяка. Что случилось перед тем, как ты исчез?» - договорила я мысленно.

- Скучала?

«Каждый день. В первое время – до слез. Пряталась ото всех на чердаке или в саду, и ревела белугой. Перестала, когда чуть не спалила чердак и беседку. Не скучать – плакать…»

Мы с Джином могли общаться мысленно, при желании. Но одно из моих немногих умений – блокировать сознание от телепатов. Тоже Джин научил. Так что сейчас он не мог услышать, о чем я думаю.

- Не льсти себе, - ответила я вслух.

- Скучала, - кивнул Джин. – Айка, прости. Ты права, я действительно не смог иначе. Не сумел. И, вообще-то, я старше. Прояви уважение.

Он нечасто напоминал мне о возрасте. Почти никогда. В этом не было необходимости, я всегда помнила, что Джин старше на несколько сотен лет. Просто мы всегда так разговаривали – как друзья-погодки. Но я не припомню ни одного случая, чтобы я ослушалась Джина или оскорбила его.

Поднявшись, я протянула ему туесок с помявшимися ягодами.

- Похоже, это надо выбросить.

- Вот еще! Съедим. Угощайся, клубника сладкая.

Клубника? Мне хотелось обнять Джина, как в старые добрые времена. Ощутить, что это он – живой, настоящий. Но ведь он просил проявить уважение? Наверное, намекнул, что я не могу вести себя, как раньше. И спрашивать, из-за чего он ушел, я больше не буду. Скорее всего, я права, из-за той влюбленности. Джину неловко об этом вспоминать, и мне, откровенно говоря, тоже.

Сейчас я понимала, что между нами – пропасть.

- Ладно, - кивнула я. – Кто старое помянет, тому глаз вон.

- А кто забудет, тому оба? – хохотнул Джин. – Я запомню.

- Ты опять уйдешь? Прости, я не преследовала тебя, не искала. Не знала, что ты здесь.

- Уходить? – удивился Джин. – Да я еле-еле тебя дождался. Это ведь я рассказал тебе об академии. Забыла?

- Помню. Потому и выбрала ее. Но… Ты меня ждал? Так привидение… Это ты подстроил?!

А что! Вполне в духе Джина. Спровоцировал меня нарушить правила, зная, кто дежурит, и куда меня отправят в наказание.

- Ты из меня чудовище не делай! – возмутился Джин. – Ждать ждал, но без фанатизма. Даже не интересовался, что за переполох вчера был, пока тебя не увидел.

- Ждал зачем?

- Соскучился, - пробурчал он. – А еще, мне помощь твоя нужна.

Вот с этого и надо было начинать! А то «соскучился», «прости»…

- Чем же я могу тебе помочь? – вздохнула я. – Клубнику собрать? Так не отвлекай, а то…

- В фамильяры возьми, - попросил Джин. – Без вопросов, без объяснений. Окажи мне услугу, пожалуйста. Взамен я исполню любое желание. – Он почесал затылок. – В разумных пределах. Я не всемогущий.

Михаэль

По сравнению с огородом дяди Пети работа в местной оранжерее – чистое наслаждение. Корячиться не надо, идешь себе вдоль ящиков, отщипываешь лишние ростки и листья. Думаю, и Соль не в обиде. Кажется, и Райане повезло, клубнику собирать – не картошку копать. Вот только не понравился мне этот Джин. Как-то странно он смотрел… на мою цыпу.

В чем странность, я сообразил, пройдя пару рядов. И тут же отправился на поиски Райаны. Ящики с клубникой обнаружились через пару секторов от моего, где росли кабачки. Там же я нашел и Райану, а рядом с ней, конечно же, торчал Джин.

Подходить я не стал. Спрятался за ящиками и наблюдал, как они разговаривают. К сожалению, Джин стоял ко мне спиной, поэтому я не мог считать по губам, что он отвечал Райане. Зато все, что она говорила, видел. Только не понял ни шиша. Единственное, убедился, что моя догадка верна, эти двое – старые знакомые.

Я постоял в укрытии еще немного, а после вернулся к кабачкам. Райана не искрила, Джин вроде бы ей не угрожал, так что можно расслабиться. Мало ли, как и где они познакомились. Что-то я слишком много времени уделяю соседке. Одно дело – помочь, другое – вмешиваться, когда не просят. А вдруг у нее с Джином… что-то личное? И тут я! Хватит с меня Соль, не хочу опять стать третьим лишним.

- Ты чего такой хмурый? – поинтересовалась Соль, когда мы закончили работать и встретились у выхода из оранжереи.

- Достало все, - пробурчал я. – У вас с Кэри есть план? Сколько нам тут торчать?

Соль хотела ответить, но не успела. Мы заметили Райану, приближающуюся к нам с небольшой корзинкой в руках.

- Потом, - только и успела шепнуть Соль.

- Это вам. – Райана протянула мне корзинку, полную клубники. – Джин сказал, что можно набрать немного. Я хочу вас угостить. Спасибо за помощь.

- Ой, ну что ты! – воскликнула Соль. – Не надо было…

- Райа, я же сказал тебе, что мы…

- Просто возьми! – неожиданно зло перебила меня Райана. И сунула корзинку в руки. – Так сложно?! Можешь выбросить, если есть не хочешь!

- И что это было? – растерянно спросила Соль, глядя вслед уходящей Райане. – Чем ты ее обидел, Мих?

- Обидел?! – возмутился я. – Меня достала эта ненормальная!

- Даже так? – Она посмотрела на меня с интересом. – Тогда вас надо расселить. В моей комнате есть свободное место. Соседка съехала. Могу забрать Райану.

- Соседка съехала? Почему?

- Мы с ней немножко поцапались. Мих, ты тему не меняй!

- Лучше сам за Райаной присмотрю, - проворчал я. – Все же она – бешеный феникс, а твоя стихия – воздух. Мне проще.

- Ага, ага… - хихикнула Соль. – Мм… А попробуй, клубника вкусная!

Она сунула мне в рот ягоду. Сладкая, душистая, как будто выросла на солнечном огороде, а не на космической станции.

- И все же ты чем-то ее обидел, - добавила Соль. – Райа и мне не рада, но когда смотрит на тебя, ее душит обида.

- Я и сам это чувствую, - нехотя признался я. – Но не знаю, что за муха ее укусила.

- А что ты ей говорил?

- Ой-йо-о! Отстань. С Райаной я как-нибудь разберусь без твоей помощи.

Это прозвучало грубо, но Соль лишь понимающе кивнула. Эмпат в друзьях – не всегда удобно, и все же порой – незаменимо. Можно ничего не объяснять, когда на душе паршиво.

Так незаметно мы добрались до столовой. Я был уверен, что Райана тоже шла ужинать, поэтому не стал ее догонять. Однако соседки в столовой не наблюдалось.

Не нравится мне это.

- Что именно? – спросила Соль.

- Я сказал что-то вслух? – удивился я.

- Ага. Тебе что-то не нравится. Что именно?

- Райа не пришла ужинать.

- И что? – Соль приподняла бровь в знакомом жесте.

- Она и обедать не приходила.

- Ты следишь за ней, что ли? Мих, ты... хоть понимаешь, что к ней чувствуешь?

- Да ничего! – разозлился я. – Ничего не чувствую кроме братской заботы.

- Как же! – фыркнула Соль.

- Тебе этого не понять, - отрезал я. – Думай, что хочешь. Вот если бы ты была единственным первородным ангелом во всем мире, тогда… - Я вздохнул, успокаиваясь. – Ладно, прости. Моя забота о Райане кажется тебе странной и неуместной. Я понял. Постараюсь не беспокоить.