– Нет, спасибо, я не голодна, – сказала я, а мой желудок в ту же секунду заурчал.

Крэйн облизнулся и вытер щеку от остатков яичницы.

– Точно?

– Точно.

– В напитках и еде святая вода, – мягко вмешался Зэро. Я бросила на него взгляд, но тот лишь молча продолжил листать книгу.

– Как это? – озадаченно спросил Крэйн. Через несколько секунд он что-то осознал и сузил глаза. – А, я понял, что тут происходит, – он сжал свои татуированные руки в кулак и привстал, но я схватила его за локоть и усадила обратно.

– Что ты задумал?

– Проучить парочку идиотов.

– Он мне нравится. Давай заберем его с собой? – впервые за утро заговорил Лор. Он молчал всю ночь и все утро, а я слишком устала, чтобы заметить его отсутствие. На душе отлегло, когда я услышала его голос. – Давненько у меня не было тройничка, надо бы наверстать упущенное. – Ну, почти отлегло.

– Если мне понадобится помощь, я обязательно к тебе обращусь, – решительно сказала я.

Крэйн бросил на меня скептический взгляд и фыркнул:

– И что ты будешь делать? Голодать?

– Все будет хорошо. Вчера я смогла стащить банку арахисовой пасты, и она была без святой воды. Тем более, если я стану некромантом, разве мне не придется постоянно травить себя? – вздохнув, я поднесла к губам чашку кофе и сделала небольшой глоток. Сначала обожгло язык, а затем и все горло. Желудок неприятно заурчал, и я зажмурилась.

– Это глупо, – сказал возмущенно Крэйн.

– Мы могли бы заказать ей что-нибудь в эллинге, – произнес Зэро.

– Эллинге? – повторила я.

– Точно, ты прав, – согласился Крэйн и продолжил есть.

– Все необходимое мы получаем в Академии, но если нам необходимы дополнительные материалы, то раз в неделю мы можем сделать заказ в эллинге. Это что-то вроде лавки на пристани.

– И в эллинге я могу заказать все, что пожелаю?

– Почти все. Кроме оружия и взрывчатых веществ, – вмешался Крэйн.

– И… я могу составить список? – с надеждой произнесла я. От мысли, что у меня будет что-то свое в этом месте, сердце невольно забилось быстрее.

– Все не так просто, – задумчиво произнес Зэро. – Пристань расположена во внешнем кольце. У тебя есть туда доступ, Лиф?

Надежды рухнули. Без разрешения Фалько и его бригады я не лучше собаки на привязи.

– Нет…

– Дашь мне свой список, и я его передам, – сказал Крэйн.

– Ах, забудьте. У меня все равно нет денег.

– Забей. Я одолжу тебе.

– Это лишнее, – пробурчала я, и зеленоволосый экзорцист недовольно посмотрел на меня.

– Вот только не говори, что не умеешь принимать помощь.

– Я не нуждаюсь в подачках.

– Это не подачки. Я даю тебе взаймы. Экзорцисты получают зарплату, так что вернешь позже.

Я заколебалась и прикусила нижнюю губу.

– Точно?

Послышался смех Крэйна:

– Ох, Лиф, поверь мне! У меня куча проблем, но деньги – не одна из них. Передай список Зэро или мне, и мы обо всем позаботимся. – Впихнув в себя последний кусок еды с тарелки, он встал. – Ну, мне пора.

– Куда? – спросила я, а Зэро бросил язвительный взгляд на парня.

– Есть дела, – ответил Крэйн, махнув рукой. – Постарайся не отравиться в мое отсутствие.

С пустым желудком, но в приподнятом настроении, я пошла вместе с Зэро в старую лабораторию. Как только мы вошли, в комнате воцарилась неуютная тишина.

Едва я успела достать учебники, как быстрым шагом в комнату вошел куратор Ямамото и объявил:

– Собирайтесь. Сегодня будет практическое занятие по ботанике в теплице.

Группа почти синхронно застонала.

– Опять? Мы там были в прошлом месяце, – пожаловалась девушка с голубыми волосами. Венера?

Ямамото приподнял очки.

– Каждый куратор обязан разработать индивидуальный план для собственной группы, основываясь на ее специализации и способностях. Пусть у групп Альфа и Дельта различные специализации, такая практика пойдет вам на пользу.

