- Вот чем ты точно не отличаешься от моего брата, так это отвратительными манерами, - вздохнула я.

- У тебя есть брат? – оживился Михаэль. – Старший? Он здесь учится?

- Младший. И он не феникс, а дракон. Так что купи себе губозакаточную машинку.

- Чего? – вытаращился он. – Где ты такого нахваталась?

- Да так… Был у меня хранитель в детстве…

- Ангел-хранитель?

- Нет, божество. Это долгая история. И у меня нет настроения ее вспоминать.

О старшем брате я мечтала и из-за Джина. Он фактически был им, пока я не выросла. Но он ушел… И, кажется, я его так и не простила за то, что он меня бросил.

Джин – племянник девятихвостого лиса из Гранатовых пещер. Когда-то давно, в наказание его сделали маминым фамильяром – бесхвостым кроликом, пикой. Но он спас маму от смерти, пожертвовав собой, и боги простили его и вернули облик. Это Джин сообщил маме и папе, что у них родится дочь-феникс. И вызвался быть моим хранителем.

Нянька, воспитатель, неизменный участник детских игр, заводила, защитник, лучший друг… Это все – Джин. А еще он – моя первая любовь. Кажется, он исчез еще и поэтому. Почувствовал… и предпочел уйти. Избавился от меня, как от проблемы.

Странным выражениям и словечкам я у Джина научилась. А он, в свою очередь, подслушал их в мире, где жил в детстве вместе с родителями.

- Это у меня нет настроения ее слушать, - пробурчал Михаэль. – Долго стоять будешь? Вещи разбирай. И рюкзак убери с моей кровати.

- Не командуй!

- Я старше. И ты обязана меня слушаться.

Я уже воздуха в грудь набрала, чтобы послать его в пешую лесную прогулку, вместе с дедовщиной. Но заметила насмешливый взгляд, в котором легко читалось то, о чем Михаэль думает, и промолчала.

«Давай, возрази, малышка. Это так забавно!»

Кстати, а где пожар? Огонь уже пляшет не только на кончиках волос, но и стекает с пальцев. А я опять забыла активировать артефакт!

- Тебе надо учиться медитации, - вдруг сказал Михаэль. – Твой огонь – прямое отражение твоих эмоций.

- Знаю, - нехотя ответила я. – Этим и хочу здесь заняться.

Он кивнул.

- Как успокоишься, скажи, я сниму защиту.

- Защиту? – переспросила я. – Так это ты… Как ты это делаешь? Научи!

- Райа… - Михаэль потер переносицу. – Инфа исключительно для тебя, так как ты определила мой возраст. Надеюсь, ты не болтушка. Я маг с дипломом о высшем образовании. И то, что я умею, результат упорной учебы и долгих тренировок. Защита от воспламенения – не фокус, и я не могу тебя этому научить по щелчку пальцев.

- А-а… Ладно… Спасибо.

Иногда и я вспоминаю о вежливости. Кстати, вот еще один повод, чтобы остаться в одной комнате с Михаэлем. Его не надо просить о помощи, и он знает, как мне помочь.

Справедливости ради, Михаэль не пытался использовать меня в личных целях, несмотря на старшинство. Он сам разобрал свои вещи, застелил кровать, развесил одежду в шкафу.

- Ой-йо-о-о… Это что? Униформа?! За что?! Нет, за что, я спрашиваю… - причитал он, рассматривая выданную одежду.

Я тихонько посмеивалась, выбирая фон для «окна». Форма, как форма – белая рубашка, юбка в клеточку, пиджак темно-бордового цвета. У Михаэля, конечно же, не юбка, а брюки, и не в клеточку.

Он забавный. И лучше жить с «братом», чем с какой-нибудь девчонкой. Худо-бедно, с Михаэлем я нашла общий язык. Мне всегда было проще общаться с мальчишками. Может, из-за Джина? Не знаю…

Оказалось, что верхняя кровать уютнее, чем нижняя. Высокие бортики надежно защищали меня и от падения, и от глаз Михаэля. А еще сверху удобнее наблюдать за соседом.

Кстати, Михаэль в упор не замечал моих взглядов. Он вел себя так, будто меня нет в комнате – спокойно занимался своими делами, бормотал что-то под нос.

- Пойдем в столовую? – предложила я, закончив уборку. – Сейчас время обеда.

Михаэль изучал что-то, листая страницы на планшете.

- Иди, если хочешь, - ответил он, не поднимая головы. – Я тебе в няньки не нанимался.

