- Прошу прощения, лорд-повелитель, расследование зашло в тупик.

Долго зловещую тишину нарушал лишь стук сердца того, кто принес плохую весть. Как бы не остаться без головы…

- И след не ведет на седьмой уровень? – наконец поинтересовался лорд Декарабиа. – Вы уверены?

- Абсолютно, лорд-повелитель! След буквально растворяется в воздухе… на нулевом.

- Некроманты что говорят?

- В царстве мертвых артефакта нет. Да и зачем он… мертвецам?

Лорд Декарабиа скрипнул зубами.

- Значит, на нулевом… И где именно?

- Недалеко от места, где располагается Академия чистильщиков. Но в академии артефакта нет. А тот, кто его украл, исчез вместе с ним.

- На ловца и зверь, - вздохнул лорд Декарабиа. – Передай Киарану приглашение на ужин. И жену пусть с собой возьмет.

- Полагаете, он справится с поисками лучше, чем…

- Полагаю, лучше всех с поисками справится тот, кому есть, что терять. Или кого, - усмехнулся лорд Декарабиа.

Райана

Скандал в семействе Серенгонов набирал обороты.

- Она никуда не поедет! – рычал папа-дракон. – Через мой труп!

- Дорогой, ты ведешь себя, как твой отец, - возражала мама-ведьма. – Вспомни, будь добр, к чему это привело.

- Теперь я очень хорошо понимаю отца!

- Мне тоже не нравится, что Райана будет учиться так далеко от дома. Но я на ее стороне. Она вправе выбирать, как ей жить!

Я прислушивалась к их голосам – и собирала вещи. В чемодан с подпространственным карманом можно упаковать всю мою комнату, но не было никакой необходимости тащить в новую жизнь прошлое. Поэтому я ограничила выбор одеждой и артефактами.

Их не так уж и много. Кристалл-библиотека с личной коллекцией книг и фильмов. Браслет – диагностика и первая медицинская помощь. Незаменимая вещь, когда невозможно прогуляться без приключений. Кольцо - анализатор ядов, с универсальным противоядием. Оно появилось после того, как в старшем классе на вечеринке мне в напиток подмешали что-то запрещенное. И, конечно же, любимые очки – подарок дяди Лукаса, папиного младшего брата.

Очки уникальны, других таких не существует. У меня хорошее зрение. Линзы – это что-то вроде монитора. По желанию на них можно вывести любую информацию: погоду, скорость движения, маршрут, расписание транспорта. Все, что можно найти в сети. Еще с помощью очков можно увидеть ауру любого живого существа, даже если оно невидимо. Или сделать сложные расчеты. Или подключиться к любой базе данных.

Управлять очками могу только я, они настроены на мой мыслеголос. А еще они могут менять форму в зависимости от моего желания.

Мама рассказывала, что когда-то у нее был похожий артефакт – древний, прабабушкин. Он и половины не мог из того, что может мой. Да и сделан был «по старинке» - им управляла не системная магия, а частичка чьей-то души. Артефакт уничтожил папа, в порыве ярости, еще до того, как женился на маме.

Голоса в гостиной вроде бы стихли. И я сборы закончила. Надеюсь, ничего не забыла.

В дверь постучали.

- Райа, можно войти? – спросила мама.

- Конечно, - откликнулась я. И добавила, когда мама присела рядом: - Прости.

- За что? – удивилась она.

- Из-за меня папа злится, вы ругаетесь, - вздохнула я. – И ты, наверное, переживаешь. Но я должна уехать, понимаешь?

- Понимаю, - согласилась мама, приобняв меня за плечи. – Ты выросла, Райа. Это нормально, ты хочешь самостоятельности. Папа тоже переживает, только по-своему. И это тоже нормально. Родители всегда беспокоятся о детях.

- Все будет хорошо, - сказала я. – Это же академия. Академия Высшей Магии. Просто… она далеко.

Если честно, она даже не в нашем измерении. Где-то в междумирье. Я лечу к точке перехода, там меня встретят – и переместят в академию.

- Райа, малышка, скажи… Это ведь не из-за Дани? Если из-за него, не надо.

