Властность в его голосе подсказала мне, что он не хотел, чтобы его допрашивали.

Мне было пофиг.

Он, должно быть, прикалывался. Он не владел «Дьявольским сапогом». Я не знала, кто владел, но это никак не мог быть Люк Брукс. Он был безрассуден и безответственен. Я была почти уверена, что единственными вещами, которыми он когда-либо владел в своей жизни, были чёрный пикап Chevy C/K, который едва можно было классифицировать как автомобиль, и куча футболок без рукавов, которые раньше были нормальными футболками, пока он не изуродовал их ножницами, чтобы покрасоваться мышцами.

— Это не твой бар, — сказала я с вызовом.

— Это мой бар, сладкая. И прямо сейчас моим барменам нужна сдача, так что убери свою задницу с моего пути. — Он начал проталкиваться мимо меня, но затем повернулся ко мне ещё раз. — И скажи Кенни Уайатту, чтобы он держал свои руки при себе, или я вышвырну вас обоих вон.

4

Люк

Я проснулся от того, что солнце светило в моё окно. Вероятно было чуть больше шести утра. Чёрт, это означало, что я уже опаздываю. Честно говоря, я бы скорее всего всё равно не справился бы со своей утренней пробежкой. Мне потребовалось около трёх секунд с открытыми глазами, чтобы пожалеть о том, что я выпил с Джо за баром.

Я никогда так не делал.

Какого чёрта я сделал это?

О, точно, потому что Эмми, с её растрёпанными волосами и в грёбаной юбке из простыни, ушла из моего бара прошлой ночью с Кенни Уайаттом. Образы того, как она запрокидывает голову и смеётся над его шутками, промелькнули у меня в голове, как яркая карусель.

Уайатт не был, блять, таким смешным.

Но он держал свои мерзкие маленькие пальчики подальше от нее, в основном благодаря Тедди, которая большую часть вечера тащила Эмми на танцпол перед сценой. Но когда они шли к двери, чтобы уйти, Уайатт обвил своей тощей рукой её талию, и, на мой взгляд, его рука была чертовски низко на её спине. Я выпил ещё одну рюмку ещё до того, как они успели выйти из моего бара.

Я стиснул зубы при этом воспоминании.

Боже, моя голова раскалывалась. Я никогда не пил больше одной рюмки на работе и даже тогда я делал это не очень часто. Прошлой ночью я позволил Эмми залезть мне в голову и не имел ни единого понятия почему.

Мне потребовалось ещё десять минут и много стонов, чтобы выбраться из кровати и встать под холодный душ, где я попытался смыть каждую мысль о ней. Там же я вспомнил, что мне нравились все мои придатки, и я не хотел давать Гасу причины избавиться от них.

После того, как я натянул пару поношенных джинсов, мой телефон зазвонил. Я посмотрел на экран. Говоря о дьяволе. Гас.

Успокойся, Брукс. Ты ничего не сделал. Ты просто трахал глазами его сестру. В этом нет ничего такого.

Всё в порядке.

Я поднял телефон.

— Брукс слушает, — мой голос только что пискнул? Да, мой голос только что, блять, пискнул.

— Почему ты отвечаешь на телефон так, будто это собеседование?

Что, черт возьми, я должен был на это сказать? Это было либо такое приветствие, либо я случайно сказал Гасу, что считаю его младшую сестру чертовски сексуальной.

— Я владею бизнесом. Нужно вести себя профессионально, — да, потому что это то, кем я был: профессионалом. Гас молчал секунду.

— Ты пьян? — спросил он.

— Что? Нет. Сейчас 6:30 утра, и ты знаешь, что я преподаю сегодня.

— Просто хотел убедиться, — сказал он. — Можешь забрать Райли от её мамы по пути на ранчо?

— Я думал, Кэм заберет её, раз тебя нет в городе?

Камилла была интрижкой на одну ночь пять лет назад, в результате которой у Гаса родилась дочь Райли. После рождения Райли Камилла и Гас недолго были вместе, но официально они так и не стали парой.

Камилла и Гас были в хороших отношениях, разделив опеку над Райли пополам. Гасу даже понравился новый жених Камиллы — ну, настолько, насколько Гасу мог понравиться городской парень.

Райли была для Гаса самым важным человеком на свете. Когда она появилась, всё изменилось для него, и для меня тоже.