- Мне нянька и не нужна, - огрызнулась я. – Мы еще не выбрали первого встречного.

- Эй, ты плохо расслышала? – Он уставился на меня, приподняв бровь. – Пари в академии запрещены.

- Мы уже заключили пари, - возразила я. – Ты соскочить хочешь, что ли?

- Я?! – изумился Михаэль. – Мне-то что… Это ты будь умнее, воспользуйся шансом.

- Ты не веришь, что я выиграю! – догадалась я.

- Иначе какой смысл в пари?

- Трепло! – припечатала я, обидевшись.

Да, язык у меня без костей, как говорит бабуля Серенгон. И зачем я лезу в бутылку? Действительно, хороший шанс не позориться. Пусть Михаэль думает, что хочет.

- Кто трепло? Я?! – тут же возмутился он. – За словами следи, малявка!

- Это ты не держишь слово.

Все, осталось только язык ему показать.

- Ой-йо-о! Ты устав видела? Там десять страниц печатного текста! Или собираешься проигнорировать приказ куратора? Не советую. В уставе четко прописаны права и обязанности студентов. И наказания за несоблюдение правил. Анвар, чтоб ему пусто было, не шутил.

- Так ты боишься наказаний? Серьезно?!

Джин в таких случаях говорил: «Остапа понесло». Вроде бы Остап – герой какой-то книги из того мира, где жил Джин. Но куда его несло и зачем, я не вникала. Просто запомнила, что когда я не могу остановиться, то похожа на этого Остапа.

- Малышка, на «слабо» я не ведусь уже давно, - внезапно зло процедил Михаэль. – Но если ты настаиваешь, доведем это пари до конца. После того, как я десять раз перепишу этот чертов устав.

- Вот и отлично! – выпалила я. – Можешь и за меня переписать, когда закончишь!

Судя по тому, как закаменело лицо Михаэля, он собирался выдать что-то похлеще «малявки» и «малышки». Но я не стала слушать, выскочила из комнаты.

И нос к носу столкнулась с красивой блондинкой. Той самой, что вертелась рядом с Михаэлем в актовом зале.

- Эм… Это комната 24Б? – спросила она растерянно.

- Да, - буркнула я неприветливо. – Вы к Михаэлю? Заходите, он там.

Михаэль

Вот же зараза мелкая!

В сердцах я запустил вслед Райане подушкой. Знал, что не попаду, малявка успела улизнуть. Но неожиданно в комнату вошла Соль, и едва успела поймать летящий в нее предмет.

- Весело гостей встречаешь, - фыркнула она.

- Прости, не ждал, - буркнул я, сообразив, зачем она явилась.

Уж точно не потому, что соскучилась. Кэри рассказал ей о моей просьбе, как мы и договаривались. И если Соль здесь, хорошего не жди.

- Это она сейчас вышла? – спросила Соль, проигнорировав мою неприветливость.

- Вышла определенно она, а не он, - ответил я. – Уточни вопрос.

- Да ладно, Мих! Ты все прекрасно понял.

- Я тебе больше скажу, - произнес я, возвращая подушку на место. – Я прекрасно знаю, что ты мне сейчас скажешь.

- Да? – Соль ни капельки не удивилась. – Внезапно открылся дар пророчества?

С годами она стала еще красивее: повзрослела, обрела уверенность. Сейчас она и с флиссой обращается не хуже Кэри, и занятия фехтованием сделали ее тело сильным и гибким, а реакцию – точной и выверенной.

Мы не часто бываем наедине, как сейчас. Я избегаю таких ситуаций, чтобы не испытывать неловкость, в очередной раз поддавшись ангельскому очарованию Соль.

- «Мих, мне не нравится то, что ты задумал. Не втягивай в это Кэри, пожалуйста. И девочку оставь в покое. Девочка ни в чем не виновата. Кстати, советую тебе выбрать соседа в своей весовой категории», - процитировал я. – Угадал?

- Ну… Более-менее, - вздохнула Соль. – Что, и сесть не предложишь?

- Нет, - хмыкнул я. – Ты обедала? Составишь компанию?

- Я поговорить пришла, - напомнила она, нахмурившись.

- Тогда давай сразу к сути, - попросил я. – Ты против того, чтобы Кэри мне подыграл? Ок, проехали. Забудь. Обойдусь без вашей помощи. И ты в мои дела не лезь, хорошо? Мы с Райаной совершеннолетние, и сами разберемся, как нам жить.