— Ага, — вздохнула я.

— Он не попросил тебя побежать и сразу рассказать всё твоим братьям, не так ли?

— Нет.

— Хорошо, потому что для тебя разумно хотеть немного времени, и для него разумно рассказать тебе о своих опасениях. Верно?

Я наконец-то открыла глаза и посмотрела на потолок Тедди.

— Верно.

— Хорошо. Вот как мы поступим. Мы не будем переживать из-за этого сегодня. Я знаю, что тебе кажется, будто нужно принять решение прямо сейчас, но это не так. Всё будет выглядит иначе через пару дней, так что дай своему мозгу немного времени всё обдумать. Хорошо?

— Хорошо. — Я повернула шею, чтобы посмотреть на Тедди, которая лежала рядом со мной на её кровати. — Прости, у меня была мини-истерика.

— Думаю, тебе нужно побольше их. Они полезны для здоровья. Я рада, что ты поговорила об этом со мной, Эм. Ты не должна проходить через этот период одна — приходить домой, обдумывать следующий ход и неожиданно влюбиться в лучшего друга своего брата это слишком много для любого, кому приходиться иметь дело со всем эти за один раз.

Тедди даже не знала половины всего, через что я проходила. Вина грызла меня за все те вещи, которые я не рассказала своей лучшей подруге.

Мне просто нужно было немного времени.

— Ты хочешь пойти куда-нибудь в другое место сегодня? Немного отстраниться?

План заключался в том, чтобы пойти в «Дьявольский сапог» вместе с Тедди и несколькими её друзьями из бутика.

Может, мне следовало хотеть немного отстраниться от Люка, но я не хотела. Я хотела увидеть его, мельком посмотреть на него через тёмный интерьер бара. Я хотела пойти туда. Даже без Люка это было единственное место, где можно было хорошо провести время, и я знала, что Тедди любила его.

Двойственность Тедди заключалась в том, что она могла одновременно быть в центре внимания, постоянно заботясь о потребностях и комфорте других людей. Мне нужно было больше уделять внимание ей. Она бы с радостью оставила «Дьявольский сапог» и все её планы на день рождение, если бы хоть на секунду подумала, что я не хочу идти. Но я хотела.

Я покачала головой, говоря Тедди, что не хочу идти куда-то ещё.

Её рот растянулся в улыбке.

— Хорошо. Подожди, пока Брукс увидит тебя в платье, которое я сделала.

— Не странно ли, что ты сделала платье мне для твоего дня рождения? — Тедди посмотрела на меня, будто это была самая глупая вещь, которая когда-либо выходила из моего рта. — Ладно, не бери в голову.

Тедди подошла к своей гардеробной и вытащила чёрный чехол для одежды. Она отнесла его к кровати и положила на то место, с которого только что ушла.

— Открывай, пока я не взорвалась, — сказала Тедди.

Я села и расстегнула молнию на чехле. Меня сразу же встретил красивый, насыщенный алый цвет.

Я полностью вытащила платье, чтобы найти простой, но красиво сшитый сарафан. Он выглядел, будто будет чуть ниже середины моих бёдер. Лиф был обтягивающим и с квадратным вырезом, с широкими бретельками. Тедди знала, как я любила такой вырез и как такие бретельки выделяли мои ключицы — прямо как на купальнике, который я надевала на источники с Люком. Тедди была той, кто помогла мне выбрать его.

— Тедди, это очень красиво. Мне очень нравится.

— Я знала, что тебе понравится. Красный цвет тебе подходит, но ты носишь его недостаточно часто.

Я даже не могла вспомнить любую другую красную вещь, которая была бы у меня, кроме моего купальника. Может, одна из старых футболок Гаса? Определенно ничего такого, как этот сарафан.

— И я знаю, что лён не лучшим образом воздействует на твой мозг, поэтому верх на трикотажной подкладке. Он достаточно лёгкий, поэтому тебе не должно быть жарко или типа того.

— Мне правда очень нравится. Спасибо, — я обняла Тедди, — не могу дождаться, чтобы надеть его.

— Пока рано, — сказала Тедди. — Нам нужно закончить целый дня рождения слэш ром-ком-подготовка коллаж, прежде чем ты сможешь надеть его. Это в финале.

— Да?

— Да. Нам нужно убедиться, что я получу подарок, который хочу.

— И что же это?

— Увидеть, как Люк Брукс падает на колен в ту минуту, когда видит тебя.

