Уроки Джина не пропали даром. «Нахала можно поставить на место его же оружием, - говорил он. – Верни ему самую обидную реплику. За редким исключением, это практически стопроцентное попадание в цель».

Когда Михаэль появился в комнате, я растерялась. Даже мелькнула мысль, не преследует ли он меня. Но… Феникс?! И очень странная череда случайностей…

Убедившись, что его появление в комнате – следствие ошибки, причем моей, я перестала удивляться происходящему. Во-первых, накосячить с документами – вполне в моем стиле. Во-вторых, соседство с парнем по-настоящему меня не пугало. Я же невидимка! У меня нулевая привлекательность. И Михаэль это подтвердил. Он точно не будет меня домогаться, и я могу получить выгоду от соседства с ним.

Михаэль знает о фениксах больше, чем я. Значит, я должна воспользоваться шансом и вытрясти из него что-нибудь полезное. Например, как фениксы перерождаются.

Но, в первую очередь, меня интересовало, как укротить огонь в крови. Ведьмы подчиняют стихию, теряя девственность. Это называется инициация. А у фениксов как? Чтобы перестать поджигать все подряд, я готова провести эксперимент. Михаэль – прекрасный кандидат.

Бабуля Серенгон прилегла бы в обморок, узнай она о моих намерениях. Дедуля вычеркнул бы меня из генеалогического древа семьи. Да и мамины родители не обрадовались бы такому поведению внучки. Но они ничего не узнают. А мама… Она меня поймет. И папа тоже. Я уверена.

- Да? – Михаэль поскреб подбородок. – Тогда зачем тебе спать со мной? Или я что-то неправильно понял? Сложности перевода?

- Ты не из нашего измерения? – Я тут же ухватилась за возможность узнать что-то о фениксе. – Откуда? Там много таких, как мы?

- Ой-йо-о, - вздохнул он. – Не перескакивай, малышка. Я удовлетворю твое любопытство, но сначала разберемся с дурацким условием.

- Ты мне нужен, чтобы пройти инициацию, - пояснила я.

- Э-э… Чего?

Михаэль округлил глаза. И, кажется, он не притворялся.

- Вот потому я и спросила, откуда ты! Я плохо управляю огнем, ты же видел. Если мы переспим…

- Так, стоп. – Он опять взлохматил волосы. – Инициация – это потеря девственности?

- Ну да…

- Ой-йо-о! Это я удачно попал.

Странно, но радости на его лице я не заметила. Наоборот, Михаэль как-то приуныл.

- У фениксов не так? – спросила я. – Но есть же способ. Ты не похож на маньяка-пиромана, как я.

- У меня никогда не было проблем в управлении огнем, - сказал Михаэль. – Почему ты решила, что должна инициироваться, как ведьма?

- Так из-за мамы. Она ведьма… Огненная ведьма.

- Как ведьма?! – Он уставился на меня, вытаращив глаза. – Не ангел? И не демон?

- Э-э… Кто?

- Ой-йо-о! Все интереснее и интереснее! – Михаэль оживился. – А кто отец?

- А чего это ты мне допрос устроил? – разозлилась я.

- Хорошо, я первый расскажу, - неожиданно покладисто ответил Михаэль. – Да, я из другого измерения. Мы называем его Уровни. Наши миры похожи на слоеный пирог. На нулевом уровне живут люди. Там нет магии, зато есть технологии. Семь уровней вверх и семь вниз населяют разные расы. На седьмом – ангелы, на минус седьмом – демоны. Фениксы – на шестом. Их мало, и все они прожили не одну жизнь. И только я живу первую, как и ты. Мои родители – ангел и демон.

Действительно интересно! Я даже рот приоткрыла, слушая его рассказ. Жаль, он выдал явно сокращенную версию, без подробностей.

- Теперь твоя очередь, - напомнил Михаэль.

- А, ну… Наше измерение – Содружество независимых планет. У нас тоже много разных рас, но ангелов и демонов я не встречала. И слышала о них только в сказках. Мой отец – звездный дракон. И фениксов у нас тоже нет.

- Ведьмы только огненными бывают? – задумчиво поинтересовался Михаэль.

- Нет, конечно. Сколько стихий, столько и родов. Есть водные, воздушные…

- Ага, понятно, - перебил он. – А если мужчина, он ведьмак?

- Нет, мужчин называют чародеями.

