– Ю Цай, – как можно спокойнее произнесла я.

– Упс.

Да, упс.

– Лиф Янг, какая встреча. Почему-то я не удивлен, что ты подслушиваешь.

– Наверное, по той же причине, почему я не удивлена твоему соучастию в убийстве.

– Убийстве? – парень рассмеялся и прижал серп сильнее. – Ох, убийство монстра – это не убийство, а благодетель.

– А давно ты у нас такой святоша?

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я снесу твою голову с плеч, – прорычал он сквозь зубы и лезвие впилось в кожу с такой силой, что я почувствовала, как что-то теплое потекло по моей шее. Кровь.

– Это свежая рубашка, зачем ты так? – Мой вопрос только сильнее разозлил его, и лезвие лишь впилось сильнее. Я прищурилась. – В таком случае, тебе придется убить меня сейчас, иначе, как только директор Гейл и Фалько узнают об этом, тебе несдобровать.

– Это явно не твоя забота, – бесстрастно ответил Ю.

Я почувствовала, как мышцы его руки напряглись для удара, поэтому отклонилась. Слишком медленно, но вместо удара по шее серп проткнул мое плечо, прижав к белой стене. Другой рукой он закрыл мне рот с такой силой, что мышцы у челюсти сжались. Я сдавленно вскрикнула, а Ю Цай начал противным голосом рычать мне в ухо:

– Ну что, больно, демон? Кричи, кричи. Я одним махом перережу твои голосовые связки, и ты больше не сможешь отпускать колкие фразочки. Только я торопиться не буду. Буду делать это медленно, пока не надоест.

Лезвие серпа крутанулось на девяносто градусов. В глазах потемнело, я услышала чавкающий звук собственной плоти.

– Ну что? Ты или я, сладкая? – к голосу Лора добавился голод, который поднимался из глубины моего тела.

Страх пропал. Я открыла глаза и уставилась на Ю Цая. Тот нахмурился и снова крутанул серп. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице.

– Ты действительно чудовище, и с каждым разом тебе все труднее скрывать это, но я-то вижу. Считай, я совершу благо и остановлю твои страдания. – Не успел он договорить, как я схватила его. – Не прикасайся ко мне, монстр, – приказал он, но кулак лишь крепче сжался, и я сделала шаг вперед. Ю Цай убрал руку с моего лица и попытался отступить.

Голод ревел внутри меня. Причем с большей силой, чем я ожидала. От одного движения моей руки экзорцист полетел в стену. Я подошла к нему и наклонилась.

– Хочешь, открою тебе секрет? – Я схватила рукоять серпа и одним движением вырвала его из своего плеча. Ю Цай в ужасе уставился на меня не в состоянии произнести ни слова. Я слышала его учащенное сердцебиение, видела пульсацию на его шее. – Я очень… очень голодна.

Экзорцист открыл рот, чтобы крикнуть, но лишь замычал. Я прижалась грубо к его губам, схватила теплый, яркий, сладкий свет у него внутри и принялась выкачивать. Ю Цай вырывался, брыкался, а я лишь держала его за волосы и жадно пила Арканум.

Пустота пропала. Мир заиграл новыми красками, клетки наполнились жизнью.

Слава богу! Еще, мне нужно еще.

Ю Цай ударил меня в подбородок, и вкус жизни перемешался с кровью во рту. Я сплюнула ее и посмотрела на перепуганного парня.

– Не сопротивляйся, – я смотрела ему в глаза. Но меня интересовали скорее не его глаза, а мое отражение в них: распущенные волосы лежали на плечах, а радужка стала почти черной. Это действительно мои глаза?

Я сделала паузу, а экзорцист начал лепетать:

– Пожалуйста…не надо. Я…я…я не имею к этому никакого отношения. Примус – мой дядя, я не имею права ослушаться его… он всем заправляет, понимаешь? Просто отпусти меня, я никому не расскажу… – Его жалкий вид смешил меня.

– Ну и ссыкло!

Я была согласна с Лором. Рука сжала его волосы крепче, и Ю Цай запищал.

– Еще один звук, и я вырву из тебя искру жизни, ты понял? – Он напрягся и кивнул. – Это ты устроил инциденты с демонами?

Ю Цай кивнул.

– Зачем? Слишком много усилий для того, чтобы избавиться от меня. – В глазах экзорциста я увидела холодный расчет. Переместив одну руку на его шею и сжав ее, я прорычала: – Даже не думай. Либо ты говоришь, что задумал Примус, либо я доедаю.

