Для человека, который всю свою жизнь провел верхом на лошадях, неспособность преодолеть психологический барьер из-за травмы, полученной во время верховой езды, была кошмаром. Я знала, что если я хочу вернуться в седло, даже если это не для скачек, Мидоуларк и «Ребл Блю» — лучший вариант для нового старта.

— Несколько месяцев, минимум, — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе звучал энтузиазм, но не настолько, чтобы это прозвучало принужденно. — Хорошо быть дома.

Кенни улыбнулся мне. Большой, тёплой, настоящей улыбкой.

— Действительно приятно увидеть тебя, Эмми. Ты также хорошо выглядишь. Действительно хорошо.

Я почувствовала, как мои щеки начинают приобретать глубокий малиновый оттенок. Кенни всегда был обольстителем. То, как он смотрел на меня, будто ждал меня всё это время, в добавок к искренности в его словах, заставило меня захотеть убежать и спрятаться.

В место этого, я ответила улыбкой и сказала:

— Я тоже рада тебя видеть, Кенни.

— Пока ты здесь, нам следует увидеться ещё… — Кенни замолчал из-за группы, небрежно прервавшей своё исполнение «Good Hearted Woman». Неловкая тишина заполнила бар, пока все ожидали их следующего хода.

Через несколько секунд гитарист сыграл вступительные такты — о боже, нет — «О, моя дорогая Клементина».

Было только два человека, которые находили весёлым мучить меня этой песней каждый раз, когда я заходила в комнату. Одним из них был мой старший брат Гас, но я знала, что прямо сейчас его не было в пределах штата Вайоминга. Так что это означало только одну вещь. Он был здесь.

Я зло оглядела весь бар, ища его. Этого ублюдка. Посетители «Дьявольского сапога» начали петь и раскачиваться, многие из них бросали глупые улыбки в мою сторону. На данный момент эта песня была, по сути, шуткой для всего города, и прямо сейчас я была сосредоточена на поиске шутника.

Я не видела его, но он должен быть где-то здесь. Почему он вообще оказался в баре? Разве у него в гостиной не было пивных банок, из которых нужно сделать башенку? Бутылок из-под виски, по которым можно стрелять?

Если ему удалось убедить группу прекратить играть, то он, вероятно, был рядом со сценой. Не раздумывая, я направилась в её сторону. Я продолжала сканировать бар, пока шла. Плохая идея для девушки, у которой ориентируется в пространстве только тогда, когда сидит на спине лошади.

Я споткнулась о свои сапоги и врезалась во что-то твёрдое.

Грудь.

Мужская грудь.

Та самая мужская грудь.

Я подняла взгляд на её владельца, на лице которого красовалась самодовольная ухмылка.

Это он.

Люк Брукс.

3

Люк

Я увидел её в ту же секунду, как её черные ковбойские сапоги перешагнули порог моего бара. Она была любимицей Мидоуларка, гигантской занозой в заднице и младшей сестрой моего лучшего друга.

Клементина Райдер.

Последний раз я её видел в праздники в позапрошлом году, но она покинула ранчо «Рэбл Блю», когда я приехал. Потому что, как обычно, я опоздал.

Гас сказал мне, что расписание Эмми было довольно плотным в последние года. Учитывая, что она чертовски хороша в скачках, я уверен, что это было правдой. Учитывая, что Райдеры были единственной настоящей семьей, которая у меня когда-либо была, Эмми постоянно присутствовала в моей жизни, хотя в последнее время я редко её видел.

Иногда я был с Гасом, когда она звонила, или я видел в газете, что она выиграла ещё один чемпионат, но это не сравнить с тем, что она вошла в мой бар сегодня вечером.

Еще и в таком виде.

Святое дерьмо. Она всегда так выглядела?

Или она так выглядела только в неоновом свете?

Её волосы были небрежными и растрёпанными. Они выглядели ещё длиннее, чем когда я видел её в последний раз, и доходили до середины спины. На ней была юбка, сшитая из какого-то блестящего материала; кажется, из атласа или шёлка. Она струилась по её телу, как вода. Это заставило меня представить, как бы она выглядела, будучи завёрнутой в простыни. Но не просто в какие-то простыни — в мои простыни.

