Обычно, я не была девушкой, которая делает первый шаг, но в этот раз я была рада, что поступила так. Казалось, что как только я поцеловала его, то это дало ему разрешение, в котором он нуждался.

Он был таким уверенным. То, как он вел себя — как он вел себя со мной — в тот момент было таким же опьяняющим, как и сам поцелуй.

— Хочешь знать, что я думаю о всей этой ситуации? — спросила Тедди.

— Уверена, что ты и так собираешься сказать мне.

— Думаю, тебе нужно больше доверять Бруксу. — Ну, дерьмо. Это не то, что я ожидала. Совсем. — Очевидно, ты ему нравишься, и ему нравится проводить время с тобой. Ты когда-либо видела, чтобы Люк Брукс делал то, чего он не хотел? — В её словах был смысл.

— Нет, — вздохнула я.

— Ты хорошо провела сегодня время? — спросила она.

— Да, — призналась я.

— Тебе нравится, что ты чувствуешь, когда проводишь время с ним?

_ Ты так меня раздражаешь, — сказала я в телефон. Я провела рукой по лицу. Хотя Тедди не могла меня видеть, я надеялась, что она почувствует жест.

— Отвечай на вопрос, Клементина.

— Хорошо, ладно. Да, мне нравится, что я чувствую, когда я с ним, — я огрызнулась.

— Именно. Так что, может, из этого что-то получится, а может, и нет, но ты никогда не узнаешь, если продолжишь пытаться втиснуть Брукса в ту же коробку, в которой он был, с тех пор как нам исполнилось тринадцать. Эта его версия может быть новой, но думаю, с ней стоит познакомиться.

Предоставьте Тедди найти смысл в этой совершенно бессмысленной ситуации.

— Что насчёт Гаса? — спросила я.

— А что с ним? — ответила Тедди скучающим тоном.

— Брукс его лучший друг. Он для Гаса, как ты для меня, и я не хочу, чтобы мой брат потерял такую дружбу, — сказала я, — я также не хочу, чтобы и Брукс лишился его. Трудно найти лучших друзей.

— Послушай, — начала Тедди, — Я знаю, что Гас весь такой молчаливый, но смертельно опасный защитник, но ты не можешь позволить тому, что может подумать Гас, помешать тебе сделать то, что ты хочешь. И я на девяносто девять процентов уверена, что ты хочешь Брукса. — Это вызвало у меня улыбку. — Серьёзно, Эмми. Это нормально — впустить немного приятного хаоса в свой мир.

— Может, для тебя, — сказала я. Тедди любила хаос, но она могла с ним справиться. Тедди была королевой в том, чтобы держать удар, или, когда того требовала ситуация, ударить в ответ.

— Для тебя тоже. Послушай, если Гас узнает и закатит истерику, я разберусь с ним, — сказала она. — Не думаю, что тебе навредит узнать Люка Брукса немного получше.

— И когда вся эта ситуация взорвётся у меня на глазах?

— Я прикрою тебя от крушения, — сказала она. Я вздохнула, но Тедди была непоколебима. — Знаешь, — сказала она, — ты ужасно много вздыхаешь для женщины, которой только что довелось по-старинке поцеловаться с одним из самых горячих мужчин Вайоминга. — Тедди была права, опять.

— Он горяч, не так ли? — сказала я.

— Да. Как и ты. Вы, ребята, заслуживаете того, чтобы быть горячими вместе, — сказала она. — Просто не заморачивайся с этим, Эм. Если окажется, что Люк Брукс отстой, а я совершенно уверена, что этого не произойдет, ты хотя бы получишь от него горячую порцию поцелуев и буррито.

— Буррито был хорош, — сказала я. — «Бин» реально повысили свой уровень.

— Я знаю. Я буквально хожу туда на обед каждый день. — Тедди работала в маленьком бутике одежды в городе и продала собственные эскизы на их сайте. — Я бы отвела тебя туда, но, очевидно, ты покидаешь пределы ранчо только с Бруксом.

— Это не правда.

— Правда, но я прощаю тебя, так как тебя давно не было дома. До тех пор, пока ты покидаешь дом с кем-то.

— Почему ты вдруг стала таким сторонником Брукса?

— У меня свои причины, — ответила она.

— Поделишься?

— Не-а. Мне нужно идти. Увидимся в пятницу на дне рождении. Люблю тебя!

