Летний воздух Вайоминга наполнил грузовик, и солнце отражалось от капота. По радио играли Brooks & Dunn — одна из любимых групп Брукса.

Мне стало интересно, было ли его фамилия как-то связана с ней.

Он ехал пока не закончился асфальт, а затем продолжил по грунтовой дороге, которая шла за ним. Она шла вверх. Мы направлялись в горы. После нескольких поворотов серпантина Брукс припарковал свой грузовик на обочине.

— Прогуляемся. Не против?

— Ты привёз меня сюда, чтобы убить? — спросила я.

— Ага, — сказал он без эмоций.

— Чёрт. Ты мог бы, по крайней мере, посоветовать мне надеть ботинки с какой-нибудь протекцией, чтобы я могла уйти с достоинством, — сказала я, — теперь я буду скользить повсюду, пока я буду пытаться убежать.

— Хотел убедиться, что поймаю тебя, — сказал он. Почему это всё вызывало во мне… покалывание? — Но не переживай, это короткая прогулка и в основном на равниной поверхности. Мы проехали крутой участок.

Брукс выбрался из грузовика, а я следом. В деревья вела пешая тропа. Здесь, наверху, было прохладнее, но всё ещё тепло.

Мы с Бруксом шли в комфортной тишине несколько минут. Пока мы шли, я осматривалась. Не думаю, что было что-то более магическое, чем солнце, пробивающееся сквозь деревья.

Мы вышли из деревьев к маленькой полянке. Она была пышная и зелёная, со множеством вкраплений полевых цветов повсюду. Уверена, что вся полянка была бы усеяна полевыми цветами, если бы мы приехали сюда в апреле.

Я слышала, как вода течёт по камням, поэтому поискала источник. На дальнем конце поляны был небольшой водопад, который пробивался сквозь деревья. Вода из него впадала в родник.

Всё было безмятежное. Будто картина.

— Как ты нашёл это место? — спросила я. Мой голос был охвачен благоговейным страхом.

— Удача. Я нашёл его почти сразу, как получил водительское удостоверение. — Он сиял, вокруг его глаз появились морщинки, когда он направился к воде. Я последовала, борясь со стремление побежать и прыгнуть в кристально чистую воду.

— Как часто ты приходишь сюда? — спросила я.

— Так часто, как могу. Лето — лучшее время, потому что можно плавать, но зимой водопад замерзает. Это потрясающе.

— Ты обычно приходишь сюда один? — спросила я. Перевод: много женщин ты сюда приводишь? Потому что это было чертовски хорошее место, чтобы приводить женщин.

Брукс посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Это место моё. Ты первая, кого я привёл сюда.

— О, — сказала я тупо.

— Ага, о, — сказал он с улыбкой.

— Даже Гаса не приводил?

— Даже Гаса.

У меня появилось это ощущение в животе, которое становилось нормальным явлением, когда я была рядом с Бруксом. Я не знала, что думать об этом или о том, как он смотрел на меня. Через секунду выражение его лица поменялось на более озорное, и мои внутренности перевернулись.

Что происходит со мной?

Он схватился за край своей футболки и стянул её через голову. Его бейсболка слетела вместе с ней. Он кинул её мне в лицо. Его футболка пахла чистым бельём и мятой.

Почему он раздевался? Не то чтобы я была против.

Ни капельки. Боже, я была такой слабой.

У меня заняло секунду, чтобы вспомнить, что на мне был купальник. Вот почему он раздевался. Мы собирались плавать. Он скинул свои ботинки и стянул джинсы с ног. Я пыталась не пялиться, но чёрт.

У Брукса было одно из тех тел, которые были отточены тяжёлым трудом. Его мышцы не были выпуклыми, но они были чётко очерченными, жилистыми и подтянутыми.

Даже не заставляйте меня начинать говорить о грёбаных венах, бегущих по его предплечьям.

Вы не получите такое тело в спортзале.

Я разглядывала его. Почему у него не было линий загара? Он загорал голым? Изображение голого Брукса промелькнуло в моей голове. Я даже не могла отчитать себя. Я не имела никакого стыда.

Кто-то должен сделать скульптуру этого мужчины, — подумала я.

— Твоя очередь, — сказал Брукс, вырвав меня из моего быстро развивающегося хода мыслей.

