На ночной ужин Шарый подал оставшийся от обеда бигос и вареный говяжий язык под зеленым соусом. Твардовский налил всем разбавленного вином спиритуса собственного производства. Носители западноевропейской питейной культуры Вольф и Бенвенуто выпили и глазом не моргнули, а Ласка сразу задремал.

— Плохи наши дела, — сказал Вольф, — Нам надо до Рождества прибыть в Волынь, что под Полоцком. За двадцать три дня мы бы успели. Без запаса, но успевали нормально. Чтобы успеть за шестнадцать дней, надо двигаться в полтора раза быстрее. Это значит, скакать что есть духу и менять коней каждый день. Толстушку придется оставить, она так не сможет.

— Денег не хватит, — сказал Бенвенуто, — Это гонцы могут эстафетой ехать. Надо будет отправить Ласку одного, а мы с Толстушкой сзади поедем. Но ему придется каждый день искать, кто коня купит и кто продаст. С потерями на каждой сделке.

— Не осилит, — сказал Вольф, — Он в лошадях разбирается, но торговаться не мастер. Если я с ним поеду, то пару лошадей менять денег не хватит. Одну-то менять не хватит. И я неважный наездник, чтобы гнать от рассвета до заката.

— А если через Подземье? — предложил Твардовский.

— Что? — удивился Бенвенуто.

— Нет уж, — замотал головой Вольф.

— Я в проводники не пойду, — сказал Шарый, — Не любят там нашего брата. Все равно, что мишень на спине всему отряду нарисовать.

Твардовский подошел к зеркалу.

— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, как добраться через Подземье отсюда до Полоцка?

— Мои советы пану в пределах Польши, — женским голосом ответило зеркало, — До Берестья скажу, дальше сами.

— Скажи хоть до Берестья.

— Три дня пути. Первый выход под Сандомиром. Второй под Люблином. Третий — в окрестностях Берестья.

— Ну как? — спросил Твардовский, — Успеваете?

— Должны успеть, — посчитал на пальцах Вольф, — Будем в Берестье примерно в то время, как если бы второго числа выехали. Только кони меньше устанут.

— Как они найдут, где на ночевку выходить? — спросил Шарый, — Останутся под землей на ночь, и все. Кто-нибудь, да сожрет.

— Вольф, возьми мое зеркало, — сказал Твардовский.

— Нам за него платить нечем, — ответил Вольф.

— На время. Зеркало покажет вам, где выходить на ночлег. Под Берестьем оставите его наверху у выхода.

— Как оставить?

— Просто в снег воткните, — ответил Шарый, — Я заберу.

— Благодарю.

— Эй, не спать! — Твардовский прикрикнул на задремавшего Ласку, — Шарый, свари им кофию. Им спасть некогда, с рассветом в путь через Подземье.

От горячего горького колдовского зелья аж глаза распахнулись. Твардовский и Доминго провожать не стали, попрощались, выйдя только на площадь. Попугай заметно мерз под ночными ветрами наступавшей зимы. Сходили с Шарым на постоялый двор, забрали соскучившихся лошадей. Оделись потеплее и с первым утренним скрипом городских ворот покинули славный город Краков.

Шарый где-то по пути достал себе лошадку, поэтому до входа в Подземье добрались быстро.

— Подземье это другой мир, но не преисподняя, — напомнил он на прощание, — В нем есть короткие дороги между центрами силы вашего мира. Они черные, не ошибетесь. В Подземье они называются «быстрые дороги», по ним ездят и местные тоже, кому надо далеко. Верховной власти в Подземье на вашем пути временно нет. Подземные границы наземным не соответствуют. Ваш путь пройдет по землям Кощея Меднобородого, но он умер. Кто-то из подданных может сделать вид, что он тут власть, но вы не верьте. Подробности спрашивайте у зеркала, оно знает.

На этом и расстались.

Вольф возглавил процессию, положив зеркало в освобожденную от прочих вещей сумку, и повесил сумку на шею. За ним — Бенвенуто, последним — Ласка с Толстушкой, привязанной к задней луке седла.

— Ты видишь, что происходит в подземном мире? — спросил Вольф у зеркала.

— Это мой родной мир, — ответило оно.

Действительно, черная дорога. Зеркало сказало повернуть налево. Лошади пошли ровным ходом, не меняя темп и не сбиваясь с шага. Вокруг как будто огромная пещера с подсветкой с потолка и теряющимися в тени боковыми стенами.

