Я положил руки на обе стороны её лица и приподнял его. Это заставила её отвести взгляд от своей руки.

— Посмотри на меня, — потребовал я.

Зелёные глаза Эмми встретились с моими. Она умела слушаться — кто бы мог подумать?

— Смотри на меня, хорошо? Я позабочусь о тебе, Эмми.

Она не ответила, но слегла кивнула мне. Я держал руки на её лице дольше, чем должен был, впитывая какого это — быть рядом с ней.

Святой Иисус. Ты жалок, подумал я про себя. Она буквально истекает кровью, придурок.

Я убрал руки от её лица и занялся рукой. Я попросил её положить руку мне на бицепс, чтобы я мог видеть, что делаю. После обработки пореза я был рад увидеть, что он был не особо глубокий. Это был один из тех «правильных» порезов, которые пиздец как кровоточат, пока ты не займёшься им.

Я схватил спирт для растирания из аптечки.

— Может жечь, — сказал я, когда поднёс намоченный ватный диск к её предплечью. Она сделала вдох и сжала мой бицепс. Сильно.

— Чёрт. Это реально больно, — сказала она.

— Почти всё, — сказал я. Я промокнул ее кожу насухо марлей и наложил самый большой пластырь поверх пореза. — Вот.

Я положил свои руки по обе стороны от её ног, вопреки моему здравому смыслу. Я посмотрел на неё. Она больше не выглядела так, будто собирается упасть в обморок — мы были вне опасности.

Эмми смотрела на меня, и я инстинктивно положил свои руки на голую кожу её бёдер прямо под подолом её обтягивающих шорт. Я наблюдал, как она сглотнула. То, как её горло работало, заставило меня захотеть схватить её за него и притянуть её губы к своим.

Я попытался вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое влечение к кому-либо. Я не был уверен, что когда-либо чувствовал.

— Спасибо, — сказала она. Она, кажется, тяжело дышала? Или я это выдумал?

Я скользнул руками немного выше, а затем вернул их туда, где они были, потирая её ноги по бокам. Я сказал себя, что это было, чтобы успокоить её после пореза. У неё перехватило дыхание, но она не остановила меня.

Её глаза опустились на мои губы, а потом обратно наверх.

Блять. Я хотел поцеловать её.

И судя по тому, как она смотрела на меня, думаю, она хотела того же. Я знал, как это выглядит, когда женщина хочет этого, но, чёрт возьми, это была не просто какая-то женщина.

Это была Эмми.

Никто из нас не проронил ни слова — мы просто оставались на своих местах.

Я посмотрел на её губы.

Один поцелуй ничего не испортит, верно? Мы оба взрослые.

Я собираюсь сделать это. Я поцелую младшую сестру моего лучшего дру…

— Эмми! — голос Уэса разрушил транс, в котором мы с Эмми находились. — Я принёс твоё постельное бельё.

Я быстро вскочил, а Эмми оказалась прямо за мной, когда Уэс зашёл в дом.

— О, привет, Брукс, — сказал он. — А я гадал, почему твой грузовик всё ещё стоит возле Большого дома.

— Привет, мужик, — я старался говорить ровным голосом, чтобы не выдать того факта, что я как раз собирался наброситься на его младшую сестру.

— Он как раз помогал мне с коробками, — быстро сказала Эмми. Она звучала как ребёнок, которого только что поймали за кражей печенья.

Уэс поднял одну бровь сначала на неё, потом на меня.

— Это мило с его стороны, — наконец сказал он.

Это было странно.

Мы с Эмми вели себя странно.

Нам надо было прекратить быть странными.

Ничего не произошло.

Но могло.

— Ага, — сказал я, — я увидел её грузовик, когда возвращался с конюшен. Подумал, что могу протянуть руку помощи.

Уэс пялился на меня на секунду дольше, прежде чем повернулся к Эмми и сказал:

— Ужин будет готов через тридцать минут. Райли хотела курицу-барбекю. Брукс, ты останешься?

— Спасибо, но мне нужно в бар. Они, вероятно, гадают, где я.

Это было правдой. Солнце уже заходило за горизонт, а означало, что люди в любую минуту начнут стягиваться в «Дьявольский ботинок», но Джо всё предусмотрел.

