- Спасибо, папуль. Я тебя тоже люблю.
- Сдай билет, пожалуйста.
- Что?!
- Мы с мамой сами отвезем тебя, куда надо.
- Но папа…
Это в мои планы не входило. Я же не маленькая! А это все равно, что отвести за руку в детский сад!
- Это не обсуждается, - отрезал папа. – Я должен знать, с кого сдирать чешую, если с тобой – не приведи дракон! – что-нибудь случится.
Глава 2
Михаэль
Приглашение от ректора застало меня врасплох. Из академии я уж года четыре, как выпустился. В гости наведываюсь, но не к ректору, а к друзьям. Вернее, к родственникам. Кэри и Соль теперь выполняют особые поручения межуровневого совета, но живут на территории академии. Говорят, им так удобнее. Ага, под крылышком у ректора.
Но я-то ему зачем?
Может, наконец, возьмет в ученики, как Кэри и Соль? Между прочим, обидно было, что я такого предложения не получил. Как распределили в Чистилище, так наши пути-дорожки и разошлись.
Размечтался…
Мэтр Теодор встретил меня радушно, проводил в гостиную, напоил чаем. Чуть позже к нам присоединился Кэри. Странно, что без жены. Обычно они ходят парой, как попугаи-неразлучники.
- У Соль дела в Чистилище, - ответил Кэри на мой незаданный вопрос. – Она скоро будет.
Надеюсь, он не научился читать мысли. Это уже перебор.
- По какому поводу собрание? – не выдержал я. – Или Соль ждать будем?
- Да можно и не ждать, - задумчиво произнес ректор. – Кэри, расскажи брату, зачем он здесь.
Я уже привык, что демон – мой брат. Кузен. В конце концов, и во мне есть кровь демонов. Но все же когда об этом говорит кто-то другой, я все еще вздрагиваю. Киаран Декарабиа – мой брат. Бр-р!
- Мих, ты слышал о бутылке Кейна?
- Артефакт, который сперли у демонов? Конечно, слышал. Все наши на ушах. Специальную комиссию по расследованию создали. А что?
- Артефакт, как ты говоришь, сперли у деда.
- В смысле? У твоего?!
- У нашего, - уточнил Кэри. – И сегодня мы с Соль получили приглашение на семейный ужин.
Ой-йо-о-о… А вот это плохо. Дедуля вспомнил, что в кругу Декарабиа есть свои среди чистильщиков. Не иначе, как хочет привлечь к поискам.
- Похоже, ты понял, зачем мы ему понадобились, - кивнул Кэри.
- Этого следовало ожидать, - вздохнул я. – Вы же всерьез не верили, что он оставит вас в покое?
- Не верили, Мих. Но и играть по правилам деда не хотим.
- Он же может призвать? – поморщился я, вспоминая законы демонов. – И тебя, и Соль…
- Это не самое страшное. Я знаю его методы. И полагаю, что после ужина кто-то из нас останется на минус седьмом, а другого он отправит искать артефакт.
Ловко…
И запрёт дедуля, надо полагать, Соль. Она ангел, и ей тяжело находиться на минус седьмом. Из-за нее Кэри будет землю рыть, чтобы найти пропажу. Ради любимой жены он на многое способен.
Но проблема в том, что артефакт исчез бесследно. И если его до сих пор не нашли профессионалы… Мда… Проблема…
- Я могу помочь, - произнес ректор, до этого хранивший молчание. – Есть такое место… где можно спрятать Киарана и Ассоль. Лорд Декарабиа не сможет вызвать их оттуда.
- Спрятать навечно? – усмехнулся я. – Если артефакт не найдут?
- Его найдут, - уверенно сказал ректор.
Мы с Кэри взглянули на него с интересом.
- Мэтр Теодор, вы знаете, где он? – спросил Кэри.
- Я уже объяснял, - поморщился ректор. – Факт из будущего не означает, что я вижу будущее. Я просто знаю.
Да, ректор у нас, мягко говоря, чудной. О нем среди студентов много слухов ходит. Похоже, это не слухи, а правда. Будущее он видит, мысли читать умеет…
- Но не люблю, - сказал ректор. – Что, правда, чудной? Так и говорят?
- Простите, мэтр Теодор, - пробормотал я, смутившись.
Кэри хмыкнул. Ректор улыбнулся.
- Ты думаешь громко, - пояснил он. – На чем мы остановились?