По группе снова пронесся шепот. Я отложила книги и шепотом спросила у Зэро:

– А чем мы занимаемся на ботанике?

Он незаинтересованно зевнул и пробубнил:

– Избавляемся от сорняков в основном.

Ладно?

Наша группа вышла из лаборатории и двинулась по пустынным коридорам. Шаги гулко отдавались от стен и были слышны голоса студентов.

Я оглянулась в поисках Крэйна, но увидела лишь стройную фигуру Зэро.

– Зэро, а где Крэйн? – тихо спросила я, когда мы вошли в большой зал.

Зэро пожал плечами.

– Либо у него важное поручение от директора Гейла, либо он прогуливает и делает вид, что у него важное поручение от директора Гейла.

– И часто он так делает?

Зэро слегка улыбнулся.

– Трудно сказать. Пытаться удержать его на месте – это все равно что ловить дым руками.

– А как новичок может получать задания от директора?

Бледный парень весело посмотрел на меня и слегка прищурился.

– Крэйн уже шестой год учится в Академии; просто он каким-то образом умудряется постоянно оставаться на второй год.

– Что, правда? Но как?

Уголки рта парня вновь дернулись.

– Похоже, Крэйн один из лучших экзорцистов в стране, но вот почему он до сих пор не окончил Академию – загадка. Тем не менее это не освобождает его от периодических заданий на материке. В конце концов, только Крэйн знает, зачем он все это делает.

Мы двинулись дальше. Массивные двери распахнулись, и прохладный ветер коснулся моего лица. Солнце так и не вышло из-за серых туч. Было тускло и туманно, но впервые достаточно светло, чтобы я могла внимательно оглядеться. Академию окружала большая зеленая зона. Стена перекрывала обзор, но благодаря виду из моей комнаты я знала, что за ней скрывались второе и третье кольца.

По дорожке из гравия группа не спеша направлялась к внутренней стене, и я заметила на вершине стены черные фигуры экзорцистов, сидящих на равных промежутках друг от друга, словно вороны. Мурашки пробежали от моего затылка до поясницы, и я невольно вздрогнула.

Я решила вновь посмотреть на Академию, обернулась, и увидела в одном из окон Фалько. Он смотрел на меня. Я замерла. За спиной Фалько я увидела женщину со светлыми волосами. Кто она? Декан Шанель? Что они там делают? Я не успела ничего понять, а Фалько отвернулся и исчез из поля зрения. Я раздраженно фыркнула, борясь с внезапным ощущением тесноты в груди.

– Студентка Янг! – раздался громкий голос куратора.

Я поспешила нагнать группу. Прохладный ветерок заставил меня укутаться в куртку, пока я добежала до теплицы. Остальные студенты уже стояли у теплицы с ведрами, перчатками и тяпками в руках. На лицах не отражалось и капли воодушевления, поэтому я быстро подошла к деревяному сараю с инвентарем и растерянно схватила то же самое, что и у остальных. В небе раздался грохот, Ямамото спокойно кивнул в сторону закрытой теплицы, где было неожиданно темно. Лишь несколько растений плотно прижимались стволами и листьями к стеклу.

– Я понимаю, что для большинства из вас ботаника – скучный обязательный предмет, который вы все изучаете лишь для получения необходимой оценки для продолжения обучения. Не стоит забывать, что все лучшие экзорцисты тоже изучали данный предмет. Также помните, что большинство ингредиентов для экзорцизма добывается именно здесь, – куратор приподнял в руке небольшой пузырек с мерцающим черным порошком. – Вот порошок высушенного растения мандука, и это важнейший ингредиент для экзогена, который употребляют некроманты и колдуны. Щепотка вещества обеспечивает максимальную работоспособность ровно на двадцать четыре часа. К сожалению, добывать этот ингредиент достаточно проблематично. Мандука – теневое растение, принадлежит к домену эукариот четвертого класса демонов. Кто может более подробно объяснить все нашему новичку? Зэро?

В небе вновь раздался гром, и через пару секунд упали первые крупные капли дождя. Одна из них попала мне на лоб и быстро скатилась по носу к подбородку. Зэро смахнул с лица намокшие волосы и пояснил: