Мы с Бруксом вывели наших лошадей из конюшни и оседлали их.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он.

— Да. — И так и было. Моё дыхание было ровным, а мысли — в порядке. — Куда мы направляемся?

— Маленькая арена.

Маленькая арена была рядом с гостевыми конюшнями. Она была больше, чем загон, но меньше, чем полноразмерная арена, которая находилась рядом со старым Большим домом. Я часто использовала маленькую арену, когда росла, но я не была на ней с тех пор, как вернулась, потому что она была в графике технического обслуживания работников ранчо.

Мы с Бруксом погнали наших лошадей вперёд, и начали свой путь через ранчо. Хорошо, что это место было таким масштабным, потому что мне не нужны были вопросы о том, что я делала, скача с Бруксом.

Через несколько минут Люк пустил Фрайдэя рысью, и я последовала с Мэйпл.

Ездить верхом по «Рэбл Блю» было одним из самых лучших чувств в мире. Горный пейзаж был полон зелёных, коричневых и жёлтых тонов. На фоне голубого неба это создавало ощущение чего-то потустороннего. По-другому это не описать.

Когда нам с Люком оставался примерно километр до маленькой арены, он пустил Фрайдэя галопом.

Я последовала без раздумий.

Когда Мэйпл набрала скорость, я слегка привстала на стременах, чувствуя, как воздух обволакивает моё тело.

Впервые за долгое время езда верхом ощущалась как самая естественная вещь в мире. Я чувствовала ровный ритм ударов копыт Мэйпл о землю, как её мускулы работают под моими, и как мои волосы развеваются позади меня.

Слишком скоро Фрайдэй и Люк начали замедляться, и мне пришлось сделать то же самое. Мы полностью остановились перед периметром арены. Мы подъехали к этой части ранчо с противоположной стороны, когда Уэс привёз меня сюда несколько недель назад, так что старый Большой дом был скорее вдалеке, чем спереди и в центре.

В отличии от большой арены, эта не была накрыта, только ограждена. Внутри забора я смогла увидеть три фигуры. Они выглядели как… бочки. Они были в той же форме треугольника.

Я слезла с Мэйпл и привязала её к одному из столбцов забора. Брукс был прямо за мной с Фрайдэем.

Я оглянулась на Брукса:

— Что происходит?

— Это обычная трасса бочек, Эмми. Три бочки, форма треугольника, точно расставленные. — Он сделал для меня место для практики? — Осталось меньше двух недель, пока дивизион не приедет в Мидоуларк, и, если ты хочешь выйти, ты собираешься выйти с новыми силами.

— Ты сделал это? Для меня? — он посмотрел на меня так, будто сделать это было для него самой очевидной вещью на свете. У меня появилось это забавное чувство в груди. Никто никогда не делал что-то такое для меня раньше. Я не могла поверить в это. — Когда ты сделал это?

— Прошлой ночью.

— И ты пришёл сюда сегодня рано утром?

Он кивнул и потёр свой затылок рукой. Он выглядел, будто краснел.

Мне было тяжело дышать, но не потому, что паниковала. А потому что от этого мужчины у меня буквально перехватило дыхание.

— Тебе нужно практиковаться, — просто сказал он.

Я посмотрела на его импровизированную трассу и представила, как я и Мэйпл носимся вокруг бочек в виде листьев клевера. Я не делала это месяцами.

Смотря на трассу, я начала нервничать. Реально, блять, нервничать. Не знаю, чем я думала, решая участвовать в дивизионе. Я не буду готова. Ни за что на свете.

— Эмми, сладкая, поговори со мной, — сказал Люк, очевидно уловив смену в моём поведении. Я не могла больше ничего скрывать от него. Я думала, что меня это расстроит, но, честно говоря, я почти почувствовала облегчение, что я больше не буду прятаться в собственных мыслях обо всей этой ситуации.

— Я боюсь, — прошептала я.

— Честно говоря, я бы больше волновался, если бы ты не боялась. Ты испытала то, чего боится каждый наездник, но всё равно вернулась на лощадь, — сказал он.

Я почувствовала, как мои руки начала трястись, и Люк сразу это заметил.

— Эй, — он подошёл ко мне. — Ты можешь сделать это, Эмми. Мы начнём медленно, но я знаю, что ты справишься.