В этот момент я и сама была не уверена, что угроза звучала…угрожающе.

– Я…знал…что…ты…монстр.

– Заткнись.

Хватка на шее ослабла, и экзорцист откашлялся, а затем плюнул в меня. Следующим движением он ударил меня по лицу, и я настолько была ошеломлена, что лишь моргнула.

– Ты, шлюха, думаешь, что я тебе скажу хоть что-то? Если хоть волосок упадет с моей головы, пуристы выследят тебя и зарежут, как свинью, а башку твою повесят на входе в Академию. Veritas in sanguine est.

Гнев, который я когда-то испытывала к Фалько, был ерундой по сравнению с тем, что меня накрыло сейчас. Мышцы задрожали от ярости, челюсть сжалась, а внутри что-то забурлило.

– Как скажешь.

Вдали коридора послышались шаги сразу нескольких человек. Я замерла, и Ю Цай воспользовался моментом. Его кулак врезался мне в скулу и повалил на пол. Боль пронеслась от скулы до самого черепа. Я схватилась за щеку, пока трус с трудом поднялся на ноги и дал деру.

– Это только начало, – прошипел он и побежал.

– Эй, Ю Цай, что это с тобой? Привидение увидел? – раздался знакомый насмешливый голос Крэйна. Я облегченно вздохнула.

Ю Цай молча скрылся в коридоре.

– Если он проболтается, ждите беды.

– Лиф? Это ты? – спросил мягкий голос.

Не успела я убежать, как передо мной на корточки присела бледная фигура.

Зэро.

Молодой экзорцист был настолько бледен, что сам походил на призрака.

– Что случилось? – спросил он, опустив взгляд на мою окровавленную губу.

– Ничего особенного. Просто мило побеседовали.

– М-да, очень похоже на милую беседу, – с издевкой сказал Крэйн.

– Он пытался ранить тебя?

– Да, а еще что-то пробубнил. Veritas…

– Чего? – раздраженно спросил Крэйн.

– Veritas in sanguine est, – перебил его Зэро.

– Вроде того. Он пытался изгнать из меня демона? – несмотря на попытку пошутить, мне было не смешно. Голод был утолен, и я боялась сделать лишний вдох.

– Это означает «В крови кроется истина» – девиз пуристов. Семья Ю Цая уже несколько веков участвует в этом движении и имеет большое влияние не только в Ордене, но и во всем мире. Боюсь, они не очень любят…

– Меня? – сухо спросила я.

– Я хотел сказать – демонов.

– А, – я прикоснулась к губе и прикрыла глаза. Неловко. – Примус случайно не дядя Ю Цая?

– Его крестный отец, насколько я знаю, – подтвердил Крэйн.

– Что ж, этот Примус хочет убить меня. Это единственное, что я успела выяснить до вашего появления. – Экзорцисты обменялись взглядами, а я приподняла бровь. – Вы не выглядите очень удивленными.

– Так и есть. Мы достаточно много общались с Примусом и пуристами в частности.

– Правда?

Крэйн задумался, а затем повернулся к Зэро.

– Расскажешь ей?

Молодой экзорцист колебался некоторое время, затем негромко сказал:

– Не здесь, – Зэро развернулся и пошел в сторону первого крыла.

– Пойдем, – позвал меня Крэйн. Несмотря на охватившее меня беспокойство, я решила поверить и пойти за ними.

В ночной тьме мы шли молча, пока не добрались до двери в небольшую аудиторию. Это было маленькое помещение с несколькими партами и лавочками. Зэро зажег старую лампу у стола, чтобы слегка осветить комнату. В воздухе витал запах пыли, старого дерева и ладана.

– Ну? – я нервно взглянула на Крэйна, который прислонился к закрытой двери, единственному возможному пути к отступлению, и легкая паника накрыла меня. Что мне делать, если они нападут? Защищаться или бежать?

– Лиф, не нервничай. Мы не собираемся причинять тебе вред, – спокойно сказал Зэро.

– Спасибо, я ценю это, – от его слов мне не стало легче. Зэро явно заметил это, но отнесся абсолютно спокойно. – Ну, так что это за пуристы? Для меня их название звучит как компания по производству алкашки.

Крэйн рассмеялся.

– Даже лучше. Это коррумпированные экзорцисты во всех мыслимых и немыслимых областях: бизнес, медицина, религия, армия, политика и так далее.