— Ч-что? — я запиналась. Я всё ещё смотрела на его тело, не глядя в глаза.

— Ты же не собираешься плавать во всей свой одежде, так? — спросил он.

О. Точно.

Я начала расстёгивать свои шорты, но то, как на меня смотрел Брукс, в сочетании с тем фактом, что он привёл меня в «его место», делало всю эту ситуацию странно… интимной.

Встретившись взглядом с Бруксом, я стянула шорты вниз по ногам и переступила через них. Я смотрела, как он резко втянул воздух, и его взгляд оставался на мне, пока я стягивала свою футболку через голову и кинула её поверх своих сброшенных шорт.

Мне показалось, или его ноздри действительно раздулись?

— Ты готова? — спросил он. Его голос определённо стал глубже. Я лишь кивнула, боясь, что пискну как мышь, если попытаюсь заговорить. Брукс протянул мне руку. Я взяла её, переплетая наши пальцы, стараясь не думать о том, насколько это приятно. — Честно предупреждаю, — сказал он, — вода будет пиздец какая холодная.

Я издала смешок.

Брукс, не теряя времени, потащил меня к воде и перешел на бег трусцой. Я снова засмеялась, теперь уже громче. Я наслаждалась тем, каково это — быть такой свободной.

Когда мы достигли берега, я даже не думала об этом, а просто прыгнула.

Как и он.

Погружение в воду было мощным и чудесным.

Брукс был прав — вода пиздец какая холодная.

Когда моя голова ушла под воду, я ничего не слышала. Я чувствовала только воду вокруг себя и руку Брукса в моей. После войны, которую я вела сама с собой с тех пор, как меня скинула лошадь, в моей голове наконец-то было тихо.

Я вернулась на поверхность воды, и когда моя голова вынырнула, я сделала глубокий вдох. Брукс быстро вынырнул после меня и использовал мою руку, за которую всё ещё держался, чтобы притянуть меня к себе. Я инстинктивно обхватила его ногами за талию и почувствовала, как у меня внутри всё перевернулось.

Чёрт, он был таким ловким.

По его лицу стекала вода, и он улыбался шире, чем я когда-либо видела. От этого морщинки вокруг его глаз стали глубже, а у меня закружилась голова.

— Спасибо, что привёз меня сюда, — сказала я искренне. Я была здесь всего пять минут, но уже любила это место.

— Приятно быть здесь с кем-то, — сказал он. Он не пытался оттолкнуть меня, поэтому я оставалась в воде, обхватив ногами его талии. Мы приближались к черте, которую я отчаянно хотела пересечь. Я старалась не думать о том, как реагировало моё тело на нахождение рядом с ним в такой близости. — Как продвигалась верховая езда последние несколько дней?

— Нормально. Я хочу попробовать ходить вокруг бочек, но не знаю, как я буду себя чувствовать, и я знаю, что Мэйпл не терпится полетать, но я пока не чувствую, что готова.

— Ты собираешься участвовать в скачках, когда будет проходить дивизион в Мидоуларке? — Боже, сначала Уэс, теперь Брукс. Почему все мужчины в моей жизни читали газету?

— Я не знала, что ты читаешь газету.

— Я владелец местного бизнеса. Я должен быть хорошо проинформирован о том, что происходит в Мидоуларке, — пошутил он.

— Я мне кажется, что хочу, — сказала я, — участвовать в скачках, имею в виду. — Я призналась ему в этом в тот же момент, что и себе. Я не знала, как я сделаю это, но что-то в скачках в моём родном городе привлекло меня так, как я никогда не думала.

— Тогда тебе следует поучаствовать. Ты можешь сделать это, Эмми. Вернуться на лошадь — самая сложная часть.

Это было похоже на то, что сказал бы родитель своему ребёнку, когда тот упал с велосипеда. Я много раз падала с велосипедов и лошадей, но на этот раз всё было по-другому.

Этот раз потряс меня так, как я и не подозревала, что это возможно.

— Но я не хочу просто сделать это, — сказала я, зная, что участвовать в скачках ради скачек будет недостаточно для меня. — Если я буду участвовать, то хочу победить. — Я всегда хотела побеждать. В этом и была проблема.