Я всегда был в некотором роде неудачником, но, честно говоря, я происходил из длинной череды неудачников. Я был результатом романа моих родителей. Мой папа бал не таким, как Гас. Он не смог взять на себя ответственность, так что я рос с моей мамой, её мужем и их сыновьями. Можно с уверенностью сказать, что меня там не очень любили.

Моя мама всё ещё была рядом, но мы не виделись и не разговаривали годами. Её мужу не нравилось, когда она общалась со мной. Не разговаривать с ней было не совсем приятно, но я бы предпочел вообще с ней не разговаривать, чем иметь дело с моим отчимом. Джон был слишком зациклен на себе.

Она жила в другой стороне города с ним, а мои браться жили рядом с ними. Я предполагаю, она скорее всего до сих пор сидит на диете из ментоловых сигарет и кока-колы.

Я провёл первые семь лет своей жизни гадая, что со мной не так. Я до с сих думаю об этом, но всё изменилось, когда я встретил Гаса. Гас не был защитником Эмми — он был защитником в целом. Он всегда был таким, даже когда мы познакомились в начальной школе. Пока я рос, я был, по сути, ходячим телефонным столбом и выше всех сверстников. У моей мамы не было денег, чтобы покупать мне одежду каждый раз, когда у меня случался рывок в росте, так что в итоге я оказывался в одежде, которая очень плохо сидела на мне. Это и то, что я был ребёнком из трейлерного парка, не особо впечатляло моих сверстников.

Дети могут быть жестокими.

Но когда однажды Гас увидел, как меня бьют какие-то пятиклассники, он вмешался и, по сути, сказал им заткнуться — наилучшим способ, на который способен четвероклассник. Позже я пообедал с ним. Ладно, он дал мне немного своего обеда, потому что у меня не было своего, и после школы он сказал Уэсу, что я их новый друг.

Вот и всё.

Когда я познакомился с Райдерами, они обращались со мной так, будто я чего-то стоил. До встречи с ними я даже не знал, что такое друг. У меня никогда не было друзей, но в тот день у меня появилось двое.

Итак, когда я наблюдал, как Гас делает всё возможное, чтобы стать отцом своей малышки, мне тоже захотелось стать таким.

Я всё ещё был неудачником, но по крайней мере я был неудачником с работой, накопительным счётом и несколькими идеями для моего бара.

— Её жених пытается закрыть какую-то большую сделку или типа того, — объяснил Гас. — Она пыталась объяснить мне, но это было больше похоже на то, что она говорит на другом языке. Всё, что я знаю, — очевидно, это требует того, чтобы он весь день общался с какими-то людьми в загородном клубе.

— Понял. Почему бы тебе не попросить Эмми забрать её?

— Потому что Эмми в Денвере, придурок, — сказал он. — Ты уверен, что ты не пьян?

— Я не пьян, но Эмми возможно, учитывая, как много текилы она выпила в моём баре прошлой ночью.

На другом конце телефона не было ничего, кроме тишины. У меня было плохое предчувствие, что я только что подставил Эмми. Почему она не сказала своё семье, что она приехала домой?

Я начал думать об этом больше. Почему она приехала домой, когда её брат и отец были не в городе? Не то чтобы Уэс не был рад её видеть, но он выполнял обязанности Эймоса и Гаса на ранчо. Теперь, когда я подумал об этом, это было не самое подходящее время для её появления.

— Эмми в Мидоуларке? — Тон Гаса был напряжённым.

Дерьмо. Я определённо подставил Эмми.

— Ага, она покинула мой бар с Кенни Уайаттом прошлой ночью.

Опять, чёрт. Вероятно, я не мог опустить эту деталь. Я надеялся, Гас не услышал раздражения в моём голосе, когда я упоминал его младшую сестру и её бывшего парня.

— Она пошла домой с эти куском дерьма? И ты не остановил её? — Нет. Я бы хотел это сделать, но не по той причине, по которой думал он.

— Ты в курсе, что твоя сестра уже взрослая женщина, так? — Сказал я. Несмотря на то, что я жалел, что Эмми ушла с Уайаттом, время от времени Гасу нужно было напоминать, что она может сама о себе позаботиться. — К тому же, она была с Тедди. Я уверен, что её лучшая подруга может присмотреть за ней.