— Впереди пять всадников, — сказало зеркало, — Следуют своим курсом. При встрече поднимите руку на уровень лба ладонью к ним. Это означает «дорога свободна».

Пять всадников по одежде походили на венгерских дворян. Все бы ничего, но последние двое из них ехали на мертвых конях. Один на коне, у которого глаза были закрыты, а правая задняя нога сверкала через выкушенное мясо голой костью. Другой на коне, голова которого болталась на сломанной шее. Вольф поднял руку, как сказало зеркало. Ему кивнули, но вместо раскрытой ладони показали кулак.

— Что это значит? — спросил Вольф.

— Что?

— Они показали кулак в ответ.

— Впереди какая-то опасность, — ответило зеркало.

— Какая?

— Ждите ответа, — зеркало задумалось, — Впереди засада каменных пауков. Будьте осторожны, они падают с потолка.

— Но проехать можно?

— Пять всадников только что проехали.

Довольно долго никакой засадой и не пахло. Пещера все увеличивалась, и теперь дорога шла через не тронутое холодом пшеничное поле.

— До выхода у Сандомира два часа, — сказало зеркало, — Впереди тоннель. В тоннеле засада пауков. Не смотрите наверх, не держите спины прямо. Обязательно прикройте головы.

— Вроде вокруг Сандомира и гор никаких нет, — сказал Вольф.

Поля сменились каменистым пейзажем. Справа и слева от дороги появились две гряды камней, которые вскоре срослись со снизившимся потолком. Вот и тоннель. Нора норой.

Дорога как-то воздействовала на лошадей, что те не пугались, не уставали, ни на что не обращали внимания и шли все той же равномерной рысью. Качество и ширина дороги не менялись, а угол подъема или спуска всегда оставался небольшим.

— Пауки сейчас упадут, — произнесло зеркало, — Пять, четыре…

— Стой! — Вольф натянул поводья.

Успели. Прямо перед Вольфом и Бенвенуто с потолка рухнуло что-то большое и темное, перекрыв половину дороги.

— Второй пошел, — сказало зеркало, и тут же впереди упала еще одна такая же штуковина.

— Третий прямо над вами. Пять, четыре…

Вольф не стал уточнять, над кем конкретно, а пришпорил коня и объехал паука. Бенвенуто тоже успел, а Ласка только выехал на левую половину дороги, как паук, державший в передних лапах большой камень, свалился с потолка и ударил камнем по голове лошади.

Ласка успел освободить ногу из стремени и соскочить за миг до того, как кобыла рухнула на бок и сломала бы ему бедро, колено или лодыжку.

Выхватил саблю и рубанул черную тушу. Неплохо разрубил, брызнула кровь, но, похоже, не в убойном месте. Лошадь судорожно дергала ногами, лежа на боку.

Бенвенуто выхватил меч и с седла уколол другого паука, но без видимого результата. Тот вздрогнул и отбежал. Третий уже полез на стену, наверное, хотел снова напрыгнуть сверху.

— Лошадь не выживет, — сказало зеркало, — Садись на Толстушку и гоните быстрее.

— Сейчас, — ответил Ласка, догнал паука и ударил его между глаз.

Света в тоннеле хватало, чтобы понять, где у чудища глаза, а между глаз у любой твари уязвимое место — голова с мозгами.

«Повезло, что у паука лоб не как у барана», — запоздало подумал Ласка, снимая седельный вьюк с лошади.

— У вас полминуты, — продолжило зеркало, — Кобольды уже спускаются, чтобы забрать вещи из металлов, которые не нужны паукам. Если вы потеряете еще хотя бы одну лошадь, вам конец.

Ласка бросил вьюк Бенвенуто, который поймал его и пристроил у себя перед седлом. Хорошо, что не бросил Вольфу, тот бы и вьюк уронил, и сам свалился, и хорошо, если бы лошадь на ногах осталась. Вскочил на Толстушку без седла и дал шенкелей.

Перед выходом из тоннеля лежала дохлая лошадь. Пять пауков поедали заднюю половину лошади, а от передней уже остался один скелет.

— Быстрее, — сказало зеркало, — По дороге за вами движется очень большая змея. Все, что остановилось на дороге, считается едой или мусором.