Через несколько минут после того, как я поговорила по телефону с Тедди, Гас заглянул в мою хижину вместе с Райли. Райли не особо стучала в дверь, но я не возражала. Она прошла от двери до кровати, чтобы лечь рядом со мной, ровно за три секунды.

— Тётушка, твоя хижина такая маленькая, — сказала она, — у папы намного больше.

— Ну, вы оба должны помещаться в папину хижину. Эта только для меня, — ответила я.

— У тебя нет друга, как у моей мамы? Он сейчас живёт с нами. Они собираются пожениться.

Гас рассказал мне, что Камилла собирается выйти замуж. Он был рад за неё, как и я. Гас и Кэм подарили нам Райли, но было очевидно каждому, включая их, что они не были предназначены для друг для друга. Они были близкими друзьями и прекрасными со-родителями.

— У меня нет такого друга, но хорошо, что у твоей мамы есть.

— У папы тоже нет подруги, — сказала Райли как ни в чем не бывало. Гас откашлялся у двери.

— Где ты была сегодня? — спросил он. — Я пытался дозвониться до тебя.

Из-за того, что я не могла сказать ему, что целовалась с его лучшим другом, я сказала:

— Я ездила в город. Выпила немного кофе, побыла одна.

— Тебе действительно нужно больше время, чтобы побыть одной? — многозначительно спросил Гас.

— Пап, но ты говорил, что время в одиночестве очень важно, — вмешалась Райли. — Поэтому я могу сказать тебе, когда мне нужно побыть одной.

— Да, пап. Побыть одной важно.

— Ты права, ребёнок, но тётушка Эмми проводит время в одиночестве целый день каждый день.

Я бросила на него неодобрительный взгляд. Мы с Райли всё ещё лежали на моей кровати. Она перевернулась на бок, чтобы быть лицом ко мне.

— Тётушка, хочешь, чтобы я приходила к тебе чаще? — спросила она. Её тон был таким серьёзным. Это было очаровательно.

— Знаешь, — сказала я, — я правда хочу, чтобы ты приходила ко мне чаще. — Райли поцеловала свою руку, а потом коснулась ею моего лица. Это был жест, которому она научилась у Гаса. Он говорил, что наша мама раньше так делала, но я не могла этого знать.

— Хорошо, я буду приходить чаще, — сказала она. — Но я не буду брать с собой папу, — прошептала она. Я засмеялась.

— Что смешного? — спросил Гас.

— Ничего, — сказали мы с Райли одновременно. Гас посмотрел на потолок, будто моля о силах в этот момент. Я любила бесить его.

— В любом случае, — сказал он, — я пришёл сюда, чтобы сказать тебе, что завтра у нас ужин. Похоже, Уэс собирается получить своё гостевое ранчо, но ты же знаешь, что папа не утвердит его, пока мы все не проголосуем.

— Я приду, — сказала я.

— Хорошо. Райли, пошли. Мне нужно отвезти тебя обратно к твоей маме. — Я быстро обняла её.

— Пока, солнышко. Люблю тебя.

— Люблю тебя, тётушка! — она пробежала через мою хижину обратно к двери. Гас положил руку ей на плечо и начал выводить её.

— О, и Брукс придёт завтра, поэтому, пожалуйста, постарайся вести себя прилично.

15

Брукс

Что, чёрт возьми, я должен был надеть на ужин с семьёй девушки, которая мне нравится, но эта семья так же семья моего лучшего друга, а его отец был настолько близок мне, что я считаю его своим отцом?

Я никогда раньше не переживал из-за того, что надеть к Райдерам, или вообще куда-либо. Но этот всё было иначе.

Всё стало иначе после поцелуя с Эмми.

Мне всё ещё было трудно поверить, что то, что произошло в моём грузовике, было реальным, или даже что весь тот день был настоящим. Я всё ещё не мог выбросить из своей головы, как она смеялась в воде или как она смотрелась подо мной.

В жопу. Вот где я был: в жопе.

Мне казалось, что я зайду в Большой дом и всё парни Райдер поймут, что я поцеловал Эмми, будто на мою любу было написано перманентным маркером «Я ПОЦЕЛОВАЛ ВАШУ СЕСТРУ», а я был не в курсе.

В итоге я надел свои наименее поношенные джинсы и простую чёрную футболку. Я провёл в мучениях тридцать минут, и вот что у меня получилось? Отлично.

Я действительно решил отказаться от какого-либо головного убора, и это было более серьёзное решение, чем кто-то мог подумать.