По ходу боя черт-лошадь совсем забыл, что должен изображать из себя лошадь, и начал вести себя как кошка. Даже мяукал, шипел и пытался ловить передними лапами. В ответ лошадь мышиного принца начала вести себя как мышь. Про обмен ударами оба наездника забыли, пытаясь хотя бы удержаться в седлах. Черти, пользуясь превосходством в массе, шаг за шагом оттесняли мышей к краю ристалища.

Наконец, лошадь-мышь заступила за линию, и Люциус замахал руками, требуя признать победу его бойца. Фредерик не стал спорить, и Томаш покинул ристалище, побежденный, но не побитый.

— Зачем тебе Оксана? — спросил Ласка Армана, — Ты серьезно насчет костра?

— Она пыталась приворожить принца Генриха, и король отправил меня найти ее и сжечь.

— Зачем ты привез с собой эту девушку?

— Она может опознать Оксану. То есть, начиная с Вены, я сам могу ее опознать, но не бросать же бедную Амелию посреди Европы.

Подошел Бенвенуто. Ласка представил друг другу их с Арманом и попросил отнестись друг к другу по-братски. Арман вкратце объяснил, как он сюда попал.

— Маэстро Бенвенуто Белледонне и «Чорт номер два»!

Договорились на бой без доспехов, до первой серьезной раны. От черта ожидали, что он выйдет с кочергой, но Люциус снял ему со стены у камина добротный прямой меч. Черт сначала с негодованием отшатнулся от предмета с крестообразным силуэтом, потом сунул перекрестье в рот и обкусал с обоих концов.

По манере фехтования можно много сказать о человеке. И о сущности тоже. Нечистый не то, чтобы фехтовал в европейском понимании, но определенно имел хороший опыт наносить удары и хороший опыт не получать ударов. Вкладывался в удар со всей силой, поворачивая человеческий торс. Неважно парировал, но ловко упрыгивал на козлиных ногах от ответного удара. Удары в голову принимал на рога. Довольно толстые и прочные на вид рога с многочисленными зарубками. И не уставал. Он же не человек.

То, что черт — опасный противник и опытный боец, поняли все. Не все поняли, что итальянец наголову его превосходит. С лица Бенвенуто не сходила улыбка, характерная для людей науки. Если я ему сплеча, что он сделает? Прекрасно! Укол в грудь? Замечательно! Удар в голову принял на рога? Какая прелесть! Круговой по ногам? Подпрыгнул! Удивительно интересная зверушка.

Несмотря на то, что черт неплохо держал меч своими человеческими руками, на своих козлиных ногах он не умел делать фехтовальные шаги. Вообще никакие шаги не умел, поэтому по-козлиному напрыгивал и отпрыгивал.

Бенвенуто затягивал бой из чисто научного интереса. Не каждый день фехтовальщику достается в противники темная сущность во плоти. Пробовал чертовы защиты уколами и выпадами. Защищался сам, оценивая силу удара. Маневрировал, глядя, как нечистый ходит вперед-назад и вправо-влево. То загонял темп серией ударов, то отдавал инициативу, уходя в защиту.

В очередной раз отступив после атаки, Бенвенуто дал черту сделать пару шагов вперед, а потом рванулся прямо на противника, размашисто разрубая воздух перед собой.

Козлиные ноги не предназначены для того, чтобы быстро ходить назад. Два копыта не дают такой опоры для вложения массы в удар или в жесткую защиту, как человеческие ступни. Козлу нужно четыре ноги, чтобы боднуть. Черт сначала не смог сманеврировать. Потом не смог остановить летящий на него меч. Удар итальянца снес выставленный на пути клинок, Бенвенуто сделал подшаг и уколол черта в грудь. Поскольку меч не освященный, черт не лопнул, а просто упал.

Санитар сделал пару шагов к раненому и остановился. Черт его знает, как лечить чертей. Нечистые из группы поддержки утащили проигравшего за рога, посадили на лавку, и Люциус влил в него хорошую кружку спиритуса.

Бенвенуто вернулся к своей партии и первым делом подошел к Арману.

— Я прошу тебя отказаться от этого намерения, — сказал Бенвенуто, — Оксана некоторое время была моей дамой сердца.

— Ведьма — не дама, — возразил Арман.