— Ты уверен? — спросила Эмми. Она… хотела, чтобы я остался на ужин? Наверное, всё когда-нибудь бывает в первый раз.

— Да, — сказал я, — добро пожаловать домой, Эмми. Уэс, я вернусь завтра на игру. — Я всегда ходил на воскресный футбол к Райдерам.

Я шел к двери, и оба Райдера помахали мне. Я помахал в ответ и понадеялся, что не выгляжу так робко, как чувствовал себя.

Я почти побежал к своему грузовику. Я не мог поверить, что почти поцеловал её. Если бы Уэс не пришёл, то я бы сделал это.

Если бы он не крикнул так, что мы узнали, что он был там, он бы зашёл и увидел меня, целующего его сестру, и к этому времени я был бы уже мёртв. Я положил голову на руль.

Это не могло повториться снова.

7

Эмми

Прошла почти неделя с тех пор, как я переехала в маленькую хижину, и что бы там ни случилось с Бруксом в тот вечер.

Я старалась не думать об этом, но каждый раз, когда я позволяла своим мыслям блуждать, я возвращалась к тому, как его рука чувствовалась под моей, как его руки чувствовались на моих бёдрах, и как он смотрел на меня, будто хотел съесть меня.

Брукс всегда был любимчиком женщин. Потребовалась всего минута его полного внимания, обращённого ко мне, чтобы я поняла почему.

Он опьянял.

Я не могла поверить, что была настолько близка к тому, чтобы позволить Люку Бруксу — мужчине, который вероятно переспал с половиной женщин его возраста в Мидоуларке, — поцеловать меня. Слава богу Уэс показался именно в тот момент, иначе я бы скорее всего позволила случиться этому.

Отвратительно.

С того момента я пару раз видела его грузовик на ранчо, но не его самого. Я почти всегда оставалась в своей хижине, где я почти наполовину распаковала свои вещи. Уэса устраивало, что я уединяюсь в своей хижине, пока я приезжаю в Большой дом и ужинаю с ним, но Гаса это не устроит, когда он вернётся в город.

Я должна чувствовать облегчение от того, что мы с Буксом не перешли черту. Он мне даже не нравился.

Тогда почему я чувствовала разочарование?

Приди в себя, Эмми. Помнишь, как ты порвала со своим парнем с помощью записки на прошлых выходных? Тебе не нужно ни с кем целоваться.

Особенно с Люком Бруксом.

Мысль о моём бывшем застала меня врасплох. Стоктон и я не были долго вместе — только пару месяцев. Он жил в том же жилом комплексе, что и я. Поначалу, он мне нравился, потому что не был похож на тех парней, которые интересовались мной. Он был из большого города, работал в технической сфере и не был ковбоем.

Он даже никогда не сидел на лошади.

Он был милым, но в последние полтора месяца или около того он начал делать то, что мне не нравилось. Он постоянно меня проверял и становился очень обидчивым всякий раз, когда звонила Тедди, так что в итоге я не брала трубку. Пару недель назад мы ходили в ресторан, и он попытался заказать еду для меня.

Мало того, он попытался заказать мне стейк. Я даже не ем красное мясо.

Я попыталась сказать ему об этом, но он лишь сказал мне, чтобы я просто попробовала.

Мне не нужно «просто попробовать». Я буквально выросла на скотоводческой ферме. Но мы не были на том этапе наших отношений, когда я чувствовала, что могу поговорить с ним о своих проблемах сенсорного восприятия, особенно если его ответом будет «просто попробуй это».

Честно говоря, в конце концов я бы всё равно рассталась бы с ним.

Моя травма и последующий спад только ускорили этот процесс.

Раздался стук в дверь моей хижины. Прежде чем я успела ответить на него, Тедди ворвалась как торнадо.

— Привет, милая! — у неё было несколько пакетов с покупками. — Я пришла с подарками!

— Зачем? — спросила я. Я не хотела звучать раздражённой, но так вышло.

— Потому что ты не отвечала на мои сообщения, поэтому мне нужно было убедиться, что ты не вернулась в ситуацию со «Стильной штучкой», — я закатила глаза, — но в том случае, если это так, то у меня есть подарки.

Она вручила мне пакеты, которые принесла.