Дерьмо. Откуда, чёрт возьми, это взялось? Что было не так со мной? Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз трахался. Я не хотел думать о том, насколько давно.

Это младшая сестра твоего лучшего друга, придурок.

Два слова зазвенели у меня в голове, как тревожные звоночки: запретная зона.

Но чёрт. Она выглядела хорошо. С моей стороны было нормально признать, что она выглядела хорошо, верно? Она взрослая женщина. Я взрослый мужчина, которому, как правило, нравилось смотреть на красивых женщин. Просто я давно их не видел.

По крайней мере, таких красивых. В любом случае, между нами ничего не может быть. Она меня терпеть не может. Джо, который сегодня вечером работал в баре, остановил меня, отвлекая от неуместных мыслей об Эмми Райдар. Какого чёрта она вообще делала здесь?

Обычно я знал о её приезде, потому что Гас не затыкался несколько дней до её приезда, но я не слышал от него ни звука с тех пор, как он вчера уехал в Айдахо. К тому же, когда она приезжала домой, она не покидала ранчо. Это не было секретом, что Эмми всегда хотела выбраться из Мидоуларка. Единственное, что было сильнее её желания уехать, — это любовь к её семье, и именно это заставляло её возвращаться пару раз в год.

— Брукс! Нам нужна сдача в баре, чувак, — крикнул Джо, перекрывая музыку. Точно, именно этим я и занимался, пока в дверь не вошла некая брюнетка и прибила меня к месту, как вкопанного. С каких пор младшая Райдер оказывала какое-либо влияние на меня?

С этих, очевидно.

Это чертовски раздражало.

Я посмотрел назад и быстро кивнул Джо, давая знать, что я услышал его. Тогда же я заметил рыжую голову, которая флиртовала с одним из моих постояльцев в баре. Я узнал её упругий хвост до того, как увидел её лицо. Тедди Андерсон.

Если бы я увидел Тедди первой, может бы подготовил себя к появлению Эмми. Когда дело доходило до этих двоих, одно было очевидным: куда пойдёт одна — другая наверняка последует. Это сводило Гаса с ума.

Он всегда считал Тедди слишком громкой, слишком грубой и слишком большой проблемой.

Мне она нравилась. Она всегда была хорошей подругой для Эмми, одной из немногих, кто не молчал насчёт придурковатости Гаса.

К тому же, я всегда мог рассчитывать, что мои посетители потратят немного больше денег и дадут моим барменам чуть больше чаевых, когда она рядом. Тедди была хороша для бизнеса, но Гас не считал, что она была хорошим примером для его младшей сестры. Я думал, что Эмми заслуживала немного больше уважения. Она была тихой, но также оторвой. Вот почему она и Тедди были хорошей парой. Ни то чтобы я бы когда-нибудь сказал об этом Гасу.

Мне не было дела до Эмми.

Тедди поймала мой взгляд, и её пристальный взгляд пронзил меня насквозь. Я не смог уловить выражение её лица, но затем я увидел, как её взгляд переместился с меня на Эмми, а затем обратно ко мне. Блять. Меня поймали, как я пялился, когда я не должен был пялиться. Я быстро повернулся и направился через бар к моему кабинету. Он находился прямо за сценой, где моя группа, «Фиддлбэк», как обычно, исполняла множество песен Уэйлона.

Сколько я себя помню, в «Дьявольском сапоге» всегда была живая музыка, но обычно только по пятницам. С тех пор как я возглавил бар, моя группа играла по пятницам, а другие местные группы выступали по вторникам, четвергам и субботам. Они могли сыграть несколько оригинальных песен, если дополняли выступление классикой.

Мои посетители любили петь. Громко.

В остальные дни недели мы слушали кого-то из старой школы на музыкальном автомате.

Я попытался, но у меня не получилось, не смотреть на Эмми, когда я шёл в свой кабинет. Я мельком увидел ее как раз в тот момент, когда она сняла джинсовую куртку, обнажив белый топ с глубоким вырезом, который подчеркивал ее подтянутые руки. Иисус.

Из-за этого и этой грёбаной юбки я хотел кричать.