- Интересно…

- Мы так и не решили нашу проблему с заселением, - напомнила я. – За вещами еще идти. И я есть хочу.

- Это все еще проблема? – удивился Михаэль. – Тю, малышка…

- Меня зовут Райана, - отрезала я.

Терпение – не моя добродетель. И снисходительный тон Михаэля уже мне надоел.

- Райана, - послушно повторил он. И прищурился. – Условие принципиально?

- Нет.

Я хотела объяснить, что всего лишь хотела узнать, поможет ли это стабилизировать стихию, но Михаэль меня опередил.

- Какое облегчение, что ты не старая дева, - выдал он, - в поисках легкой добычи.

- За словами следи! – взвилась я.

Да, да… Я импульсивная, несдержанная… Короче, бешеная. Особенно если меня довести.

- Ой-йо, я пошутил…

- Дурацкие у тебя шутки!

Забывшись, я тряхнула волосами, и с них посыпались искры. Активировать артефакт-огнетушитель я не успела, Михаэль погасил пламя раньше.

- Вот поэтому тебе нужен феникс в соседях, - нравоучительно заметил он. – Только от… э-э… инициации избавь. Хочешь, найду тебе подходящую пару?

- По-твоему, я не в состоянии понравиться парню? – мрачно пробурчала я.

- По-моему, нет, - фыркнул он.

- Это не так!

- Ой-йо-о-о…

- Спорим?!

- Хочешь заключить пари? – Михаэль взглянул на меня с интересом. – А давай. Соблазни первого встречного. На желание.

Опомнилась я поздно. Надо было признаться, что заигралась. Надо было сказать, что не хочу спорить. Мне же не выиграть это пари! Но, увы, остановиться я не смогла.

- Давай. Обговорим условия?

- Первого встречного выберем так… - Михаэль задумался. – Я тут осмотрюсь и назначу время и место, где будем ловить жертву.

- Хорошо, - согласилась я. – Какие доказательства тебе нужны?

- Заранее жалко беднягу, - театрально вздохнул он. – Так что не буду требовать, чтобы вы переспали. Поцелуя достаточно.

- То есть, на слово поверишь? – уточнила я.

- Отчего же? Если солжешь, я это почувствую.

- Ты телепат?!

- Пусть это останется моим маленьким секретом, - ухмыльнулся Михаэль. – Семестра тебе хватит?

- Вполне.

Хоть неделя, хоть целый год. Мне не удастся никого соблазнить. И что я делаю? Это безумство!

- И он ничего не должен знать о пари, - продолжил Михаэль. – А поцеловать тебя должен добровольно. Без магии и всяких там зелий.

- Ладно…

- Если проиграешь, с тебя три желания.

- Чего это три? – возмутилась я. – Одного достаточно!

- Тебе достаточно, мне – нет, - возразил Михаэль. – Ты на меня… хе-хе… инициацию хочешь повесить! Мои желания попроще будут. И вообще, не хочешь, не спорь. Я не заставляю.

Фактически, он предложил мне отступить. Намекнул, что лучше воздержаться от глупого спора. Жаль, я сразу этого не поняла.

- Нет, я хочу. Спорим!

- Пойдем к завхозу, - предложил Михаэль. – Там, наверняка, полно студентов. Кто-нибудь разобьет наш спор.

Михаэль

Ошибка? Случайное стечение обстоятельств? Навряд ли…

Давно не верю в такие совпадения. Не иначе, как мэтр Теодор шепнул местному ректору, что фениксов желательно поселить вместе. И плевать, что мы разнополые.

Впрочем, для меня это действительно не проблема. Инстинкты под контролем, а если захочется секса, я легко найду подходящую девушку даже в академии. Мне абсолютно все равно, кто мой сосед по комнате. Лишь бы не храпел, не вел себя шумно и не доставал глупыми разговорами.

Надеюсь, Райана не храпит. Потому что по другим пунктам она уже отметилась.

И все же я предпочел бы жить с ней. Мы одной расы, и Райана младшая, глупая и наивная. А еще нестабильная и непредсказуемая. Она словно младшая сестра, о которой нужно заботиться. Уберечь от глупой идеи переспать с кем попало, чтобы инициироваться. Научить управлять стихией. Присматривать, чтобы никто не обидел.

Никто мне этого не поручал. Но мы не просто так очутились в одной комнате. Судьба это или чей-то холодный расчет, я принимаю ответственность за Райану.