— Откуда ты знаешь?

Он обхватил моё лицо руками.

— Ты Клементина чёртова Райдер, — я засмеялась, и одинокая слеза выкатилась из моего глаза. Она поймал её прежде, чем она успела упасть, и вытер с моей щеки. — Сладкая, ты заслуживаешь того, чтобы выйти на своих условиях. Только то, что ты упала, не означает, что с тобой покончено.

22

Люк

Мы с Эмми впали в повседневные дела за последние несколько недель или около того. Мы проводили вместе почти каждую ночь, обычно у меня, а утром мы шли на трассу для скачек вокруг бочек на ранчо. Она могла скакать по трассе час или два. Иногда я оставался с ней всё время, а иногда нет, в зависимости от того, что должно было произойти на ранчо в этот день.

Смотреть, как Эмми ездит верхом, гипнотизировало. Когда она была на Мэйпл, у неё был абсолютный контроль. Она была так сосредоточена и устойчива. Не было ничего, что могло бы поколебать её.

Я старался не думать о том, как сильно на неё повлиял её несчастный случай, если это лишило её чувства безопасности.

Чертовски сильно.

Я ненавидел думать о том, как она была одинока в Денвере в течение месяца, прежде чем решила вернуться домой.

Мы создали этот пузырь. Внутри него были лишь мы вдвоём, которые узнавали друг друга. Хотя я был благодарен за всё то время, что мы проводили вместе, была часть меня, которая начинала чувствовать вину.

Я не знаю, как долго я ещё продержусь, не говоря Гасу. Если он узнает, что я хранил этот секрет, он, вероятно, подумает, что это было из-за того, что я просто развлекался с его сестрой. Вот как это выглядело, особенно, когда мой послужной список с женщинами не был замечательным.

Была и меньшая часть меня, которая беспокоилась, что Эмми хочет сохранить нас в секрете, потому что она не чувствует того же, что и я.

Но я не мог так думать.

Когда я вернулся на арену после того, как уладил некоторые дела в конюшнях, Эмми и Мэйпл закончили занятие. Эмми сидела на земле, а Мэйпл лежала рядом с ней, положив свою гигантскую голова на колени Эмми.

Лошади, по сути, были просто большими собаками.

— Как прошло? — спросил я, когда подошёл.

— Нормально. Всё ещё не быстрее двадцати секунд, но я хорошо себя чувствую.

— Хорошо, — сказал я. Я присел на корточки рядом с ней, чтобы поцеловать её в макушку. — Мне нужно в бар, но я хотел увидеть тебя, прежде чем уйду.

— Я поеду с тобой.

Эмми медленно встала, убедившись, что не толкнёт Мэйпл так, что так испугается её. Мы отошли от Мэйпл, давая ей достаточно пространство подняться, не задев никого из нас.

Я притянул Эмми в свои объятия и поддержал её секунду, зная, что у меня может не быть такого шанса, когда мы вернёмся в конюшню, потому что кто-нибудь мог бы быть там, а мысль о том, чтобы оставить её, не прикоснувшись к ней, расстраивала меня.

Я отодвинулся, чтобы поцеловать её, мягко и медленно, прямо как ей нравилось. Прежде чем всё накалилось, мой телефон зажужжал в моём заднем кармане.

Нас всегда прерывали.

Это, вероятно, был Джо.

Эмми ещё раз легко поцеловала меня, прежде чем отстраниться, зная, что это, вероятно, было связано с баром. Она попыталась пойти обратно к Мэйпл, но я прижал её к себе, обняв рукой за плечи. Я ещё не был готов отпустить её.

Я ответил на свой телефон, не посмотрев на него.

— Алло?

— Люк, милый. — Это был женский голос, дрожащий и грустный. Моё тело застыло, и Эмми, должно быть, почувствовала это, потому что она взглянула на меня со всем беспокойством, написанном на её лице.

— Мам? — спросил я. Глаза Эмми расширились. Я не разговаривал со своей матерью. Я пытался некоторое время, но бросил после слишком большого количества разочарований.

— Да, милый. Это я.

Моя мама продолжила говорить на другом конце, и, казалось, что мир замедлился. Я ничего не слышал от неё так долго. Я едва мог узнать её голос. Он всегда был таким хрупким?