Дани – мой младший брат. У него сложный подростковый период, и с некоторых пор ему кажется, что я постоянно позорю его перед друзьями. Ему сложно принять тот факт, что старшая сестра – неудачница. Если я падаю, то на ровном месте. И непременно переверну что-нибудь, стоящее рядом. Или подпалю, что еще хуже. С последним вообще кошмар. Говорят, в семье не без урода. Так вот, в нашей семье урод – я. Угораздило меня родиться фениксом. Дани повезло, он обычный звездный дракон, как и папа.

- Нет, мам, не из-за Дани…

- Райа, не ври. Я слышала, что он сказал… после игры.

А вот это плохо. Не хотела, чтобы родители узнали.

Дани играет в бейсбол. А я люблю смотреть бейсбольные матчи с его участием. И болею за него… всегда шумно и со вкусом. А иногда и с огоньком. Буквально. Когда на трибунах что-нибудь загорается, Дани жутко злится.

- Я же просил не приходить! Просил! И почему у меня такая сестра? Ты не можешь просто исчезнуть?!

Последняя фраза до сих пор звучит в ушах. Я не виновата, что не могу сдержать пламя. Браслеты-блокаторы, которыми до замужества пользовалась мама, не помогают. Я – феникс, и задыхаюсь, когда блокируют огонь. И, одновременно, виновата, потому что могла бы вести себя… скромнее. Я не в силах совладать ни с огнем, ни с характером.

- Мам, Дани не со зла. Он не понимает… не может принять… И это не его вина. Может, со временем… Но уезжаю не из-за него. Эти слова стали последней каплей, и все же я приняла решение раньше. Ты помнишь, что сказал Джин?

- Джин? – переспросила мама. – Он много чего говорил. Так это он рассказал тебе об этой академии? Ну, конечно, он! И как я раньше не догадалась!

Теперь и Джин попал под раздачу. Впрочем, за него я не переживала. Во-первых, он уже не мой хранитель – с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Во-вторых, он – божество. И те времена, когда он был маминым фамильяром, давно прошли.

- Джин сказал, что огонь можно контролировать через астрал, - напомнила я. – Академия – мой шанс научиться этому.

Вдобавок ко всему, при папе – звездном драконе, и маме – огненной ведьме, я еще и бездарность. Летать не умею, потому что боюсь высоты. Стихией управлять не могу, в зельях путаюсь, от формул системной магии у меня болит голова. Поэтому после школы и не пошла в местный университет. Со своими «способностями» точно семью опозорила бы. А эта академия так далеко, что там никто Серенгонов знать не знает. И на меня не будет давить… наследие предков.

- Я понимаю, Райа. Я очень хорошо тебя понимаю. – Мама обняла меня и поцеловала в макушку. – Только, пожалуйста, помни, что здесь твой дом. И мы с папой очень тебя любим.

- Я тоже вас люблю. И к папе зайду. Позже.

Мой рейс уже утром, так что прощаться все равно придется. Не верю, что папа осмелится запереть меня дома. Он бывает строг, но всегда поступает справедливо.

Мама ушла, а я, подумав, положила в чемодан шкатулку с украшениями. Что-то во мне есть и от папы, не хочется расставаться со своими сокровищами. Между прочим, там все настоящее – и камни, и золото высшей пробы. Будет запас… на черный день. Вдруг останусь без средств к существованию?

С детства люблю папин кабинет. Тут много книг и карт, стол украшают старинные чернильницы и бронзовые перья, на стенах – голограммы планет, которые они с мамой посещали. Я могла играть тут часами, и сейчас не испытывала трепета, хоть папа и одарил меня хмурым взглядом, едва я переступила порог.

- Райана, мне не нравится твоя затея, - произнес он. – Но я не буду тебя отговаривать.

Надо будет поблагодарить маму. Это она его убедила!

- Ты не должна покидать дом только потому, что кто-то считает тебя недостойной фамилии Серенгон. Ты – моя дочь. Ты – наша дочь. И чем бы ты ни хотела заниматься, мы тебя поддержим. Я всегда на твоей стороне, Райа, помни об этом.

Знаю, папа. Знаю. Не сомневаюсь в вашей любви. Но я должна выйти из зоны комфорта, если хочу изменить свою жизнь. А я хочу. Я очень этого хочу!