- Вы сказали, что можете спрятать Кэри и Соль, - напомнил я. – Это замечательно. Но зачем вам я?
- А ты следующий на очереди, - мрачно произнес Кэри. – Дед прекрасно знает, как мы с Соль к тебе относимся.
- Ой-йо-о… И что? Мне вместе с вами прятаться? Может, и Кирилла с собой возьмем? Заодно? Он же родной брат Соль!
- Кирилла демоны не тронут, - сказал ректор. – Он все еще сын главы клана. Если с него хоть перышко упадет, ангелы этим воспользуются. С тех пор, как Соль вышла замуж, они только повода ждут.
Зашибись! За Кира клан заступится, Кэри и Соль ректор защитит. А я к ним нагрузкой. Правильно, я кто? А никто. Феникс без рода и племени.
- Где прятаться будем? Или мне знать необязательно? А моя работа? Обязанности?
Настроение преодолело нулевую отметку, стремясь к минусу.
- Михаэль, наши миры, все уровни, существуют в одном измерении. Но есть еще и другие. – Ректор сделал вид, что не услышал раздражения в моем голосе. – И в них тоже есть академии, похожие на нашу. Они находятся в междумирье. Вот в такой академии я и могу вас спрятать.
- В качестве кого? – нахмурился я.
- Ты и Соль вполне сойдете за студентов, Кэри возьмут преподавателем, на полставки.
Так и знал! Худшие предчувствия оправдались.
- Опять в студенты? Нет, ни за что! – отказался я.
- Но почему? – удивился ректор. – Там интересные факультеты. Научишься чему-то новому. С работой… я все улажу. Если честно, я давно хотел предложить тебе кое-что…
Он загадочно замолчал. Я же не спешил любопытничать. Противно, когда разводят, как мальчишку.
- Спасибо за предложение, мэтр Теодор, но я отказываюсь, - произнес вдруг Кэри. – Уверен, Соль со мной согласится.
- Но почему?! – воскликнул ректор.
Хм… Он повторяется.
- Если Михаэль не с нами, все теряет смысл. Он тоже член нашей семьи.
Вот так. Член семьи. Вот же… демон!
И ведь чувствую, что это искренне, не попытка давления или манипуляции. Но весь предыдущий опыт общения с братцем так просто не забыть.
- Сейчас заплачу, - проворчал я. – Спасибо, братик.
Кэри, естественно, пропустил это мимо ушей.
- Одно из направлений обучения в академии – измерения, - продолжил, как ни в чем не бывало, ректор. – Я все равно хотел отправить вас прослушать этот курс. Вас троих. К тому же, артефакт, вероятно, где-то там. И тот, кого ты, Михаэль, ищешь – тоже.
- Что? – У меня аж голос сел. – Что вы сказали? Вы же… о моем отце?
- Твое кольцо настроено на обоих родителей.
Ой-йо-о! А сразу нельзя было сказать?!
Я – первородный феникс. И мои родители – ангел и демон. Знаю, что мать – из круга Декарабиа, тетка Кэри. Правда, никогда ее не видел. И, вероятно, не увижу. Дед, он же лорд-повелитель круга, запретил. А вот отца все еще ищу. Он – ангел. И это все, что я о нем знаю.
- Когда отправляемся? – спросил я. – Вещи успею собрать?
- Чем быстрее, тем лучше, - улыбнулся ректор. – У вас троих будет официальное назначение от совета. Сейчас придет Соль, поговорим о легенде для каждого.
- Спасибо, Мих, - сказал Кэри.
- Будешь должен, - прищурился я.
Глава 3
Райана
Оказалось, все не так страшно, как я себе представляла. Избежать торжественных проводов не удалось, но и остальные студенты прибыли к месту назначения в сопровождении родителей. Во всяком случае, первокурсники.
Папа, разузнав об академии, уже не выглядел так, будто отдает единственную дочь замуж за чудовище. Мама даже уговорила его заглянуть на обратном пути на какую-то барахолку. Оставив профессию навигатора, она увлеклась коллекционированием мётел.
Сдав багаж, я попрощалась с родителями и заняла место в космическом челноке одной из первых. Первокурсники, в основном, жались по углам. Кто-то поглядывал на шумные компании бывалых студентов с опаской, кто-то с любопытством, но к ним не лезли. И знакомиться между собой не спешили. Я и вовсе предпочла уставиться в экран коммуникатора, делая вид, что увлечена просмотром новостей.