19

Люк

Я провёл день в баре как в тумане. Я уронил не один стул, когда мы с Джо убирали их со столов, обсчитал часть запасов спиртного и чуть не уронил стеллаж с чистыми пивными стаканами. Я не мог поверить в то, что произошло прошлой ночью. И этим утром.

Я влюбился в Эмми Райдер.

До вчерашнего дня я ещё мог отрицать это, но не сейчас. Это был больше чем просто секс, который очевидно был чертовски феноменальным; всё дело было в чувстве, с которым я проснулся, прижимая её к себе, этим утром, и как я хотел бы остаться с ней на весь день.

Я не просыпался с женщинами. Я уходил, прежде чем вставало солнце, и никогда не жалел об уходе. Но не с Эмми. Я хотел просыпаться рядом с ней каждый день.

И даже не заставляйте меня рассказывать о том, как она выглядела в моей футболке.

Я бы провёл целый день в её кровати, если бы Уэс не постучал в её дверь.

Чертовски близко.

Но я бы предпочёл, чтобы нас поймал Уэс, а не Гас. Я бы хотел дожить до сорока.

— Где сегодня твоя голова? — голос Джо пробился сквозь мои мысли.

— Ч-что? — спросил я. Я собирал посуду под баром, а Джо протирал столы перед открытием.

— Ты целый день витаешь в облаках. О чём думаешь?

— Ни о чём. Просто мало спал прошлой ночью.

Джо ухмыльнулся мне.

— Значит, девушка? Заняла твои мысли?

Я испустил вздох.

— Ага. Всё дело в девушке.

— Не думаю, что когда-нибудь видел, как ты переживаешь из-за девушки. Должно быть, она особенная.

— Так и есть, — сказал я без колебаний. Эмми была всем.

— Она тоже считает тебя особенным? — он сказал это с сарказмом, но я всё ещё сомневался. Я не знал. Джо заговорил снова, прежде чем у меня появился шанс ответить. — Ах. Вот что выводит тебя из себя. Ты не знаешь, что она чувствует к тебе.

— Типа того. — Джо поднял бровь, ожидая, когда я продолжу. — Я просто думаю, что слишком надавил на неё.

— Ты не даешь мне много информации, ребёнок.

Я не знал, как объяснить Джо, что я влюбился в единственную женщину мире, в которую мне было запрещено влюбляться.

— Всё это просто слишком ново для нас. Для нас двоих. Но я думаю, что готов к большему, чем она, и я не хочу торопить её.

— Что ж, будь я проклят, — сказал Джо, когда покачал головой.

— Что?

— Тебе действительно она нравится. — Выражение лица Джо представляло собой смесь счастья и неверия. Поверь мне, Джо. Я чувствую то же самое.

— Да, — признал я. Мне нравилась Эмми. Очень.

— Хочешь мой совет? — Джо спросил. — Конечно, он не очень дельный.

— Я приму любой. — Учитывая, что единственный человеком, с котором я мог бы нормально поговорить о таких вещах — если бы такие вещи когда-либо случились бы со мной — был Гас.

— Она может быть не готова, и это нормально. Просто продолжай проявлять себя. Вместо того, чтобы говорить ей о своих чувствах, продолжай проявлять их. Действия громче слов и всё такое дерьмо.

Я мог бы сделать так. Я так и сделаю. В любом случае я не был хорош в словесных выражениях.

— Это на самом деле хороший совет. Спасибо, Джо.

— Не за что. Теперь вытащи свою голову из задницы. Мы открываемся через двадцать минут.

«Дьявольский сапог» — чёртов сумасшедший дом. В пятницу всегда было много народу, но, чёрт, это было что-то. Музыкальная группа опоздала, но они наконец-то появились и сказали, что начнут играть через пять минут.

Если мы постояльцы не услышат песни Уэйлона Дженнингса в скором времени, то они устроят бунт.

Сегодня ночью было на одного бармена больше, за что я был благодарен. Это позволяло мне свободно расставлять столы и бегать туда-сюда по разным вопросам по бару. Пока я бегал, я заметил красную вспышку за одним из столов.

Это была Эмми.

Святое дерьмо.

На ней было платье такого же цвета, что и купальник, который сводил меня с ума на источниках. Платье облегало её грудь и торс, а затем слегка расширялось на талии. Половина её волос были убраны с лица, но истинной манере Эмми, несколько прядей падали ей на лицо.