— Диане де Пуатье это скажи, — ответил итальянец, — Анне д’Этамп и Екатерине Медичи. У тебя из всех обвинений только приворотное зелье.

Француз сжал зубы, раздумывая, оскорбление это или нет. Вспомнил парижские сплетни про то, как первая из упомянутых приворожила принца Генриха, вторая — короля, а третья отравила принца Франциска.

— Ее благородное происхождение, между прочим, подтвердил посол короля Сигизмунда при французском дворе, — сказал Ласка.

Арман вспомнил и кивнул.

— Обвинив посла во лжи, ты оскорбишь короля, которого он представляет, — сказал незаметно подошедший Доминго, — А ты на его земле. И, кажется, без дипломатического статуса.

— Королева Бона разрешила мне найти и сжечь ведьму, — сказал француз.

— Разрешила или приказала? — уточнил Доминго.

— Разрешила.

— Значит, с точки зрения королевы, сжечь ведьму это твое право, а не обязанность. А мы не нарушим законы Польши и Литвы, если тебе воспрепятствуем, — сказал Ласка.

— Вы здесь частные лица, а не представители власти.

— Ты тоже не представитель власти короля Сигизмунда, а оказывать содействие королю Франциску никто из нас не обязан.

— Если благородные рыцари не договорились по-хорошему, разногласия решаются поединком, — утвердительно сказал Арман, — Добрый бой лучше тихой ссоры. Кто из вас готов сразиться за честь дамы?

— Стойте, — Ласка поднял руку перед тем, как вызвался Бенвенуто, — Оксана входит в список призов на турнире. Давайте вернемся к этому вопросу, если наша партия выиграет. Если нет, то будет совсем-совсем другой разговор.

— Хорошо, — согласился Арман, — Как пока у нас дела?

— Я вылетел, Бенвенуто прошел в следующий тур. Ян, он же Йохан, вот этот солидный мужчина, тоже за нас и тоже прошел в следующий тур. Через один бой тебе выходить.

— Пан Кшиштоф Шафранец герба Старыконь и мессир Антонио Бонакорси!

Бонакорси подошел к трибуне для дам. Марта спустилась и поцеловала его. Биться с мертвым до смерти было бы странно. Тогда Тони сразу бы записал себе неоспоримую победу. До первой крови выигрывал бы Кшиштоф. У него же не потечет кровь в любом случае.

На что вообще рассчитывал доктор?

На особенный меч. Перед боем Бонакорси отстегнул ножны с мечом, а оружейник подал ему другой клинок. Легкий, длинный, с рукоятью под две руки. С молитвой, написанной всеченной серебряной нитью. И наверняка освященный. Когда этот меч появился на свет, черти задергали носами и недовольно замахали хвостами.

— Запасливый вы народ, как я погляжу, — сказал Люциус.

— С обеспечением у нас полный порядок, — согласился Фредерик.

Почему-то никто не заявил протест против освященного меча. Надо полагать, у каждой партии был запасен хотя бы один особенный клинок.

Кшиштоф тоже вооружился двуручным мечом, но старомодным и тяжелым. Сошлись. Обмен ударами. Доктор фехтовал намного выше ожиданий для доктора. Легко. Быстро. Клинок буквально летал в его руках. Но и Кшиштоф не лыком шит. Очень осторожничал. Играл от защиты.

Для того, чтобы поразить покойника освященным мечом, в него надо хотя бы попасть. Пока неизвестно, куда-то определенно или просто по телу, но хотя бы попасть. Бонакорси увеличил темп. Меч у него легкий, и доктор устанет не сразу. Но устанет, в отличие от покойника.

Защита, выпад, удар! Меч Бонакорси врезался в голову Кшиштофа и разрубил верхнюю половину черепа с шипением и запахом серы. Тут же, несмотря на то, что противник поражен, освященный меч вернулся в защиту.

Но поздно. Намного быстрее фехтовальщик может вернуть клинок в защиту, когда промахнулся, а когда попал, теряется время на выдергивание из раненой плоти.

Или не поздно, ведь Кшиштоф должен быть выведен из строя и не в состоянии ответить?

Поздно. Кшиштоф не прозевал удар в голову, а осознанно пропустил. Бонакорси почти успел взять защиту. Кшиштоф атаковал отступающего длинным выпадом и достал самым-самым острием в последний момент. Уже лезвие скользило по лезвию, уже итальянец отклонялся назад.